木樨科，木樨属，长绿灌木或小乔木植物，叶密集，对生，革质，椭圆形，先端尖锐，全缘或边缘有细锯齿;
花两性或单性，腋出，簇生，银白色，盛开时香气浓郁，花梗长，花萼短小，花冠四裂片; 核果椭圆形， 成
熟时转为黑色，但在台湾结果率极低。别称木犀、金木樨、九里杏、四季桂、岩桂等。桂花是我国最受喜爱的
知名花木之一，原产于中国的西南和中部地区，长江流域以南、河南、河北等地都有桂花广大的族群。桂花香
气优雅、中人如醉， 令人徘徊花下不去。
唐朝李德裕有一首咏红桂的诗作:「欲求尘外物，此树是瑶林; 后素合余绚，如丹见本心。妍姿无点辱， 若意
托幽深; 愿以鲜奇葩，凌霜照碧浔。」作者特地捉到此树白花红心，显见他吟咏的是「朱砂桂」。
宋人朱松有诗题月桂花: 「窗前小桂丛，若花无旷月;月行晦朔间，一再开复歇。初时醉肌红，忽作绛裙色; 谁
人相料理， 耿耿臼开落。有如贫家女，信美乏风格; 春风木芍药，秾艳倾一国。芳根维无恙，岁晚但枯涅。」
朱松以桂花比喻贫女，不尚大家风范，是咏物话中极为特殊的一 例。作者以月桂为题，谓其月月开花，即歇复
开，指的应是四季桂之品种。
《花经》中根据花色、花朵大小及开花时期之不同，将桂花分为八大品种：
月桂: 花朵小而繁，淡黄色，味香浓，花叶小而长，8~11月开花。
银桂: 花色银白，香气浓烈，叶圆而密，8~10月开花。
金桂: 花大而密，金黄色，叶大 而长，8-9月开花。
丹桂: 花为橙色，香气浓馥，叶肥厚而密，花少，8~10月开花。
秋桂: 花有黄、白二种，花小而 味香浓，叶大，立秋开花，花期约30天左右。
四季桂: 花初开微黄，后渐转为白色，香味淡，叶大，圆而繁密，开花甚少，四季长开。
朱砂桂: 花小而稀，在黄色花中点缀着紫红斑点，似朱砂状，叶长株干略带红色，8~9月开花。
檀香桂: 花黄色，花蕊红黄色， 香气特浓，枝干稀疏，8月开花。
宋朝诗人洪适是咏物高手， 他非常喜欢桂花，极力赞美这种优美雅致的花卉犹如女中贵妇， 应该放在上林苑、
御花园中栽植，才符合她清逸芳柔的姿容: 「谁为花王定等差，清芬端合配金犀; 上林他日移根去，应记诗仙
彩笔题。风流直欲占秋光，叶底深藏粟蕊黄; 共道幽香闻十里， 绝知芳誉亘千里。
桂花的栽培历史久远，《山海经》中有这样的句子：「招摇之山，其土多桂。」屈原在《楚辞．九歌》中也提到
了桂花的存在「援北斗兮酌桂浆，辛夷车兮结桂旗。」说明了饮用桂花酿的年代久远。战国时期，桂花不但被用
来酿酒，熏茶、熏衣裳，还用来提取香精作为各种用途的香料品，更是情人之花，男女朋友在恋爱时，以馈赠佳
花表示情爱。当时，韩国与燕国的君王往来时，亦互赠桂花，以表友好之意。
宋朝范成大在《桂海虞衡志》中提到桂花得名由来：「桂，南方奇木，上药也。桂林以地名，地实不产，而出于
宾州，凡木叶心皆一纵理，独桂有两纹，形如圭，造字者或许意从此出。」
又宋朝张邦基的《墨庄漫录》：「木犀花江浙多有之，清芬沤郁，余花所不及也。湖南呼九里香；江东日岩桂，
浙人称木犀，以木纹理如犀也。」
根据《晋书．郄诜传》记载:郄诜累迁牵雍州刺使。武帝于东堂会送，问却诜曰:「卿自以为何如?却说对曰:
「臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝，昆山之片玉。」晋朝郄诜为雍州刺使，赴任 前武帝在东阁为其
