迄今为止，人们发现的化学元素有100多种。每种化学元素除了用名称表示外，在化学上还常用元素符号来表示。
在1860年以前，国际上尚无统一的化学元素符号。不仅各国，而且每个人所用的符号，也几乎都不一样。到了19世纪，道尔顿用各式各样的圆圈来代表各种化学元素。
当时已知的元素，只不过二三十种，用这种符号尚无不可。但后来发现的元素逐渐增多，道尔顿的元素符号就越来越显得繁杂了。
目前我们使用的化学元素符号，是国际上统一的化学用语。这是在1860年召开的国际化学会议上制定的。它规定一切化学元素符号均采用元素的拉丁文名称的第一个字母来表示，倘若第一个字母与其他元素相同，则附加第
二个或其后的一个字母（小写）。如氧 o（Oxygenium）、钛 ti（Titanium）、钽 ta（Tantalum）、银 ag（Argenrum）等。自从人工制造104、105号元素后，有关国际会议建议104号以后的新元素按原子序数的拉丁文数字命名。
104、105、106、107号元素，分别以 unq、unp、unh、uns表示。
