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妾，小老婆也。以培养小老婆为业的杨州才妾，也许也独具中国特色吧。如今二奶累禁不绝，才妾之业，会复兴乎？9a8文史天地
在明清时，扬州的殷实人家较多，最富有的要属盐商，他们把持着盐的价格标准，垄断了盐的买卖权，因而大发横财，富得流油，虽然这些人家已经有妻室小妾，但他们并不满足，他们还到妓院嫖娼，一掷千金，可是有的妓女身子不洁，患有这样那样的性病，于是这些大户人家怕其感染，对妓院望而却步。一些存心不良的家伙，觉得其中充满了商机，于是扬州才妾应运而生。9a8文史天地
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自古扬州出美女。扬州地处江南，气候温和，物产丰富，人杰地灵，女子都长得俏丽光彩，一些人贩子就在扬州办起了才妾培训班。他们在郊区、农村选择贫苦人家的女孩到才妾培训班接受培训。挑选时女孩基本在七八岁左右，生得瘦小，身体苗条，所以又称她们为“瘦马”，她们像牲口一样被这些人贩来贩去，完全丧失了人格和尊严。9a8文史天地
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这些人贩将女孩骗来后，吃住均由人贩子负责，几个人同住一间小房子，早晚吃粥，中午一菜一汤，定量供应，不能让其吃得过饱，否则会发胖。隋唐时女人以肥胖为美，到明清则相反，以苗条为美，因而才妾一胖就不值钱了。才妾培训班生活非常艰苦，轻则挨骂，重则挨打，如有反抗，打得更重，甚至不给饭吃。到了培训班，等于到了虎狼窝。9a8文史天地
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在培训班里，有人贩请来的老师管教她们。这些老师不是省油的灯，他们遵循严师出高徒，棒打出人才的信条，对女孩稍不如意，就用戒尺抽打，直到训得女孩服服帖帖。他们将这些女孩分为三六九等，最高为一等，次之为二等，再次为三等。清代丁耀亢在《续金瓶梅》一书中对人妾有这样的叙述：一等资质的女孩，将被教授“弹琴吹萧，吟诗定字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧”，以及精细的化妆技巧和形体训练；二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成为财会人才，懂得记账管事，以便辅助商人，成为一个好助理；三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。在培训的过程中，有的姑娘因为漂亮，分在一等资质的培训班，但在具体过程中，发现这位漂亮的女孩只有漂亮的美容，却没有聪慧的头脑，教的东西学不进，打骂后更是手足无措，对这样的女孩会降为二等才妾。如果原先是二等才妾的女孩，接受能力很强，天资聪明，一学就会，立刻会升为一等才妾，其目的很明显，他们煞费苦心的目的，为了日后多赚钱。9a8文史天地
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经过几年的苦心培训后，这些才妾已到了青春少女时代，变得美丽多姿，才艺又大有长进了，人贩就将这些才妾像牲口一样卖出去。有钱的大户知道，这些才妾不是妓女，从来没有卖过身，破过相，是正宗的黄花闺女，做小妾再好不过，因而才妾特别抢手。更有甚者，有人将才妾买来后，作为礼物送给顶头上司或关键人物，作为逢迎拍马、打通关节的筹码。9a8文史天地
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买主对才妾的挑选十分苛刻，在张岱的《扬州瘦马》一文中，这样描写买主挑选才妾（即瘦马）的过程：买主至瘦马处，坐定，进茶，牙婆扶瘦马出，曰：“姑娘拜客。”下拜。曰：“姑娘往上走。”走。曰：“姑娘转身。”转身向明立，面出。曰：“姑娘借手。”尽褫其袂，手出、臂出、肤亦出。曰：“姑娘相公。”转眼偷觑，眼出。曰：“姑娘几岁？”曰几岁，声出。曰：“姑娘再走走。”以手拉其裙，趾出。然看趾有法，凡出门裙幅先响者，必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。曰：“姑娘请回。”一人进，一人又出。看一家必五六人，咸如之。由此可见，买主对才妾要从头看到脚，还要听其声，观其肤，连走路的姿态都仔细观察，还得看上五六个，甚至更多，真是细微至极。
选定才妾后，当谈论价钱时，双方讨价还价。卖方尽说才妾之优越，将才妾吹得云里雾里，似乎是仙女下凡。据《续金瓶梅》说：一等才妾，方能卖得一千五百两银子，二等一千两左右，三等五百至一千不等。才妾被买回去，各人的命运因人而异，有的受主人宠爱，成为一家之主，衣食无忧，绸缎加身，日子过得舒坦自如。有的则被大老婆欺凌，毫无自由，好像从一火坑跳到另一个火坑。有的则被主人歧视，挨打受骂，忧郁而亡，命运凄惨。
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