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2005-09-12 02:17 信息时报      科学家都喜欢把生物进化的时钟往回拨，通过对化石的研究、ＤＮＡ的分析来找出我们人类的祖先是何时从低等动物的大家族里分离出来并开始成为这个星球的主宰者的。但同时，生物的时钟也在一刻不停地往前走。那么人类究竟会通向何方？百万年后我们的后代又会是什么样子呢？即便是著名的生物进化学家理查德·达尔文也说过，这个问题是经常最困扰他的问题之一，同时也是许多治学谨慎的进化论者所不愿意直接回答的。但随着科技的越来越发达，我们身边的环境变化越来越快，越来越充满变数。希望得到这个问题答案的研究者们纷纷出书预测未来的我们到底会是什么“样”，并总结出了５种假想未来人。h 有人认为人类的进化取决与人体内基因的变化速度，因为如今人类基因变化更新的速度比以往任何时期都要快；而另外一些学者则认为人和机器最终会实现“空前大联合”，从而让自然生长的人类在地球上有灭绝消失的危险，取而代之的是“机器人类”。 以上这些观点听起来像是科幻小说里胡编乱造的故事，但预测家们表示，这些都来自于对现实社会各方面因素综合考虑而得出的结论。 “这些理论涉及到宗教、政治、文化价值观等，”加州大学医药、技术和社会工程负责人乔治·斯托克说，“这取决于我们对未来的看法。我们根本无法让所有人都同意这样的说法。” 但问题是，连科学家自己也无法精确地预测千年以后我们人类如何能适应那些不可确定的变化，更不要说百万年以后了。这就是为什么当初达尔文提出一切预测都有不确定性。 美国华盛顿大学古生物学家彼得·沃德在其最新出版的《未来进化》一书中说，他推断人类至少还能再存在5亿年。沃德和其他科学家认为，根据过去的进化理论和目前人类发展趋势，人类最终有可能发展成5种未来人。 1 容易受伤的“单一人” 生物学家称，相同物种应该相互分开发展才能在进化中显示出多样性，才会显示其特点和优点。正如达尔文当年在加拉帕斯哥群岛发现了13种不同的雀类一样。但是，当像人类这样分布广泛的种群变得毫无差异的时候，这个世界会变成怎么样呢？ 人类进化也“分久必合”？ 事实上，人类进化每时每刻都在进行。美国杜克大学生物多样性专家斯图亚特·皮姆指出，人类非但不再分化，反而在过去数万年一直在“聚合”。他说：“在人类进化方面，我们会发现进化的原始物质正在变异。人类将会很快失去这种可变性。我们人类目前拥有6500种语言。而如果到了我们的下一代，很有可能只剩下600种。”随着人类社会在全球化的快速发展下更加融合，文化多样性也正在消退。 难道这真是人类面临的挑战？如果我们知道怎样保持政治和经济的长期稳定性，抑制人口增长，那么“单一人”的全球文化的前景将无限美好。但这可能要求一个更加“驯化”的社会得到发展。 但像其他单一文化一样，“单一人”也许更容易受到蔓延迅速的疾病的威胁，比如去年的禽流感。 “单一人”致命伤不少 “生物的多样性和基因变异特性能够帮助我们在某些基因遇到小毛病的时候避免大批的死亡甚至灭绝。”皮姆说。 此外，生物学家还指出，“单一人”文化还必须面对环境变化压力的挑战。一些环境学家认为，许多毒素已经进入了人体并和其他一些激素一样对人类的身体产生了显而易见的作用，并对现代人有所影响。那些隐藏在杀虫剂里的毒素让女性的乳腺癌发病率急剧上升，让男性精子质量大大下降。 在缺少基因多样性的“单一人”社会里，基因自我修复的能力会变弱，从而很难应对环境对人体的不利影响。 全球性传染病大流行和任何环境的剧变都可能让脆弱的“单一人”社会顷刻崩溃，因为一切都要遵循进化过程当中的自然选择规律——难以适应社会变化的必将被淘汰出局。 特征： 从生理外表到文化内涵将全部被一个种族同化。由于处在一个特别“驯化”的单一社会，肤色由现在的黄、白、黑多种颜色逐渐混合成一种单一颜色，眼睛也比现在大得多，宽得多，体内基因出现缺陷；社会文化多样性彻底消失，取而代之的是更加森严的等级制度来巩固社会的“大一统”。 