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光热利用原理：用太阳能集热器将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。
（1） 低中温利用 (＜２０００Ｃ)
目前应用较多的有太阳能热水器、太阳房、太阳能空调、太阳能海水淡化等。
应用实例：
太阳能热水器：目前使用最普遍的太阳能产品，工作原理是利用太阳辐射将水加热，提供生活用水。按集热器类型不同分为平板式太阳能热水器和真空管是太阳能热水器。
太阳房：太阳房就是利用太阳能采暖和降温的房子，分为被动式太阳房和主动式太阳房，被动式太阳房不需要安装复杂的太阳能集热器，更不用循环动力设备，完全依靠建筑结构造成的吸热、隔热、保温、通风等特性来达到冬暖夏凉的目的。主动式太阳房一般由集热器、传热流体、蓄热器、控制系统及适当的辅助能源系统构成。
太阳能海水淡化：工作原理：利用集热器收集太阳能对海水进行蒸馏 ，以达到分离盐份的目的。
太阳能空调：工作原理：利用太阳能集热器收集的热能驱动制冷机达到制冷的目的。
太阳能游泳池：工作原理：利用太阳能吸热板来收集阳光，吸热板吸收的阳光使流在吸热器中的水受热，再经过循环流入游泳池中，如此循环就会使游泳池中的水变热，达到使人舒服的温度。
   
太阳能干燥：在太阳能干燥装置中,干燥过程包括两个阶段对工作流体通常是空气加热。热空气从待干物品中抽取并带走水分。加热空气可用直接或间接两种方法。直接加热是在放置待千物品的干燥室箱内进行的。间接加热需要利用太阳能空气加热器,以提高空气的温度并降低其相对湿度。
（2） 高温利用
目前应用较多的有太阳灶，太阳能高温发电和太阳能冶金等。
太阳能灶：因收集太阳辐射的方式不同分为“聚光式太阳灶”和“闷晒式太阳灶”两大类。聚光式太阳灶的工作原理：聚光式太阳灶的表面形状为旋转抛物面凹面，上面为反光材料，太阳光经其反射都通过其焦点，在这里形成太阳光线的高密集区，达到加热炊具的目的。闷晒式太阳灶的工作原理是太阳光透过透光率很高的平板玻璃后进入保温箱体，然后被太阳辐射吸收层吸收转变为热，箱内温度上升达到加热目的。
光热发电系统：太阳能热发电即利用太阳辐射产生的热能发电，一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动汽轮机带动发电机发电。一般分为：太阳能槽式发电系统、太阳能塔式发电系统和太阳能蝶式发电系统。
太阳能槽式发电系统工作原理：采用线性抛物面反射聚焦太阳光到集热管上，经过传热加热工质驱动汽轮机带动发电机发电，镜面采用自动跟踪系统跟踪太阳光。
太阳能塔式发电系统工作原理：采用安装了自动跟踪系统的反射器阵列反射太阳光到塔上的接受器上驱动透平机运转带动发电机发电。
太阳能蝶式发电系统的工作原理：采用蝶式反射镜面发射太阳光聚焦到聚焦面上产生高温，热量同过吸热器传递给斯特林发动 机，斯特林发动机带动发电机发电。
   
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