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从整个婚姻制度的演变来看，原始社会大致经过原始群婚、血族婚、亚血族婚、对偶婚和一夫一妻制几个阶段。所谓原始群婚，即整个原始游群的男女互相发生性行为，它一直延续到旧石器后期。《吕氏春秋·持君览》中说："其民聚生群处，知母不知父，无亲戚兄弟男女之别。"到了新石器初期，进入了血族婚。血族婚排斥氏族内部亲（父母）子（子女）通婚，只允许同辈男女（兄弟姐妹）互相占有。陆贾在《新书》中说："民始开悟，知有父子之亲，夫妇之道，长幼之序。
"随着这种意识的发展，血族婚又过渡到亚血族婚。亚血族婚又叫族外婚，即禁止同氏族内部兄弟姊妹之间的通婚，只允许同其它氏族通婚。随着人们居住的相对稳定，在亚血族婚的基础上产生了对偶婚。对偶婚是血族婚的配偶范围的缩小，不同氏族的同辈男女一对一对地配偶，在或长或短的时．．期内同居。对偶婚男女长期固定同居，便产生了一夫一妻制，它产生于父系氏族时代。
在奴隶社会向封建社会过渡的春秋战国时期，统治阶级根据自身利益，将原始社会婚俗的某些部分保留下来，并改造成为适合自己需要的婚姻形式。正妻制和陪嫁媵妾制便是其中的主要形式之一。
春秋战国时，贵族们可以不受一夫一妻制的约束而娶很多的妻妾，但是，因为嫡长子继承制的原因，必须在诸妻中，确定一位是正妻。正妻的重要条件之一是正妻的家族必须是贵族，而且基本上要门当户对。诸侯的正妻要到异姓诸侯的女儿中去选择，而身份微贱的妾一般是不能为正妻的。
所以，《管子·大匡》中说："诸侯无专立妾为妻"，即诸侯们不准擅自立妾为妻。与正妻制并存，春秋战国时贵族内部还实行陪嫁媵妾制。诸侯娶一国之女为妻，女方以侄、娣随嫁，此外还有两个和女方同姓的国家送女儿陪嫁，亦多以侄娣相从，称为"媵"。战国时代就没有媵的制度了，代之以陪嫁丫头，即妾。妾是服劳役的奴婢，主要来源是掠夺来的女奴、罪犯的妻女和贫穷人家典卖的妻儿。后代的宫女、富家的姬妾都是先秦妾的余脉。妾的地位与媵不同，被认为是"贱妾"、"嬖人"，而媵的身份还是比较尊贵的。
齐国贵族婚姻中的正妻制与陪嫁媵妾制，见之于多部文献，《史记》、《左传》都有记载。《史记·齐太公世家》说："齐桓公之夫人三：日王姬、徐姬、蔡姬，皆无子。桓公好内，多内宠，如夫人者六人，长卫姬，生无诡；少卫姬，生惠公元；郑姬，生孝公昭；葛赢，生昭公潘；密姬，生懿公商人；宋华子，生公子雍。"这说明，齐桓公有三个"夫人"，即一正二媵，六个"如夫人"。
毛公《诗传》说"诸侯一娶九女，二国媵之"，好像是齐桓公一娶九女，其实不然，一娶九女只容许有一个夫人，而他有三个夫人，则必然娶了三次。又说他"多内宠"，可见他的妻妾人数众多，列举的只不过是六个有儿子，其待遇有些像夫人的媵妾。桓公之后的齐灵公也拥有众多妻妾。《烈女传·仁智》记载："齐灵仲子，宋侯之女，齐灵公之夫人也。初；灵公娶于鲁，声姬生子光，以为太子。夫人仲子与其娣戎了皆嬖于公。仲子生子牙，戎子请以牙为太子代光，公许之。仲子曰：不可。夫废常，不祥；闻诸侯之难，失谋。夫光之立也，列于诸侯矣。今无故而废之，是专绌诸侯，而以难犯不祥也。君心悔之。"灵公的嫡夫人颜懿姬无子，她的陪嫁侄女声姬所生的光被立为太子，即后来的庄公。因齐灵公的夫人仲子和其陪嫁的妹妹戎子都受灵公的宠爱，戎子便请求灵公立仲子所生的牙代替光，而且得到了允许，但仲子认为这是废弃常法，是不好的征兆，坚决不同意。由此可以看出齐灵公有妻妾四人。据史料记载，齐景公有夫人（正妻）燕姬，有宠妾（媵）芮姬、婴子，此外。他可能还有众多的妻妾。在齐国，正妻制与陪嫁媵妾制除盛行于君王婚姻之外，在贵族婚姻中也颇盛行。
《史记·田敬仲完世家》记载：一日常乃选齐国中女子长六尺以上为后宫，后宫以百数，而使宾客舍人出入后宫者不禁。及田常卒，有七十余男。"《索隐》引鲍昱说："陈成子有数十妇，生男百余人。"像田常这样的贵族，在田氏尚未掌齐国大权时，就有"数十妇"，及至"后宫以百数"；有子女"七十余男"，及至"男百余人"，妻妾之多，在当时各诸侯国贵族中恐怕少见。《礼记·昏义》所载天子婚制说："古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻；以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。"田常拥有的妻妾大大超过了天子婚制规定的天子妻妾。
齐国的正妻制与陪嫁媵妻制在普通百姓家庭中也已存在。《孟子·离娄下》载有这样一个故事：齐国有一个人，家里有一妻一妾。他每次外出，都吃饱了、喝醉了才回家，并骗他的妻子说同他吃喝的都是些有钱有势的人。其妻却从未见过高贵人物到家里来，很有怀疑，便同妾商量跟踪她们的丈夫，看他到底同什么人一起吃喝。跟踪了一天后，他的妻子并没见有什么高贵人物同丈夫说话，更谈不上吃喝，最后见丈夫来到郊外的墓地，向祭扫坟墓的人讨些残菜剩饭。他的妻子回家后便把见到的情况告诉了妾，两人感到丈夫欺骗了她们，就在院中咒骂、哭泣。从这个故事中可以看出，当时流行于各诸侯国君王和贵族阶层的正妻制与陪嫁媵妾制在齐国普通家庭中也存在。
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