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国防经费与经济增长的关系历来是国防经济学研究和争论最为激烈的问题。传统经济学都认为军费和经济发展是个零和游戏，也即整个国家是个大蛋糕，军费越多，那么经济发展越小。 然而美国经济学家贝努瓦（Benoit）曾经做过一个著名的研究，做研究之前他比较倾向于强调军费开支对经济增长的负面影响，但在运用计量经济学的方法对1950～1965年44个发展中国家的数据进行分析后，却发现军费开支对经济增长既有正面影响又有负面影响，但总体上更可能是促进了经济增长。最后他写下了以下这段著名的话：“这份研究报告最令人吃惊的是这一发现：例证并没有表明国防对于发展中国家的发展有任何不利的影响。(它甚至表明了这种可能性：国防计划有可能助长发展，虽然这一点没有得到严格的证明。)这一基本发现并不是我乐于接受的。我早些时候所从事的许多调查，都是试图证明，担心美国减少国防活动会在经济上产生影响，这在很大程度上是没有根据的。在这个问题上最重要的例证是这一发现：44个发展中的国家1950年至1965年的平均国防负担和同期经济增长率成正比，而不是反比。即：这些国家在国防上花的钱越多，它们就发展得越快——反之亦然。这种基本的关系非常牢固，以致偶然性不到0.1％。”此研究结果出人意料，从而在这一领域激发出了大量文献。 但至今在这一问题上仍然是富有很大争议。显然，军队建设的适当投入能产生军事、政治、经济和社会等综合效益，如：通过增强国家安全，为经济增长营造一个安全环境；加强地缘战略效应，有选择地抑制竞争对手的发展，削弱竞争对手的实力；引起国防工业和其他一些产业投资的加速效应，从而促进经济增长等等。国防经费与科技进步有直接因果关系。如计算机最早用于军事计算，现已用于民用生产；人造卫星最先是用于军事领域，现已带动广播电视、通信、教育等民用技术的进步。在利用国防投入带动经济增长方面，美国有不少成功的例子。美国最重要的高新技术产业和最关键的技术系统，几乎都是在军事需求带动下产生和发展起来的。核工业与曼哈顿计划，航天技术与阿波罗登月计划，计算机信息产业与星球大战计划。今天的互联网也是源于美国国防部原来为了抵御核进攻建立的Arpanet网。我国也不乏国防科技促进经济发展的实例。国防科工委曾对7项军用技术的经济开发效益进行跟踪调查，结果表明，技术转让费与技术应用后利润之比为1：9。
 国防开支对经济增长的影响途径有：（1）直接增加资本投资，从而增加社会总需求，提高经济增长率；（2）提高资本的利用效率，也能够增加总需求，提高经济增长率；（3）军事技术发展导致民用技术同步进步，促进社会生产率的进步，从而提高经济增长率；（4）其他间接影响，包括增加私人财富，增加由军队带动的部分社会人群的消费等等。也就是说通过军事部门在技术、人力资本、军工产业等方面得投资可能会间接促进到经济增长。国家对国防的投入，一方面会提高部队战斗力，增强国防实力，增大国防安全系数；另一方面，会产生巨大的社会经济效益，促进国民经济快速增长。这一结论与传统的军费是纯消耗性投入的认识大相径庭。 其实，美国军费开支占GDP的比例，1991年是6.39%，2000年是3.77%，2008年是5.15%，如此高比例的军费开支，并未影响美国经济的总体繁荣。这几年中国持续大规模的国防建设投入，同样并未影响其经济高速增长，就可以看出：国防建设与经济建设的关系不是“零和博弈”，只要国防建设投入在国家财政可承受范围之内，其投入不但不会影响经济发展，反而有可能促进国家经济发展。适当提升军费开支占CDP比重不会对经济产生长期不利影响。按传统思想，军费开支占GDP的比例每增加一个百分点，国民经济增长则将减少近2个百分点。然而实际情况并非如此，因为军费增长对国民经济建设和发展提供了大量的投资效应。苏联时期军费占国民生产总值15%的穷兵黩武做法并不足取，但中国并不能像现在这样过于削减军费开支来支援经济建设，而且因为现阶段随着中国利益的持续扩展，中国在领土领海、海外利益、国际军事合作、大国竞争等领域，都需要强大的军队来做背后支撑，就更需要进一步扩大军费开支占GDP比例，增加军费总额。
也许在下一阶段，中国军费可以按照一个计划进行稳步的适度增长，譬如军费开支占GDP比重由2000年的1.22%逐年提高到2020年的3.2%，平均每年仅提高0.1个百分点，这在经济上完全有能力承受，在政治上也有理有节。国防建设是整个经济建设的重要组成部分，建设强大的国防力量是国家的最高利益和根本利益，也是中国实现“富民强国”的重要保障，又是维护国家安全、领土完整，确立中国国际地位和扩大全球与地区利益的根本保障。实现中华民族富国强军的梦想，在经济发展基础上的国防经费适度增长是不可或缺的手段。
 从1840年至1950年的110年间，中国遭遇了八次大规模战争：鸦片战争、第二次鸦片战争、中法战争、甲午战争、八国联军侵华战争、抗日战争，抗美援朝战争，平均不到13年中国就要承受一次大规模战争。历次战争充分说明了一支军队要真能做到保家卫国，就必须要得到充裕国防经费的经济支持，这是既必不可少也最为重要的条件。 |
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