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清末铜元主要有“光绪元宝”和“大清铜币”两大类。“光绪元宝”中有一种正面镌有“户部”字样，背面有英文“HU POO”字样的铜元（如图一，为叙述方便，且称之“户部”光绪元宝），就一直被误认为是设在天津的户部造币总厂所铸，盖望文生义而未加深究之故也。从现存的铜元史料和实物上分析就会发现，所谓的“户部”光绪元宝铜元除了币面上的中英文“户部”标识外，再无任何可与户部造币总厂联系起来的证据，而与北洋银元局铸造的铜元之间，不仅形似（如图二），而且存在着深刻的关系内涵。 北洋银元局全称北洋铸造银元总局，创办于清光绪二十八年（1902年）。有关北洋银元局的创办情形，《周止庵先生别传》描述道，“盖当庚子之后，地方糜烂，圜法破坏，制钱缺乏。时袁项城世凯甫由鲁调直，将赴保定，由津启行前，饬吾祖（指周学熙，字缉之，别号止庵，-笔者注）办银元局。因语曰：‘我月余归来，冀见鼓铸之成功。’吾祖因于光绪二十八年八月，庀工鸠材，择河北大悲院烬余故址，移东局子（指北洋机器局-笔者注）修械厂旧机，招集机匠，日夜改造，七十日而全部蒇事，开工鼓铸，及项城归而新钱出”⑴；《周止庵先生自叙年谱》曰，“六月，遂来天津。时袁公亦升任直隶总督，锐心图治，委余总办银元局。…自八月度地仅三阅月，房屋机器，一律告成。向来开办机厂，无如此之速者。十一月间开铸。市面赖以接济，物价顿平，人心大定。”⑵以上记述与考察铜币大臣陈壁的奏折⑶和《中国造币厂之沿革》⑷的记载基本吻合,是为北洋银元局创办过程的详实史料。 北洋银元局设立后“先仅铸当二十、当十、当五紫铜元”⑸；在银元局给袁世凯的请示函中亦见“设法鼓铸零用一文铜元，以与当二十、当十、当五等相辅而行。现已铸有成效，发市行使”和“当经饬银元局，鼓铸三等铜元：第一等，每枚当制钱二十文，第二等，每枚当钱制十文，第三等，每枚当制钱五文。津市早已通行，民间称便”的记述⑹。目前所见的有关铜元的著述资料中，已被认定为北洋银元局铸造的光绪元宝铜元都有“北洋”字样，可是，我们在有“北洋”字样的铜元中却找不到面值五文的。虽然中心“直”大清铜币五文铜元（如图三）也是“北洋”所铸，但那是光绪三十二年（1906年）整顿币制后直隶造币分厂铸的。《天津海关十年报告书》⑺载明北洋银元局在光绪二十九年（1903年）和光绪三十年（1904年）铸造五文铜元的数量分别是259.402万枚和107.712万枚，如此数量的铜元不可能迄今尚未发现。显然，北洋银元局所铸的光绪元宝五文铜元并没有镌刻“北洋”字样。那么，这种铜元又是什么样的呢？我们在光绪二十九年（1903年）润五月十四日户部的《提解直隶铜元搭放官俸片》中可以找到答案。该片奏曰，“闻北洋银元局早经开铸，此等铜元每日可得十六、七万枚，就近提解更为便捷。且钱模所镌汉文、洋文均有‘户部’字样，用以搭放库款犹为名实相符”⑻；在袁世凯光绪三十年（1904年）五月二十日的《推广鼓铸以资周转折》中亦见“户部亦时来提取”⑼等语。由此可知，北洋银元局除铸有“北洋”光绪元宝铜元外，还铸造了镌有中英文“户部”字样的光绪元宝铜元。五文型“户部”光绪元宝铜元只有一种，可以肯定就是北洋银元局铸的。从清末铸行铜元的情况看，十文铜元是主流产品，因此，北洋银元局不会只铸五文的“户部”光绪元宝铜元，一定还铸有十文的，很可能还铸有二十文的。 确定了北洋银元局曾铸造过“户部”光绪元宝铜元后，我们再来论证户部造币总厂是否也鼓铸过这种铜元。据《中华币制史》记载，“（光绪）二十九年（1903年）三月，清廷特派王大臣整理财政，始请于天津设立铸造银钱总厂。…九月购大经路民地兴建，于三十一年（1905年）竣工。其房舍之设备较北洋银元局更为完备。遂于是年五月初八日开机，先行试铸铜币。是为户部造币总厂”。这种“先行试铸”的铜币是哪种铜元呢？以现存的铜元实物资料分析，有可能是户部造币总厂于光绪三十一年（1905年）铸造的铜元有两种：一种是“户部”光绪元宝；另一种是乙巳纪年（1905年）的户部大清铜币。通过分析论证就会发现，这种“先行试铸”的铜币只能是后者。首先，户部造币总厂是在各省滥铸银铜元，造成币制紊乱的背景下，清政府决定设立的。其目的是整顿币制，将铸币权收归中央，以求“圜法整齐，推行尽利，用副朝廷通变宜民之至意”⑾。因此，总厂的铸币形制必是另辟蹊径，有别以往。怎么会鼓铸与“北洋”铜元如此相似的“户部”光绪元宝铜元呢？其次，据光绪三十一年（1905年）七月二十二日《财政处庆王奕劻等折》⑿奏称，“（户部造币总厂）所造三品之币，即文曰大清金币、大清银币、大清铜币，通行天下以归一律”；“铜币计分四种，大者重四钱，值制钱二十文；次重二钱，值制钱十文；又次重一钱，值制钱五文；最小者重四分，值制钱二文”。显然，这里提到的铜元都是指乙巳纪年的大清铜币。此外，其他资料也有户部造币总厂铸造大清铜币的记载，而至今却未发现任何总厂曾鼓铸光绪通宝铜元的可靠史料；第三，《财政处庆王奕劻等折》还提到“铸成铜币四种已先行进呈”。“户部”光绪元宝铜元只有五文、十文和二十文三种，“四种”铜元无疑就是指乙巳纪年的大清铜币。这清楚地表明，造币总厂在光绪三十一年七月二十二日之前就已铸成有利于“圜法整齐”的乙巳纪年的大清铜币，在此之后断无可能再铸易与地方厂混淆的光绪元宝铜元。也就是说，即使存在造币总厂鼓铸“户部”光绪元宝的可能，这种“可能”也仅仅局限在从总厂开铸的五月初八日到七月二十二日这短短的两个多月时间内。然而，从现存的铜元实物资料中不难发现，“户部”光绪元宝铜元大小版别多达数十种，且各种版别风格一致，呈现出一脉相承的渐变过程（如图四），无疑系一厂所铸。况且，“户部”光绪元宝铜元几种大类都存在“修模版”，这种“修模版”是因长期铸币造成模具缺损，经修整后的模具再用于铸币而形成的。造币总厂显然不可能在如此短的时间内造出版别如此丰富的系列铜元来。 综上所述，“户部”光绪元宝铜元不可能是户部造币总厂所铸，而应是出自同在天津的北洋银元局。这种铜元的出处被误定多年，在钱币学学术研究空前繁荣的今天，该是还其历史本来面目的时候了。 |
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