汉字的本质特征是以音表义

汉字的本质特征是以音表义
论文提要
提 要：汉字并非如人们所说的那样是以形表义的象形文字。其本质特征依然是以音表义；以形表义仅为次要特征。因此专注汉字的构形说（《说文》学），而不重汉字的构音学是片面的。


关键词：汉字；本质；以音表义


一

    语言是人类发出的表示一定意义的声音系统。尽管什么样的声音代表什么样的意义，取决于各民族自己的约定俗成，具有任意性，即或然性。但语言的本质是以音表义，这却是共同的。汉语是这样，外语也是这样；现代汉语是这样，古代汉语也是这样。而且，不管任何语言，它以音表意的约成系统一旦形成，那么，什么样的语音，表示什么样的意义，就不再具有任意性了，就要受到这个系统的约束了；什么样的意义，用什么样语音来表示，也就被确定下来了。也就是说，一种语言一旦形成，用什么样的语音，来表示什么样的意义，就具有了必然性，虽然这种必然性是人为的。对于掌握了一种语言的人来说，只要听清楚了对方说话的声音，就能知道他所表达的意义，这就是声音与意义之间建立了必然性，或叫规定性，也就是约定俗成。
    因此，学习语言，也就是学习语言的这种人为规定的语音和语义之间的必然性。
    学习古代汉语也是这样，虽然我们是通过学习它的书面记录符号——文字来学习它，但我们不能仅仅学习文字形体与语义之间的关系，更重要的是，还要学习文字语音跟语义之间的关系。


二

    文字是记录和传达语言的书面符号系统。它可以记录语言的声音，也可记录语言的意义；它可以用象形符号来记录，也可以用字母符号来记录。因此，西方语言学家认为：世界上的文字总的来说可以分为两大类 ①：
    1．表意文字
    记录语言意义的象形字、会意字、指事字等，如汉字、古埃及的圣书字这一类字。
    2．表音文字
    古拉丁文、现代英文、俄文、法文、日文等等。
    他们认为：所有的字母文字系统都是表音的（表音文字）；所有的象形文字系统都是表意的（表义文字）。表义文字与语言的声音无关，也就是说这种文字不依附于语言，而直接表示概念。国人也接受了这种观点②。其实，这是一种深深的误解。

三
    任何象形表意文字，都不可能单独构成或以它为主地构成一个完整的书面符号系统，去全面地记录语言。这是因为象形表意造字法本身有着极大的局限性：抽象的概念，无形可像；而复杂的形体，又难以象形。因此，象形表意文字符号系统还必需借助表音手段记录语言，在这个时候，象形表意符号实际上是被当作表音符号来运用的，与它本身字形、意义无关。纯粹的象形表意符号在整个文字系统中只占少数。这就表明，字母符号当然是用来记音的，但象形符号也可以随时用来记音。如汉字：
    假借字而且、果然、狼狈、窈窕、犹豫、玻璃、葡萄等等；形声字的声旁。
    象形文字表音与字母文字表音本质是一样的，作用也是一样的。不同的仅仅是它们的书写形体而已，但这只是它们的表蟆?lt;br />    书写符号形体与语言的关系


象形符号     表意
字母符号     表音

    因此，说汉字或其它什么文字是象形表意文字系统的论点，本身就是荒谬的，因为没有事实依据，而仅仅是对象形表义文字的肤浅认识。

四
    表音字母文字以音表义的性质无需说明，象形表意文字中纯粹作为表音符号的部分（如汉字纯假借字）以音表义的特点也没有必要再强调。而我们认为：纯粹象形表意符号（如汉字象形字、指事字、会意字等）和既表音又表义的符号（如汉字形声字等）的本质特点依然是以音表义。这种说法就需要解释了。
    我们知道，文字是记录语言的书面符号系统，这是我们规定了的。那么，不是记录语言的象形表意符号就不是文字，比如说图腾、族徽等，比如说一些交通标志或其它表意符号等。
    象形表意符号本身所表达的意义是不确切的，因为它实质上是一种图画，虽然是一种高度简约概括的图画——所谓“文字画”。如“日”、“月”、“山”、“水”、“木”、“石”等等，你虽然知道它们所指的有关事物，但究竟所指事物的何事？我们是不可能确切知道的。正如鲁迅先生所说的那样：
    “画在西班牙的亚勒泰米拉（Altamira）洞里的野牛，是有名的原始人的遗迹，许多艺术史家解释说，这正是‘为艺术的艺术’，原始人画着玩玩的。但这解释未免过于‘摩登’，因为原始人没有十九世纪的文艺家那么有闲，他的画一只牛，是有缘故的，为的关于野牛，或者是猎取野牛，禁咒野牛的事。”
    画牛的缘故是什么？所指牛的何事？是不清楚的。对一些形象难辨、会意不明的象形会意字就更是这样了。如汉字甲骨文中的“凤”字，本身就是一只凤的形象，是个象形字。以后讹化为形声字——“鳳”：从“鸟”、“凡”声，现代读音成了feng4。古生物学家撰文说世界上并没有凤这种动物，似乎一锤定音了，殊不知并非如此。我们只要知道“凤”字古音读如“鹏”时，一切问题就解决了。何况“凤”字还有另一条讹化为形声字——“鹏”字的路线，现代“凤”、“鹏”二字，古代是同一个字。
    所以西班牙亚勒泰米拉洞里的野牛，是图画，而不是文字，它的所指是不确切的。这种图画，只有当它和语音结合在一起的时候，它的所指才是确定的；也只有在这个时候，它才能叫做文字（图画文字）。任何没有和特定的语音系统联系起来的象形表意符号，都不是文字。而古“凤”字却是一个字，虽然是纯象形字，但它的确切意义却是靠语音来确定的。
    这就决定了象形表意文字的本质依然是以音表义，因为只有语音可以表示确定的意义，而象形符号本身则不能。如果看见一个象形表义文字而不知道它的读音，那就像看见一幅图画去理解它的意义一样，见仁者有之，见智者亦有之，那不是在认字，而是在猜字，就像我们一些人在阅读时遇到生字一样，不去查字典，而是根据自己的经验胡乱推测。可见，语音在文字中是起决定性作用的因素，与语音在语言中的作用是一样的。这也就是我们在听别人朗读时，只要听到他的声音就明白文本意义的原因。
    文字是语言的书面记录符号系统，它是第二性的，它不能脱离语言的本质，即不能脱离以音表义的特点。
    至于说文字是字母符号或者是象形符号，那只是它们各自的特点，而不是整个文字的特点。


