中央大街始建于1898年，是哈尔滨的突出代表和显著标志。1986年,哈尔滨市人民政府将中央大街确定为保护街路，1997年6月1日将其改造成全国第一条商业步行街。1998年，中央大街步行街获得了“全国百城万店无假货示范街”、“全国青年文明号”示范基地等荣誉称号。2006年3月被中宣部、中央文明办等八部委评为全国“百城万店无假货”活动先进单位。2006年4月被国家建设部评为“中国人居环境范例奖”。
中央大街全长1450米，宽21.34米，最具特色的就是整条街由方石铺成，其中马路方石路宽10.8米。整个步行街区就是全国第一个开放式、公益型建筑艺术博物馆，被称作“汇百年建筑风格 聚世界艺术精华”的中央大街建筑艺术博物馆，总占地面积94.05公顷。街区内现有欧式、仿欧式建筑75栋，各类保护建筑36栋，其中主街17栋。这些建筑汇集了欧洲15至16世纪的文艺复兴风格，17世纪的巴洛克风格，18世纪的折衷主义风格和19世纪的新艺术运动风格等在西方建筑史上最具影响力的建筑流派。这些流派集中涵盖了西方建筑艺术的百年精华，从历史和发展的角度看，在西方也需要数百年才能形成的建筑风格，在中央大街却仅仅用了短短二、三十年的时间就形成了，堪称世界建筑史上的奇迹