饯行，问郄诜:「你自认为怎么样?」郄诜诜回答说:「找举贤良对策，列为 天下第一，犹如桂林中的一枝桂花，
昆山里的一片玉。」众人以 此喻为仕途得意。
后人以「蟾宫折桂」这个典故，借指科举或科举及第。历朝文人皆有诗提及以桂花为典故的科考，例如唐朝杜甫:
「梦兰他日应，折桂早年知。」杜荀鹤: 「男儿三十尚蹉跎，未叙青云一桂科。」宋朝苏轼:「飞腾桂籍他年事
，莫望山中采药时。」陆游:「折将蟾宫一枝桂，泛人萱堂百岁杯。」清人唐孙华:「高秋金粟正离离，攒植成林
得地宜; 黄绽早先篱菊信，若寒仍带涧松姿。闻香不辨谁家树，落子疑从上界移; 竞说国书方荐士，何人折取郄
山枝。」等，皆从 《晋书》之出处。
《南部新书》中记载:「杭州灵隐寺多桂，寺憎曰:『此月中品种也!』至今中秋望夜，往往子坠，寺僧亦尝拾得。」僧人认为桂树既为月宫仙种，则食桂子 可得长生不老。
白居易的《留提天竺、灵隐两寺》诗云:「在郡六百日，入山十二回; 宿因月桂落，醉为海榴开。」白居易在杭州时，常于三秋月夜前住天竺、灵隐二寺观赏桂花、海石榴花。躺在府衙的亭子上，就能够亲眼观看钱塘江潮; 白居易形容:「山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。」前者有悠然出尘之致，后者有大气磅礴之情，兼具「刚」、「柔」雅趣的生活，令白居易低回询问: 「何日更重游?」(古代传闻月中有桂树，故称之为「月桂」，此月桂并非西洋之月桂树; 海石榴花即是山茶花。)
「吴刚伐桂」是中国有名的传说故事。根据纪载; 吴刚最早出现于《山海经》之中，当时叫吴权，为西河人氏。吴刚有妻缘妇，缘妇孕三年，生鼓、殳、延三子，吴刚怀疑缘妇私通炎帝之孙伯陵。原来吴刚为求仙道，离家三年，不料返家之时，却发现缘妇诞育三子。一怒之下找到伯陵对他施以恶毒的报复，使伯陵 「雉经」(头颅倒悬，因拖地而行碎裂)，死状极惨。
炎帝得知之后大怒，将吴刚置于月宫中，命他砍伐不死之树 -月桂; 若桂树伐倒不再复苏，吴刚始得返回人间。桂树因长于月宫之中而称月桂，高达五百丈，即伐即合。炎帝将这种永无休止的劳动，作为对吴刚杀孙之仇的报复。
缘妇对丈夫心生愧疚，于是命三子鼓(蟾蜍)、殳(玉兔)、 延，飞上月宫陪伴父亲。此后，衍生出后翌之妻奔月的故事，「延」也一跃化为女儿身变成「妫娥」了。
桂花虽然花形细小不显，然而香气浓馥，常被做为篱垣植物栽培。一般花艺设计较少以之做为主要花材之用，因其吸水性不佳，
而且花朵容易凋落，不过点点素金飘藏于绿意之中，待得清风微送，幽杏暗谱，亦得其芳柔之雅趣。
叶密千层绿、花开万点黄 刘禹锡的“莫羡三春桃与李,桂花成实向秋荣”。苏轼的“江云漠漠桂花湿,梅雨翛翛荔子然”。还有李清照的《鹧鸪天·桂花》:“何须浅碧深红色,自是花中第一流。”清人张云敖的绝句《品桂》：“西湖八月足清游，何处香通鼻观幽？满觉陇旁金粟遍，天风吹堕万山秋。”颂桂的诗句虽多，但是触景伤怀的也不少，如唐朝王建《十五夜望月》：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家？”开篇亮出一幅中秋月夜图，“冷露”、“湿”桂花，暗寓诗人心境之“冷”，桂花既是院中实实在在凝结着夜露的桂花，又是诗人望月时的联翩浮想，虚指传说中的月中桂树，这样诗人的孤寂与感伤、相思与怀归便与广寒宫中独味凄凉的嫦娥的情思暗自契合，使全诗的意境更为悠远，更耐人寻味。几多相思，几重乡愁，跃然而出。
