戈鲲化，安徽怀宁人。这位生于清道光十八年(1838年)的清廷官吏，于1879年9月1日被哈佛正式聘为教授，为期三年，传授汉语。1882年2月14日下午，他因肺炎去世，年仅44岁。
那个时代携带家小，去美国任教，是件难得的事儿。开始，戈鲲化只有一个学生，还是哈佛大学的一位拉丁语教授；他学生最多时，也只有五名。其中一名成绩特佳，经过两年的学习，已能流利地说中国官话。
学生少，并不妨碍哈佛对这位中国教授的尊重。《纽约时报》对戈鲲化作了长篇报道，呼吁从事商业交往、外事交往的美国人都学习汉语。哈佛给戈鲲化的薪酬是每月200美元(相当于20多个华工的工资)，并报销往返差旅费。他生病期间，也给予了无微不至的关心和照顾。戈鲲化去世当天，波士顿发的电文，给予很高的评价：“他那优雅的风度，谦虚的举止和与人为善的品格，都给接触过他的人留下了良好的印象。”《纽约时报》第二天全文照发。 2月18日，哈佛为他举行了隆重的追悼会。至今，戈鲲化的遗像还悬挂在哈佛大学燕京图书馆的大厅里。 | 
