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中国古代社会是以家族为中心，按血统、嫡庶来组织的宗法社会。诛九族的刑罚思想就是建立在宗法制度基础上的。在封建统治者看来，灭族是最有效果、最有威慑力的刑罚。秦始皇登基后开始实行“族诛”的酷法，后经历代帝王的丰富和完善，族诛从起先的“夷三族”，逐步上升到五族、九族。据清初学者刘继庄的《广阳杂记》卷一记载：“（诛）九族始于隋炀帝。”《唐六典?注》提到：“（炀帝）末年商：奴隶受刑陶塑严刻，生杀任情，不复依例。杨玄感反，诛九族，复行辕裂枭首，磔而射之。”这大概是诛九族最早的案例记载了。 九族是指九代的直系亲属，包括高祖、曾祖、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙。也有一种说法认为九族是父族四，即是指自己一族、出嫁的姑母及其儿子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙；母族三，是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子；妻族二，是指岳父一家及岳母的娘家。 自古以来最严厉的刑罚莫过于“诛九族”，但明朝甚至出了一桩“诛十族”的大案。起因是燕王朱棣夺取建文帝朱允炆的政权后，命方孝孺起草即位诏书，方坚决不从，因此不但株连九族，还加上了朋友和学生，被诛十族。此案连坐被杀者达八百七十三人，其他外亲之发配充军者高达千余人。后世便常用“十族”一词指代此案。 |
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