人们过春节常称为“过年”、“过新年”，可见“年”既是时间单位，也是节日名称，是年与年之间的大节。年是我国民间古老而又最为隆重的节日，尧舜时称“载”，夏代称“岁”，商代称“祀”，周代起称“年”，沿用至今（其间只有唐玄宗、肃宗二帝时一度称“载”）。过年的时间自汉武帝时确定正月为岁首，即以正月初一为新年，因这一天是一年之首日，故又称“元日”;又因此日始于旦，所以也称“元旦”。辛亥革命后改行公历，以1月1日为元旦，于是原称为“元旦”的农历正月初一即改称为“春节”。这样，原意为春季或春天节序的“春节”，即成为农历元旦的专称，并为后人所沿用，但人们仍习惯称它为“年”。
春节为一年诸节之首，是一年之中最具喜气氛围的节日。此日子正之时（零点）一到，人们即在家中厅堂设案，摆上供品，燃香点烛，恭拜“天公”，敬祀祖先。是时爆竹喧天，家家户户开门迎春纳祥，俗称“开正”。但因燃放爆竹有伤人、费钱、污染空气等弊端，近年来，鲤城市区禁止燃放爆竹。清晨，全家人纷纷起床盥洗，穿上早已准备好的新衣服。早餐合家吃面线加鸡蛋，吃蛋去壳，意在除霉气，迎吉祥，面线则象征福寿绵长。早餐后即出门走访邻居亲友，见面笑逐颜开，互道“恭喜”，俗称“贺正”。对登门贺正的 客人，主人心热情请甜：或吃糖果蜜饯，或喝甜茶咖啡，以示有个甜蜜的开端。是日街头巷尾、村前厝后，人来人往，喜气洋洋。
解放后，春节定为传统节日，放假三天，期间常开展丰富多彩的文娱体育活动，使佳节气氛更加祥和、热烈。 80年代以来，机关单位和社会团体多于正月初一上午举行春节团拜会，殊不知此俗泉州古时已有。清乾隆《泉州府志.风俗志》引宋代郡志所载云：“元正贺礼，乡老相约聚拜，省往复之烦。郡守、县令率僚属会焉。旧于贡闱，后于承天寺，至淳祐间（1241一1252年）乃即泮宫。邻里则各于侧近庵宇，会集齿长，岁推一人，具酒果为礼。今此礼废。”诚一美俗，惜废于清，喜复于今。
作为一个节日，春节一般仅指农历正月初一这一天，但与春节有关的民俗活动，却向腊月（农历十二月）和正月这两个月有所前伸和后延，时间长短，各地小一。在泉州，全民欢乐的气氛大致要延续到元宵，“十五元宵灯，十六煞了心”。其中又以初五为界，分为前后两个阶段，正如泉州俗谣所称：“初五隔开，初六舀肥。”初五后各就各业，农民也要舀挑粪肥，开始农作春耕。也有以初六力界，称“初五舀肥，初六隔开”。
正月初五这天，惠东的崇武，惠北的山腰，后龙、南埔等地，以及介于惠东、惠北之间的辋川村，还有一个只有其北邻莆田地区才有的特殊节日，其称呼各地叫法不一，或曰“吃大顿”，或曰“做大岁”，或曰：“无头节”，其由来各有个大同小异的民间传说，都称是明宗靖某年春节前，因倭寇偷袭，人们纷纷外逃，至次年的正月初五前，才先后回乡，于是就于正月初五这天补做“年兜”节（除夕），祭奠来不及逃难而惨遭倭寇杀害的亲人和抗倭捐躯的将士。清嘉庆《惠安县志.祥异》对明代嘉靖年间倭冠为患殃及惠安沿海地区的史实，有明确记载：“（明嘉靖）三十四年（1555年），郡始有倭寇。三十五年，指挥童乾震御倭战几。三十六年，倭寇邑海滨诸乡。三十七年四月，倭薄（县）城，时城新筑，令林咸偕绅李恺、康惟心、张宇御之。……三十九年四月，倭攻崇武城，千户郭怀仁、朱紫贵失守。遂陷城，据四十余日，燔军民居，大掠而去（同书卷7《城池》则称‘焚毁杀掠殆尽’）”。可与民间传说相互印证。尽管有历史学家指出，明代倭寇队伍中也混杂有中国人，但民间的传统看法，普遍都是把这些倭寇视为来自海外的强盗。如果我们能对“吃大顿”、“做大岁”、“无头节”的节俗文化内涵加以认真的研究，在今天仍不失为对青少年进行爱国主义教育的好教材。而穿插在庆贺性节日中的这种习俗，虽然与整体的欢乐气氛形成极大的反差，但乐中思悲，却可以增强我们在和平时期的忧患意识。所有这些，也许就是上述习俗能沿承至今的一种合理解释吧