2 灾后变种的“幸存人” 描述人类在经过浩劫后幸存下来的故事远的有“诺亚方舟”，近的有电影《惊变28天》。从大洪水、瘟疫、核战争到小行星撞击地球，这些灾难有可能一夜之间将人类文明完全摧毁，使得劫后余生的人们只能走上他们自己的进化道路。 电影《时光机器》（The Time Machine）很好地诠释了达尔文派的观点。在这部电影里，时间机器带亚历山大教授跨越了一个冰河世纪。在那里的都是熬过浩劫存活下来后生命力异常顽强的人类。其中一些变成了和平、友好、温和有礼貌的伊洛人(Eloi)，而另一些则演化成了生性残暴、近乎于怪兽的莫洛克人(Morlock)。 至少在现代人生活的今天，外部力量要硬生生把人类分离成不同的独立群体并各自发展成差异很大的类别并非易事。人类之间接触的机会仍越来越多，使得基因混合进一步加强。人类不再受到大型食肉动物的威胁，而药物也将抵消我们遗传疾病的劣势，使得我们人类可以健康地生活下去。 到底是进化还是退化？ 像《时光机器》等科幻作品描述，在经历了一段文化空白之后的劫后余生社会里，“幸存人”会分裂成不同的种类，再次供自然选择，优胜劣汰。例如，体内抗病毒基因特别强的人可能会把他的优势基因传给他的下一代。 如果这样继续下去，一定数量的“幸存人”在相互隔绝的环境中繁衍生息上千代人之后，可以想象，他们必定会发展进化成与众不同的种群。好比在N年以后，人类经历了一场大的艾滋病（图片-新闻-网页）瘟疫，当中仅有小部分人幸存了下来，因为体内天生就有HIV病毒的抗体。也许再过500年以后，他们的子孙就生活在一个到处都是HIV病毒的环境里，但没有人会因此而发病死去，因为他们从自己的祖先那里得到了“幸存人”劫后抗病的基因。 如果灾难真的不期而至，人类能幸存下去吗？在科幻电影中，人类无论遇到什么样的困难，最终经过艰苦卓绝的斗争都能活下来。就像在史蒂芬·巴斯特在他的《进化》小说里预见的那样：一支保卫环境的部队被打败之后，人类经历的环境大灾难。在之后的3000万年里，不同地方幸存下来的人类变成的不同的“怪胎”——视力极差的鼹鼠人、新种猩猩和成群的“象人”。 古生物学者彼得·沃德很难以相信仅凭一个全球性的大灾难就能让全人类完全隔离开来。就如他所说：“除非人类完全不知道怎样造船，否则我们还是很快会走到一起的。” 灾难也难将人类分隔开来 正如进化理论所称，即使人类出现种族分化，到最后也会有一个种族完全取代或同化其竞争者。远古时期的穴居人就可以充分说明这一点。《激进的进化》一书的作者约书尔·加雷奥这样表示：“凡是在两个种群竞争的社会里，必然有一方会灭亡。” 他还表示，猩猩只所以到今天还存在是因为“他们的大脑只适合在树上睡觉而不适合到平地上走动”。 特征： 在百万年后，地球可能遭受全球性核战争或者外来星球撞击的巨大灾难。即使得以幸存下来的人也会相隔很远，逐渐产生许多不同的人类分支：为了适应他们所处在的环境，一些人的眼睛可能变得有超强的夜视能力，而另外一些人的皮肤则具备了抗辐射的功能。 3 体格超强的“基因药人” 既能健美又能根除顽疾 采用药物增强人体的智力和生理功能早已不是科幻小说中的幻想，在过去20多年中，科学家借助计算机技术的进步，在人类大脑绘图和基因工程研究中获得长足的进展，并通过此在了解人类认知和感情形成的机制方面取得不菲的成果，这些知识的积累使人类在控制该机制方面更强大。 如今，随着五花八门的体育、健美运动风靡全世界，越来越多的人（不论男女）都喜欢把自己的肌肉变得更结实，体格变得更健壮。竞技体育比赛当中更少不了通过基因和药物的方法让自己的表现和成绩更突出。竞技场上基因和药物技术这种飞速的发展状况在一定程度上代表了另一种形式的人类进化，而且这种进化比生物本身的进化快得多。 布朗大学肯·米勒教授指出，在过去，医学进化事实上起到了社会平等“平衡器”的作用。由于世界各国采取措施，提高公共卫生水平，天花和脊髓灰质炎等由来已久的疾病问题得到根除。可以预见，一旦科学家找到衰老和疾病的基因特征，那么我们到了百岁仍能保持最佳工作状态。 “就改变基因方面来说，现在的趋势是我们更集中把精力放在如何修补可能致病的基因上。