"吉林厂平"银币---我国第一套机制币
我国的最后一个封建王朝--清朝，自嘉庆年开始国势日衰，从道光年鸦片战争等一系列对外战争的失败，和太平天国、捻军为代表的多次农民起义，使清王朝军饷激增，税收大减，造成国库空虚，还得向英美列强缴纳巨额赔款，财政上更是日不敷出。太平军、捻军的先后兴起，使清王朝铸钱的主要原料云南铜矿运销受到很大的影响；云南回民的起义使铜矿元气大伤，产量急剧下降，采矿能力迟迟不能恢复，造成市场商品铜数量减少，铜价不断上涨，铸钱成本上升超过所铸钱值，使铸钱者还要贴钱，各省铸局无利可图，自然不願贴钱开铸。福建自咸丰年间停铸20余年，广东制钱自咸丰七年以后，三十来年未开铸过，其余各省大体如此。原有制钱己不敷行用，咸丰、同治年间铸造的小制钱也不多，铜价的上涨又使毁钱制铜器以获厚利的现象普遍存在，以致铜钱严重不足，货币供应问题一直困擾着清政府。咸丰三年(1853年)清政府靠铸行不足值大钱应付战争开支，还是难解燃眉之急，所以又发行户部官票和大清宝钞两种纸币。流通市场上除上述钱钞外，还有银块、外国银元、外国银元票，外国银两票、中国各省银两票，钱票、制钱等混杂使用，币制极为紊乱，而清朝的流通主币----制钱，在流通市场中奇缺，对商品的交换，人民生活都造成了很大的影响。
光绪七年(1881年)吉林巡抚吴大徵在吉林设立机器局后,花五万两白银向意大利订购造币机器和铸币钢模，但由于机器的运输和安装，直到光绪九年(1883年)八月，运套中国当时最先引进的造银元设备才在吉林机器局落成。光绪十年(1884年)，吉林省制钱久缺，生银使用又多不便，市面益形萧条，吉林将军希元为解决现钱的短缺，拟先从军饷中提白银五仟两，交吉林机器局制造足色一两、七钱、五钱、三钱、一钱五种不同重量的银币，搭配发给军饷，使之进入流通市场。光绪十年十一月希元等人上奏朝庭称："吉省制钱久缺．．．臣等筹议再四，惟有仿照制钱式样，铸造银钱，以济现钱之缺．．．即以此项银钱搭配发给各兵，俾在街面行使。"十多天后清政府军机大臣奉旨在这份奏片上批示："览，钦此。"就是这短短三个字，是清朝中央政府首次同意了地方政府自铸银币。
吉林机器局据此试铸了制钱式的"厂平五钱"银币样币,该币正面铸有"光绪元宝"四个汉字，中心铸有方郭园孔，外缘饰云纹,背面中心与正面相同，方郭上方为"厂平"二汉字,方郭下方为"五钱"二汉字，左右两边分别为汉满文"吉"字,外缘饰云纹。吉林俗称船厂，故纪重从俗称厂平。该币显然是按照希元上奏片所称"仿照制钱式样"而铸，但未批量生产铸造流通。同时吉林机器局批量铸造了仿外国银元式样的"吉林厂平"银币，这是我国第一套机制银币，计有一两、七钱、五钱、三钱、一钱等五种币值，一两币正面中央一个大四方框，内有篆书"光绪十年吉林机器官局监制"十二个汉字，框外上方有园形篆书"寿"字,龙形图案分列方框左右，与"寿"字一起构成二龙捧珠图案；背面中央小四方框，内有楷书"厂平壹两"四个汉字,方框外四方为满文纪重文字,祥云环绕,据传银币图文皆出自吴大徵之笔。其余四种币值不同的银币，与"厂平壹两"银币图案相同,仅纪重数不同而已。"吉林厂平"银币有毛龙版、夹龙版，钱币纪值文字"一"有大字和古写两种版别。
"吉林厂平"银币的出现，开创了我国机制币的先河，使我国铸币工艺发生了一场大变革，机器铸币逐渐替代了手工浇铸的造币方法，并使我国钱币从方孔园钱的旧形制向无孔园钱新形制过渡。由于这套银币的铸额仅五仟两白银,只是在有限的范围内暂时缓和了钱荒,但仍不能解决吉林通货短缺的问题，在当时市面流通着各种钱票，物价不停上涨的时期，"吉林厂平"银币这种良币很快就被劣币驱逐出流通市场，让民间收藏而消声匿迹。
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