五

    而既表音又表义的那一部分汉字，即形声字，本质特征依然是以音表义吗？
    至迟从小篆开始（以《说文解字》为本），一直到现代，汉字的80—90%以上都是形声字。形声字又叫谐声字，即一个字由这两个字素（偏旁或构件）组成：一个字素用来表示这个字的意义，叫做形旁或者义符；另一字素表示这个字也就是这个字所记录的词（素）读音，叫声旁或音符。
    这里，我们不能误会了，认为形旁表义就不需要了解它的读音了，而声旁表音就不表义了，就像一些人所说的那样。
    前面说过，象形表义符号本身所表示的意义是不确切的，只有与语音结合后它的所指才会确定。因此，形旁的本质也应是以音表义，只有了解了形旁的读音后，我们才能确定它的具体意义。比如说从“ （肉）”旁的字，“ ”的读音是“rou4”，表示“肉”的意思。但作为形旁，它的意义不是从“月”旁的整个形声字的意义，如“脸”、“肝”、“胃”等字，而仅仅是它们的概括意义、类属意义：与“肉”有关，是“肉”的一类。
    那么，这些字的具体意义靠什么来表示呢？
    语言是以一定的声音形式来表示意义的，既然声旁表示了这个字的读音，这个字的读音也就是它所记录的语言的词（素）读音，因此，声旁也就表示了这个字的具体意义。如从“木”的字，声旁是“白”，意义就是树中之叫“白”者，也就是柏树；声旁是“段”，就是椴树。因此，声旁的作用不仅仅是表示一个字的读音，而且还表示一个字的具体意义。这就说明了：形声字的本质也是以音表义。
    历史上，曾产生过“右文”说，认为形声字的声旁也表义，应该说，它的研究方向是正确的。但人们认为它的说法太过，而加以扼杀，至今一直未能得到应有的重视与深入研究。实际上，它的观点不是太过，而是不及。不及之处在于仍拘泥于“右文”形体，未从语音本质上着眼；最终未能跳出“以形求义”的樊篱，不过是所举之形声字实为形声兼会意、且有附会者而已。

六

    综上所说，可见，汉字的本质特征是以音表义。
    由此上溯两汉，刘熙《释名》一反许慎《说文解字》以形求义之宗旨，而开以音求义之先河，然人们亦认为刘氏太过，置其理论于不顾，甚至有全盘否定者。实则，刘氏《释名》是对许氏理论之修正，使汉字研究回归于语言之本质，其眼力又高于许氏，其功亦大于许氏。当然，作为第一个吃螃蟹的人，肯定有其不足之处，其不足之处在于局限语源（本义）之考证，而未顾及引申义，是为“不足”，而非“过也”。而人们以其个字解释有牵强附会而全盘否定之，是“只见树木，不见森林。”论述至此，笔者不禁又一次为我中华有如此卓越语言学成就而自豪：我们先人远在两汉即全面地建立了汉语言文字理论，《尔雅》、《说文》、《释名》是其证，其成果均早于欧洲一千年以上。遗憾的是，近两千年来，我们却未能全面地继承这一遗产。
    彼后一千年，王圣美之“右文”说，只是从局部复甦刘熙之理论，而有清《说文》四大家之一朱骏声之《说文通训定声》，是刘熙阴魂一千七百年后之再现，其见识又超过段玉裁。可惜的是，人们仍未沿着这一条路走下去，只知《说文》四大家以段为胜，而不读朱书。

七

    作为汉字，它既非表音文字，亦非表意文字；它是既表音又表意的第三种文字，即需目治又需耳治、且以耳治为根本的文字。这一特点决定了汉字的学习与研究必须是汉字形义学、汉字音义学的结合体，虽然是以音义学为根本，但其中任何一方面都不可能单独承担起全部重任，像表音文字那样。
    两千多年来，汉字的研究（广义）都是以形义学（《说文》学）为主，造成这种状况的一个原因，是汉字书写形体的象形性掩盖了汉字以音表义的本质；另一个原因则是语音的巨大发展变化，使后人已难以把字形与字音联系在一起了。 现在，我们必须改变这一局面，使汉字的研究走上以音义为主、形音义三者兼顾的全面发展的道路，就像两汉时期一样。而汉字音义研究的基础，则是音韵学，这是我们搞文字学、汉语言学的人们不能不具备的基础。