经过这样长期的医疗工程，我相信有一天会有对HIV病毒有后天免疫力的人。”米勒这样表示。 基因进化新人种只需２０年？ 生物进化用了数百万年，就是文化进化时间最少也有数百年，那么基因进化成一个新的人种又需要多长时间呢？加雷奥的答案是20年。他在其新书《激进的进化》中说，从“类固醇超人”、装备有摄像机的无人机到能让士兵几天几夜不吃不喝的药丸，高科技的力量如今存在于我们生活的方方面面。根据加雷奥的理论，基因和药物技术的这种进步最先是体现在田径场和战场上，然后是在校园里和办公室里，最后到我们每个普通百姓的家中。 “我们可以把对用药和用基因技术改变身体状况持不同态度的人分为3类：‘药人’、自然人和其他人。”加雷奥这样说。 所谓“药人”，一般来说就是那些腰缠万贯，同时又热衷花钱买药物想让自己更年轻漂亮，更聪明过人，甚至想长命百岁的那些人群。他们时刻都想比别人长得强壮，长得性感迷人。而那些所谓的“自然人”则是因为种种原因避免或者拒绝用药物“美化”自己的人。他们要不就是片肉不沾的素食主义者，要不就是严守清规戒律的禁欲主义者……那“其他人”就是那些对“药人”存有偏见甚至敌视的人。 “瞬间超人”ＶＳ“魔鬼族” 到现在为止，最先进的基因药物也只是把疗效局限于一时和某一个人身上，至于如何把它传给下一代却仍是个难题。比如说，你现在能够服用基因药物在短时间内增大肌肉，但是不代表你的下一代就能够有同样的身材。 但要制造出“基因人”，科学家还需要跨越技术和伦理道德上的障碍。如果想令“基因人”具有遗传性，科学家将面临伦理道德上的问题。而且，由于基因技术的不确定性，很可能带来无法预料的后果。例如，通过修补人类的某个基因，你可能会制造出个力大无穷的“瞬间超人”——因为不知是否会遗传。但更糟糕的后果或许会是在修补基因的过程中改变了其他基因，从而诞生了一个十足怪胎的“魔鬼族”——因为这些不利的基因万一遗传给后人，将会危及人类。 至于智商能否遗传，专家则更不太乐观。他们表示，有些基因性状不像某些生理性状那么容易改变。“人们都十分清楚，智力是一个非常微妙的东西。我们并不是单靠打开或者关闭某个基因密码就能做到这件事的。”米勒说。 特征： 未来将会出现一种利用ＤＮＡ技术和基因药物改变人类生理特征的一个少数族群，他们可能会体格超壮，智力倍增，俨然是完美的超人。但他们的优点并不能遗传给下一代，如果要彻底改变遗传基因又要面临巨大风险，是会制造出超人还是自创个魔鬼？ 4 人机合一的“机器人” “摩尔定律”让人脑逊色 如今已经高度发达的智能机器会被彻底融合成未来人类身体的一部分吗？还是是人类最后会被机器所打败甚至消灭吗？就在几年以前，这类问题只有在科幻小说或电影中才会出现里。但是如今，自动化技术的发展速度之快让不少专家担心人工智能总有一天会超过甚至取代自然人天生的聪明才智。 人工智能的变化速度很大程度上取决于芯片的发展，而后者又离不开著名的“摩尔定律”——半导体芯片里集成的晶体管数量每18个月翻一番。“根据‘摩尔定律’，芯片的集成晶体管数量已经比原来翻了30多番了，但是我们还没有看到人类智能在同样以几何级数的方式在上升。”加雷奥的言下之意是以这样的速度发展下去，人类智能总有一天在人工智能面前会变成“低能”。 而在某些领域，人工智能事实上已经超过了人类的大脑。1997年超级计算机“深蓝”战胜了国际象棋大师卡斯帕罗夫就是一个活生生的例子。三年后，一位计算机专家更预言，人类不久将面临智能机器以及大规模杀伤性武器等技术的挑战。 有科学家推测，真正具有智能的机器人很可能在2030年前诞生。而一旦智能机器人出现，这就将迈出机器人种族的第一步，尽管只是一小步，却可能是人类进化历史上的一大步。智能技术的存在会令我们更聪明。 究竟要做机器还是要做人？ 在许多人看来，我们会越来越变成智能机器的一部分，最终“人机合一”，分不清哪个是人，哪个是机器。我们现在已经有了那么多智能机器融入人体的例子：智能假肢、人造心脏、人造耳蜗、人造视网膜等等，为什么未来出现一个高智能的人造大脑就会是天方夜谭呢？ “我们现在的想法是要把我们人类自己打造得越完美越好，”外太空智能探索研究所的高级天文学家西恩·索斯塔克这样假想，“一个特别精细的芯片会被植入我们的大脑里。我们不会失去任何东西，但是有了这个芯片，你会发现以前经常困扰自己的所有繁琐算术题都会一下子迎刃而解。”索斯塔克在他的新书《共享宇宙》中提到人工智能融合人类的可能性，认为这是人类进化的最好过渡步骤。 但另外一种观点认为，“人机混合体”这种“怪物”不会是长期的选择。美国华盛顿大学古生物学家彼得·沃德给出了他的解释：“当我们和大众解释自动化技术影响人类的时候，他们会从生物的角度去考虑。”一旦半机械人的发展超出我们的控制范围，那么就会对地球主宰者将会易位，甚至威胁到人类的生存。但索斯塔克倒是对此比较乐观：“我猜想当人机合一的时代到来的时候，我们这些自然人早该靠边站了，因为我们已经不是统治这个地球的‘一哥’。但我不担心这些人的出现，因为有了他们，我们才不会在现实中看到电影《终结者》中那种“终结者式”的英雄救地球那一幕。 特征： 电脑的硬件软件相继嵌入人体，使人类的智能得到空前发达的高度。同时，随着科技的进一步人性化，所有成为人体一部分的装置将越来越袖珍，越来越与人体融合在一起。但这样的特殊人群会威胁到自然人的生存吗？ 5 漫游星际的“宇宙人” 一旦某一物种控制了它生存的环境，进化就已停止，现在，除了病毒和细菌之外，人类控制着地球上所有其它的生物进化，但终有一天，病毒和细菌也会处于人类控制之下，除非人类有机会移民外星球，否则就无进化的可能。 如果人类的寿命足够长，那么为了生存，我们只能向其他星球扩张，从而形成新的人种。而新的繁衍地距离地球既不能太远，又不能太近，这样才能有利于人类到达以及母系物种的基因混合。但人类要走到那一步还是困难多多。 困难一：坐什么飞行器？ 华盛顿大学古生物学家彼得·沃德说：“如果我们能到达其他星球，我们将诞生一个新的人种。但我们怎样才能离开地球呢？”目前已知距离地球最近的星系是天苑四。天苑四距离地球10.5光年。即使宇宙飞船能以光速1%的速度飞行，那么人类也需要一千多年才能到达。 如果想到达遥远的星球，那么科学家就必须建造能将整个人类文明送到目的地的大型太空飞船。外太空智能探索研究所的高级天文学家西恩·索斯塔克解释说：“我们不会将一切都放到火箭上，我们将会把自己‘发送’到星球，通过这种方式诞生新的人种。” 困难二：会“水土不服” 即便是离地球比较近的火星，人类在上面定居也会有麻烦，因为那里截然不同的生存条件会改变我们的进化程式。例如，在那里出生的孩子习惯了相当于地球三分之一的引力，而回到地球反而觉得浑身不自在。因此，“宇宙人”每到一个星球还需要相当长的时间去适应“水土不服”。 就算是能够到达目的地，能够生存下来，在太空飞船里漫长而枯燥乏味的旅途也是让任何一个“宇宙人”难以承受的。他们要在旅途中经历一次长时间的“冬眠期”，当飞船到达目的地的时候才被唤醒建立自己新的“宇宙人”世界。 困难三：要学会冬眠解闷 索斯塔克表示，这些都仅仅是目前猜想的可能性而已。最终的方法是将制造人的指令、而不是把人类本身送到目的地。 以上所有的这些猜想看起来都好像是不可思议的，但是假如人类真的能够得以一直延续下去——躲过全球性的灾难、基因的大突变、人工智能的影响——那么谁又能预言未来的百万年之后人类又会是怎么一个样呢？届时，宇宙间或许同时出现两个智能物种：人类和智能机器人，他们会是未来宇宙的主人。 特征： “宇宙人”已经可以随时随地展开星际旅行，由于星际旅行的速度非常快，甚至连人类的毛发都成为了障碍。所以未来进化后的“宇宙人”全部都是秃子，有头发的人反而会成为人们取笑的对象。 你相信未来人会是怎样？ 人类到底将进化到何方？是基因增强型的新人类？还是人工智能合成的机器人？对于未来学家预测的5种人类进化的方向，美国一家网站对16010名观众作了网络投票和问卷调查，结果显示，有人对专家如何划分这些“新人类”觉得好笑，有人则认为这纯粹是无聊之举。人们对科学家的假想都不是十分满意，看来每个人的脑海对未来人都有自己的独特想法。 