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美国海军大力发展高速“濒海战斗舰”，将是美国军事力量网络化和全球化作战的重要组成。即把海洋、陆地、天空、太空和计算机网络空间，以前所未有的程度综合到一起。“濒海战斗舰”是美国海军军事战略由远洋走向近海的重要标志，是美国旨在统治世界近岸水域的重要海上力量，堪称是革命性的新一代海军舰艇。“自由号”是其中的代表者之一。
目前，世界各国目前都在积极发展下一代海上舰艇，一些国家正在发展的濒海战斗舰将会利用新一代船体线型，使濒海战斗舰能够有效地在沿海地区防御和作战，包括应付水雷、快速的群集小艇和潜艇等诸多威胁。有关专家认为，随着近海战舰技术的不断进步，濒海战斗舰在军事领域将大有作为。 
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1991年前苏联的解体使美国海军的作战环境、作战对象发生了沧海桑田般的巨变，美国海军逐渐认识到：“今天的战场在濒海，在五大洲陆海交界的地方”。海湾战争结束后，美国海军便开始不断地调整军事战略，先后提出了“由海向陆”、“前沿存在”等战略思想。2002年，美国海军又提出了“海上打击、海上盾牌和海上基地”概念，标志着“近海战略”正式替代了“远洋战略”。
为适应军事战略的这一重要转变，美国海军在今年3月下旬向国会提交了《未来三十年部队结构发展计划》的文件。根据这项包括两种不同方案的计划，美国海军将在2035年前进一步缩减大型战舰的规模，其中航母的数量将由目前的12艘减至10或11艘，攻击型核潜艇的数量将由58艘减至40或43艘（海狼级3艘，弗吉尼亚级37或40艘），而将舰艇发展的重点转向以LCS为代表的小型战舰。美国海军此次“瘦身”计划正是贯彻五角大楼新《国防战略》和《国家军事战略》的实质性动作，凸显了美国海军作战理念由冷战时期的“远洋”向反恐时期的“近海”的重大转变。
事实上，早在20世纪80年代，美国海军的作战区域便已主要集中在近海，面临的威胁也大都来自近海。在最近30年中，美国海军舰船在战斗中共损坏了5艘，全部都发生在近海水域。其中3艘被水雷损坏，1艘被反舰导弹击中，还有1艘被自杀性小艇炸弹炸坏。在2003年的伊拉克战争中，美军派往海湾地区的舰队55%都停泊在濒海区域，80%～90%的后续部队也都来自海上。以上事实表明，在未来作战中，美军在濒海区域有安全介入的强烈需求.
鉴于此，美国海军认为，虽然其现有的舰艇具备了在濒海区域对抗反介入威胁的能力，但若以放弃其主要战斗使命为代价，这样做将得不偿失。而且，美国海军也没有足够的多任务舰艇去控制需要控制的所有濒海区域或战场空间。未来，LCS的服役将弥合航母和潜艇的“短处”，既能保障美国海军在濒海区域的安全介入，也能够保证其它作战舰艇从事其主要的作战使命，从而确保美国海军将主要战斗力量用于执行“对陆突击”这一中心任务。
美国海军的LCS在设计上很大程度参考了挪威、瑞典和英国已建成的三种不同类型的LCS。它们是：挪威海军的260吨“盾牌星座” 级气垫双体导弹快速巡逻艇、瑞典海军的600吨“维斯比”级传统型轻护卫舰和英国海军的800吨“海神”号三体型试验船。这三型舰艇分别采用了三种截然不同、颇具代表性的船体结构，而且具有全隐形、高航速、适航性极强、自动化程度高等共同特点，因而成为了美国发展LCS的最佳参照原型。
研究“海神”号三体结构船体线型，美国与英国达成协议，在“海神”号海试期间进行了长达18个月的合作。2002～2003年，美国海军还租用挪威的“盾牌星座”级导弹快速巡逻艇进行了13个月之久的一系列测试，包括参加对抗演练等，以研究分析其设计技术概念。当然，与挪威、瑞典“近海防御”的作战思想不同，美国海军要求LCS必须具备横跨大洋的远距离能力，因而其排水量也要更大一些，至少应在800～3000吨左右。同时，美国发展LCS的目的不仅是要像英国一样具有远洋型近海作战能力，还要求其成为美国军事力量网络化和全球化作战――即网状战斗力量的重要组成部分。因此，美国海军的LCS起点更高，要求更高，性能也将更全面。
