对于“诗眼”，可算是众说纷纭，但对于诗歌语句来说，“诗眼”不过就是最为凝练、最为生动、最富韵味的字，而且这个字有着画龙点睛的功用。我们说的“炼字”，属于创作过程，古代有人称之为“点眼”，而就鉴赏已成的作品，最为得当的称谓是“诗眼”。
诗词语句中的“诗眼”，包含着丰富的想象和生动活泼的形态，最耐人寻味，往往使人可以意会而不能言传，所谓“状难写之景如在目前，含不尽之意见于言外”。王维的“渡头余落日，墟里上孤烟”，仅是一“余”一“上”两字，便使全诗景物情神毕透；“草枯鹰眼疾，雪尽马蹄轻”，一“疾”一“轻”两字，鹰、马的精神如见。杜甫的“随风潜入夜，润物细无声”，一“潜”一“细”两字，生动的传出了春夜和风徐徐，细雨绵绵的状态；“乱云低薄暮，急雪舞回风”，一 “低”一“舞”两字，形象地描摹出冬晚乱云弥漫，风雪交加的神情。常建的“山光悦鸟性，潭影空人心”，一“悦”一“空”两字，便达到了情景交融、形景神会的境地。王国维评论宋祁词认为：“红杏枝头春意闹”一句，着一“闹”字而境界全出。这些例子说明，恰到好处的“点眼”能够点石成金，化腐朽为神奇，为诗歌创造美的韵味。
相传，北宋文学家苏东坡与他的妹妹苏小妹及诗友黄山谷一起论诗。小妹说出：“轻风细柳”和“淡月梅花”后，要哥哥从中各加一字，说出诗眼。苏东坡当即道：前者加“摇”，后句加“映”，即成为“轻风摇细柳，淡月映梅花。”不料苏小妹却评之为“下晶”。苏东坡认真地思索后，得意地说：“有了，‘轻风舞细柳，淡月隐梅花。”’小妹微笑道：“好是好了，但仍不属上品。”一旁的黄山谷忍不住了，问道：“依小妹的高见呢？”苏小妹便念了起来：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”苏东坡、黄山谷吟诵着，玩味着，不禁拊掌称妙。
这是一个典型的关于诗词用字点眼的故事。试想，如果着一 “摇”字，那风便为狂风、努风，细柳梅花当然不堪一击，只能是变为败柳残花；既然是“淡月”，自然光亮度很弱，是不可能“映梅花”的。而苏小妹所谓的 “扶”和“失”字，不仅抓住了景物特征，更重要的则是创造了一种和谐朦胧的美妙的意境。
清代诗人沈德潜说：“古人不废炼字法，然以意胜而不以字胜，故能平字见奇，常字见险，陈字见新，朴字见色。”“炼字”的本质在于“炼意”。“意”，就是意境，既包含具体化、生动化、纵深化与美学化的境界，也包含作者主观的情思。“炼字”或“点眼”，只有拿出具体生动的富于美学内容和启示性的字，才能使“意”具有感染人的力量。
但是，我们如何鉴赏所炼之字的丰富意韵呢？
综括古今审美经验，我们认为鉴赏炼字共有四个角度，即内容定位、修辞定格、表现定法、活用定真。
1.内容定位
炼字的目的是将自己内在的情思与感悟具体化、生动化、纵深化与美学化，“炼字”关键还是要达意。鉴别用字的妙处，不能脱离诗歌内容。从古到今，好的诗词，特别是那些名句，无论是写景状物还是抒发情感，都出于作者大喜或大悲之情感的极限。所以诗词不仅是文章之精华，也蕴藉着情感之精华。
古人用意境或境界来品鉴诗歌作品，王国维是如此论境界的：“境非独谓景物也，喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物，真感情者，谓之有境界。否则谓之无境界。”同样，判定字词用得如何，首先看它是否能写出景物的“真”，感情的“真”。具体说来，一要从诗歌描摹的物象景象中读出人物的思绪情感；二要善于联想与想象，感受作者所创设的虚境；三要获得言外之意，获得与人生意蕴相关的思考和领悟。
例如，李白的《鲁郡东石门送杜二甫》：
醉别复几日，登临遍池台。
何时石门路，重有金樽开？
秋波落泗水，海色明徂徕。
飞蓬各自远，且尽手中杯！
诗中的第三联描写生动，“落”、“明”二字精炼传神，是该联的诗眼。“落”给“泅水”以动感，好像从天上落下一般，使静态的形象动态化；“明”赋予静态的自然色彩以动感，不说徂徕山如何青绿，而说苍绿色彩主动有意地映照徂徕山。联系全诗，不难发现诗人把山水写得如此隽美、秀丽，是为了衬托他与友人的情谊纯洁无邪。
又例如杜甫《登高》中的名句“万里悲秋常作客，百年多病独登台”，其中的“常”字写出了时间之长，频率之高，由此强化了诗人因遭遇坎坷，长期漂泊而产生的孤苦与悲凉的心境；而“独”字，根据对仗的原则，可以理解为“偏偏”之意，诗人却偏偏要在多病之秋登高感怀，这不正是伟大的爱国诗人那种忧国忧民，虽九死犹未悔的执着精神的体现吗？
再如唐人李华《春行即兴》中的诗句：“芳树无人花自落，春山一路鸟空啼。”其中“空”字的理解必须和诗中作者的思想感情联系起来才可以理解到位：春天本是鸟语花香，但此时花开花落无人赏，鸟儿啼叫无人听，显现出山路的荒寂，更流露出了昔盛今衰的感慨。