未来动物：老鼠似袋鼠 参与到未来人类话题中的人对预测未来人类提出了多种意见。《未来进化》一书假定人类不会走向灭亡，但迫于进化的压力，将在几百万年的时间里不由自主地改变性格，很多人对此假设提出了怀疑。 有人认为人类不可能永存，有人则说只要人类依然是地球上的优势生物种类，自然选择就不会发生作用，还有人则搬出圣经的文章说，进化论本身就是科幻小说。但英国地质学家道格·迪克逊在他的著作《未来是野蛮世界》中提到，百万年之后，人类已经从地球上消失，地球将彻底回归为野生动物的王国。 迪克逊和他的同伴约翰·亚当斯甚至给那些他们想象出来、以后可能会出现的未来生物起了许多稀奇古怪的名字。准确说来，他们不是在预测将来，倒像是在显示某种可能性。 他们的观点是，在500万年以后会出现一个冰河世纪，人类自然无法熬过那冰冷的世界。而类似巨型老鼠的啮齿动物和另一种大型水鸟却在这个过程当中得到了空前进化。 再过1亿年，冰河世纪过去，地球上的冰层逐渐融化，这时陆上大型的哺乳类动物走到了生命的尽头，取而代之的则是海洋世界：有卡车一样大小的水母，章鱼演变而来的近亲，还有比恐龙更大块头的爬行类动物…… 他们预测，在2亿年间，地球上会多出无数先前闻所未闻的物种，如“鱼鸟”，一种能用腮在水中呼吸但能像鹰一样高飞的鸟类；“吨鱿”，一种数吨重却生活在陆地上的鱿鱼；“鱿猴”，一种鱿鱼和长臂猿的杂交后代，素食动物，但却是以后世界上最聪明的动物，诸如此类。 《未来进化》的作者古生物学家彼特·沃德则不同意迪克逊的看法。“我厌倦了去讨论那些所谓未来派的观点，”他说，“他们都是在没有根据地臆测，甚至可以说是危言耸听。首先，他们觉得人类会最终灭亡；其次，他们把未来世界描绘成了一个污水横流、浊气熏天的地方。” 而且他还描绘出了与之截然相反的画面：未来的世界是属于啮齿类动物，未来将是老鼠的世界。老鼠由于搜寻食物的需要，将会进化得形如小袋鼠，两颗门牙也因刨食需要变得更长。 根据他的设想，千百万年之后，人类仍然有自己的宠物，但是他们已经不是这个地球的主宰者，他们也没有现在这么繁盛了。那时，如今在地球上称王称霸的大型哺乳类动物像老虎、狮子、熊等都因为栖身之地遭到破坏而一一灭绝。 在沃德看来，人类不会在未来彻底灭亡，但是地球一定会有个翻天覆地的变化。那时，人类不但没有从这个星球消失，反而会有比现在更加庞大的人口。 如果真的那样的话，集中在两个地方的动物将会进化的最快：人群密集的城市和土地肥沃的农村。“百万年以后，大片的草原将不复存在，地球上也不会再有庞大的哺乳类动物了。”他说。 “根据化石的研究结果，啮齿类动物的基因中具有很强的衍生新种类能力。因此，在如此庞大的家族中那些不适应环境的会逐渐被淘汰，而那些生命力强的则会进化，然后再衍生更多的分支，淘汰率极低。”沃德说。 约翰·霍普金斯大学地理生物学家史蒂夫·斯坦利同意沃德的说法：“现代社会里的鼠和蛇的种类在不断地增多，不停地分化出其他种群。如果老鼠变得多样化，那么蛇也会那样，因为多数的蛇都以老鼠为食。” 那时候，地球的温度会比现在更不稳定，而那些对变化较快温度适应能力强的动物自然才能得以幸存。此外，这些动物还要有超强的抗污染能力。因此，沃德推断像老鼠这样的啮齿类动物、蛇、蟑螂以及乌鸦等一直让现代人恶心讨厌的动物却是未来地球的主人。 对未来世界的预测不仅仅停留在文字上，也表现在画面中。纽约画家阿里克斯·洛克曼用画笔创作了许多未来动物世界的作品，大部分创意来自彼特·沃德的《未来进化》一书的猜想，其中的动物千奇百怪，却也不乏进化的依据，和对现今社会的讽刺。 本版编译 甘宁 阿哲 [图片说明1：漫游星际的“宇宙人” 图片说明2：人机高度融合的未来“机器人”能分清楚自己到底是机器还是人呢？ 图片说明3：容易受伤的“单一人”。 图片说明4：人类在躲过全球性的灾难后，不同地方的人进化成不同的种族，有温和的伊洛人和怪兽一样的莫洛克人。 图片说明5：做个力大无穷的大块头并不是什么开心事。] |
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