解读《红楼梦》，前人已经提供过很多很好的路径。有说第一回空空道人两读《石头记》的感言，乃是破解红楼之谜的钥匙的；有说第二回“冷子兴演说荣国府”分析了贾府兴衰，是不可忽视的纲领性章节的；有说第五回“警幻仙曲演红楼梦”暗示了以“金陵十二钗”为主的众多女性命运，因之至为重要的；上世纪60年代初，毛泽东提出第四回“葫芦僧判断葫芦案”中的“护官符”即“四大家族”说，是解读全书的关键。这一回说到新上任的应天府尹贾雨村正待要对薛蟠所犯命案公事公办，一旁原为葫芦庙僧人出身的小门子从口袋里取出一张“护官符”，请他“且慢”，上面写着：“贾不贾，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海少了白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。”指的是贾、史、王、薛四大家族。毛泽东认为《红楼梦》主要是写四大家族的统治史，弄通了他们之间“一损俱损，一荣俱荣”的关系，全书的关键问题便迎刃而解了。
须眉世界，便是外面的由须眉男子为主宰的世俗红尘世界。这个世界经历千百年孔孟儒家的熏陶，君君臣臣父父子子，纲常伦理，维系得十分紧密。具体到每一个家庭，还有父慈子孝，妻贤夫顺，兄友弟恭的一整套。然而由于制度上的不可救药及人心的险恶复杂，整个社会已呈现出来一派江河日下的趋势，纲常伦理，强弩之末，千疮百孔，谁能补天？人们看到的，或直接的贪墨杀戮，坑蒙拐骗，穷奢极欲，恣意妄为；或束缚人性，强制苦读，追名逐利，干涉婚姻，扼杀生命。这个世界强调“天不变，道亦不变”，主张“存天理，灭人欲”，无情。
女儿世界，即大观园内的世界，这个世界满满当当装着一个“情”字。外面须眉世界奉为圭臬的道，在这里没有市场；外面长期占据主流的功名利禄经世致用的高论，也都“谢绝入内”。大观园本是为了迎接元妃省亲而建的“省亲别墅”，占地“三里半大”，里面亭台楼榭应有尽有。第二十二回贾元春“忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？况家中还有几个能诗会赋的姊妹们，何不命她们进去居住，也不使佳人落魄，花柳无颜”。准入的人选，自然不会是谁想进去就能进去的，也不是金陵十二钗个个都进得去的。书上只说元春下了一道谕旨，“命宝钗等在园中居住”，哪些人呢？薛宝钗、林黛玉、贾迎春、贾探春、贾惜春、李纨，还有一个妙玉。问题就来了，倘若园中全是一班女流，没有一个哥儿们，后果恐怕不只是“佳人落魄，花柳无颜”的问题。没有贾宝玉的大观园，将会是个什么光景，直叫人想都不敢往下想的。
贾宝玉明明是个须眉男子，准入女儿世界，有理由吗？元春的理由是，“却又想宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，又怕冷落了他……”。元春的话只说了一半，其实宝玉长期接受姊妹们的熏染，就其身上某些特质而言，他早已“女儿化”了的。尤三姐算是个有识见的女性，她也说宝玉“言谈吃喝，原有些女儿气”。何况宝玉对女孩儿还有过许多“至理名言”——“女儿是水做的骨肉”、“老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来”、“天地间灵淑之气，只钟于女子，男儿们不过是些渣滓浊沫而已”等。这才是贾宝玉获得大观园“准入证”的最大理由，也是大观园众女儿唯一能接受他这个男性却非“浊物”的最大理由。实际上贾宝玉住进大观园，其房间仍按女儿标准布置陈设，以至刘姥姥醉卧怡红院，因问道：“这是哪个小姐的绣房？这么精致！”
住进大观园时宝钗刚过及笄之年，满十五了；宝玉小些，十三；黛玉又略小些。当然也不是因为年纪小，男孩就有了进大观园的理由，宝玉的异母弟贾环、侄儿贾兰，就没有资格进入。没有女儿气，再小也是空的。
曹雪芹形容宝玉此刻心情，说了一句“惟宝玉喜之不胜”。贾宝玉他哪能不喜！一则远离墙外那些“须眉浊物”，二则可以日夜亲近“水做的”女儿们，三则离父亲的呵叱棍棒也略远了些。
住进大观园里的，自然不可能就只他们几个，如鲁迅说的，陶渊明也得要有人给他烙大饼，才有闲工夫“采菊东篱下，悠然见南山”。因而丫头、嬷嬷、奶妈、媳妇都少不了。这一群里面，还很有几个著名人物，如袭人、晴雯、紫鹃、雪雁等等。
而把贾宝玉安排进大观园女儿世界，无异于一箱子沙丁鱼放进去一条鲇鱼，全都激活了。女儿们便一直围着他转。结社吟诗，观云赏月，嬉笑打闹，互嘲互虐，荷锄葬花，踏雪探病……曹雪芹在这个女儿世界倾尽了他的感情和才情，既是一片可以寄托理想安抚灵魂的净地，又是一方香消玉殒肝肠寸断的伤心地。
正因为如此，后来亲身经历了女儿们死的死，走的走，嫁的嫁，劫的劫，宝玉那内心的震动，才真正显示了心灵上的悲剧。这女儿世界的悲剧，远比那墙外须眉世界的悲剧包括抄家都要来得震撼人心的。
第三个世界是神仙世界，即太虚幻境。应该说这是大观园的前身与后续。照理说，这里是仙境，比起大观园内女儿世界来，无论人物还是情境，都应该提纯了许多才是。但读起第五回和一百十六回这些文字来，倒让人郁闷。人物苍白没了个性这倒是意料中事，奇怪的是，那警幻仙子法力无边，众姊妹的穷通夭寿她都一目了然的。然而她却对宝玉转述了贾氏先人的一番谆谆嘱托：“从今后，万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。”宝玉听来，这不是墙外那些“须眉浊物”不绝于耳的“混账话”么？看来，这个神仙世界并不那么冰清玉洁，只怕是曹公既欲拆庙又想补天的矛盾心理映照罢了。不过，这个世界又与传统的神佛世界大有区别。它不像天庭有玉皇大帝，四大天王，各路神仙；也不像佛界有如来佛祖及诸多罗汉尊者。尤其没有那森严的等级和复杂的组织关系。它只设“薄命司”、“痴情司”等几个专管人间情感的机构，其余万事万物皆与之无关。警幻仙子之上似无更高的领导。手下姐妹同她的关系也比较随和，说些牢骚之言嗔怪之语却也无妨。这又是曹公的妙思所在：在感情这个层面上，应该是没有什么森严等级，更没有什么尊卑可言的。
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