(二)总体性能与装备
全长(127m）
吃水(m)9.5(至声呐罩)
空载排水量(t)2784
航速:43节
续航力:6900公里以上
舰员:100人以内
(三)技术特点分析及述评
设计要求
根据美国海军提出的设计要求，LCS将主要用于全球沿海水域作战，是一种快速、机动、吃水浅的水面舰艇，具有高度的自动化设计，舰员编制将控制在100人以内。该舰的舰体将采用模块化结构，并选用先进的舰体材料和动力装置，使航速达到至少40节 以上，航程6900公里以上。 LCS的舰载传感器、作战系统和C4ISR系统等设计也将突破传统观念，能根据任务需要灵活组装、搭配不同的武器模块系统，使其在反潜艇、反水雷和反水面作战的技/战术性能方面有质的提升。它能对面临的各种威胁做出反应：能攻击和躲避水面舰艇特别是高速密集小艇；能切断潜艇接近的途径；避开水雷从容地进行反水雷作战。 此外，LCS还具有良好的雷达探测规避能力和通信指挥能力，能秘密行驶至敌方海岸线附近协助特种部队执行秘密任务。因此，LCS不仅但可用于传统的作战模式，还将具备对付敌方“非对称作战”的能力，是未来的“全能战舰”。
任务模块
LCS在设计上的最大特点就是其战斗系统采用“可配置使命模块”，可容易地在岸上或其他设施上进行重新配置，因此能承担各种不同的使命。LCS的反潜战、水雷战和反水面战这三种主要任务都将通过不同的“任务模块”来完成。
反潜战模块
包括一架配备声呐、声呐浮标和鱼雷的MH-60R型反潜直升机、配备了改进型鱼雷系统的反潜无人机、可携带传感器和发射武器的RQ-8型“火力侦察兵”无人机、回声测距系统等。
水雷战模块
包括一架“海鹰”直升机、无人水面航行器、WLD-1遥控猎雷系统、战区预备自动水下航行器和REMUS无人水下航行器。水雷战LCS也将同样搭载垂直起降的无人机，为反水雷的爆炸处理小组提供支持。
反水面战模块
舰上将配备一门舰炮，并能搭载一架安装有光电/红外传感器和“地狱火”导弹、机枪、火箭弹的MH-60R型直升机。另外，舰上还计划采用配备了光电/红外传感器和机载武器的垂直起降无人机和无人水面航行器等
成功下水
据美国奥斯图船厂2008年4月29日报道，美国“独立”号近海战斗舰(LCS 2)在奥斯图造船厂成功下水，此时的奥斯图造船厂正迎来20周年厂庆，这艘具有划时代意义的三体舰无疑为该厂增添了喜庆的气氛。“独立”号于2006年1月铺设龙骨。在这次下水中，相关人员对莫比尔河水运作了协调，而“独立”号通过轨道转移到浮船坞中。 “自由”号具有大面积的飞行甲板，能够同时进行两架H-60直升机的作业，并能搭载美国海军最大型的直升机H-53，这在相同排水量的美国海军战舰中是不可能实现的，这就是“自由”号采用三体船型所带来的优势。“独立”号将停靠在奥斯图船厂附近，直至完成舰载作战系统的安装和测试。海试将于2008年年底开始。 美国海军正在设想把现有舰队的规模扩大到313艘舰，“独立”号有可能成为美国海军选择的一种舰型。美国海军计划建造55艘近海战斗舰。五角大楼的官员认为，美国海军在“蓝水”海域的力量很强大，但是在近海领域、“绿水”或“褐水”水域存在空白，近海战斗舰吃水较小，速度较快，正好能填补这一空白，因此近海战斗舰不仅在美国海军舰队中占据较大的比例，而且也具备很高的重要性。
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LCS-1“自由号”濒海战斗舰
在中国海军拼命要“走向蓝水”的时候，美国人出于截然相反的需求却在研究“走向褐水”。当然，美国人的褐水概念与中国海军早年思路完全不同——中国当年是“近岸防御”，而美国的“濒海战斗舰”则是“近岸进攻”作战的执行者。
LCS-1自由号濒海战斗舰外形平淡无奇，但水线下大有乾坤，喷水式推进器能产生超过45节的航速，对这个体积的船只来说相当不易了。
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