林克四年级时，曾经在一个辅导机构上过外教课。这里的外教课，与其说上，不如说是混。因为外教老师光顾着带孩子们玩游戏了，上课“听说”信息量很少；连林克自己回来都说，这哪像是在上英语课呀。但看到林克在这里玩得很开心，那就权且把这里的课当作林克和同龄孩子玩耍的机会吧，因此我们一直坚持了近半年。但眼看林克就要五年级了，再这么玩下去，心里总有些不踏实，于是，2009年4月，我下决心自己给林克找外教。三个多月下来，我感觉，林克的这个外教课真是物超所值！
什么样的英语课是值得上的？我个人觉得，如果孩子是在背单词、记语法（这是大多数中教上课的特点），那就太亏了；如果孩子光在玩，英语“听说”信息量很少（这是大多数外教上课的特点），这也很不值；如果孩子的英语课，“听说”信息量很大，既锻炼了“听说”，又丰富了知识面（把英语作为了解外部世界的工具），同时还能让孩子保持住对英语的兴趣，我觉得，这样的英语课就是超值。
为了达到这些“超值”目标，我没有再帮她报辅导班，而是请了一个留学生家教。并且这次外教课没有指定的教材，上课内容由我来定，我会选择一些林克感兴趣的话题给外教。
为什么不选一套固定的教材呢？这也是过去一年多以来同外教“斗争”积累的经验。
指定教材会有什么结果呢？请过外教的家长都知道，教材里会有很多练习，外教上课会让孩子做练习（这样省事）；教材里会有语法，外教要讲解语法（这样也省事）；外教会让每个孩子读课文，孩子读的磕磕巴巴（很浪费上课时间），外教再纠正发音、再一遍遍地领读等等（因为教材有录音，“读”和“领读”都是没有必要的，而且这样一来，“听说”信息量就少了）。
那么，如果不让外教在课堂上做这些事情，他们还能做什么呢？仔细考虑后，我选择了指定话题的方式，跟外教商量一个话题，并且列出一些话题相关的句子，对话，要求外教上课要不停地说，跟孩子练习。说到这里，可能还是有家长说，因为我是英语专业，操作这些很容易。确实英语比较精通的话，会相对更简单些，也容易去对家教进行评估。我在下面会列出我精选的一些话题，供家长们参考。也告诉对英语不是很在行的家长们，评价一堂外教课是否值得上的最简单标准就是：这个外教上课是否不停地说，是否能调动孩子也在说，不管说什么都行。当然前提是孩子能部分听懂，而且外教的发音要标准。可惜，很少有培训机构的外教，能够做到“不停地说”。超值的课外班，也算是可遇不可求了。
林克在三年级快结束时，我曾经给她组过一次四人外教班，一周上一次课，一次一个小时。当时采用的就是由我替外教指定话题的方式，效果很好，后来因自己工作忙、外教回国等原因停了下来。（后面附带有这个外教课的录音。）
这次我替林克请的这个美国外教，也是一周上一次，每次一小时。前两次课的话题由我替她先备好课（后面附有第一次课的教案），让她熟悉一下我的要求，从第三个话题开始就由外教自己备课了。外教备课很认真，课上得也很认真，林克从她的课里学到了很多东西。
第一个话题讲的是美国旅游景点，结合美国的历史文化，包括：Statue of Liberty（自由女神像，在哪个州，是谁送给美国人的，代表什么，纽约的绰号为什么叫Big Apple等），然后以类似的方式逐一介绍了Golden Gate Bridge（金门大桥）, Space Needle（太空针）, Washington Monument（华盛顿纪念碑）, Twin Towers（9.11中倒塌的“双子塔”）, White House（白宫，顺便介绍了美国总统奥巴马一家人的情况）, Capitol Hill（国会山）, Empire State Building（纽约第一高楼“帝国大厦 ”）、The Grand Canyon（大峡谷）, Gate Way Arch（通往美国西部的“大拱门”）, Mount Rushmore（刻有四个总统雕像的拉什莫儿国家公园）等等，讲了美国有多少个州、国旗上“星”、“条”代表的意思，介绍了林肯总统和美国内战、美国最早的13个殖民州、华盛顿总统和独立战争，解释了美元纸币上的人物、建筑物等（后面附有这一课的教案和部分上课录音）。
这么多的内容在一个小时内讲完，信息量非常大，老师的语速很快，林克说能听懂大部分内容。从她和老师之间良好的互动，我也感觉到她基本听懂了。
第二次课是关于交通，这个话题上了两个周期，也就是两个小时。外教首先介绍美国的交通状况，什么导致了交通堵塞，以及美国政府解决交通问题的措施，然后再讲北京的交通。
通过这个课题，林克掌握了很多知识，并对一些问题产生了兴趣，比如导致交通瓶颈的原因、拼车、停车费等等。回家后，林克还专门考他爸爸“美国的ambulance（救护车）这个词为什么要倒过来写”（原因是司机从后视镜里看就是正着写的）、“美国有的公路上为什么要为拼车族设一条专用车道（for car pooling only，也叫HOV lane）”、“纽约曼哈顿每小时的停车费是多少”等等。
第三个话题是关于环境的。外教刚好是学环保专业的，一讲就是三个星期（也就是三个小时），太专业了，有些东西我都听不懂。我要求外教上课前把要讲的一些材料事先写给我，并在“交通”那课结束时，花十分钟替我事先录好音，在家里先让林克熟悉一些概念，至少得先理解中文内容。
这个话题外教老师讲了温室效应、气候变暖、碳循环（我到现在还没弄明白这个，但林克说她明白了）、矿物燃料（我也是跟着林克学才知道有这么个东西，叫fossil fuel，是指石油、煤炭等传统能源）、可替代能源（alternative energy）、如何发电、核能等等。讲了核能后，林克课后一直问我核废料（nuclear waste）危害到底有多大，怎么处理的问题。
我们每周就上一个小时，一个小时里，外教要说50多分钟，而且是片刻不停地说，林克说话总计大约10分钟。这些话题涉及的知识面很广，林克的听力非常强，强得令我都很惊讶。林克自己说，在这里上一个小时，比培训班10个小时的信息量还大。
有一点我想强调一下，就是外教课的录音问题，这点非常重要，没有这个录音，外教课的意义就不是很大。虽然我们一个星期就上一个小时，但因为有录音，林克回来后可以听一个星期，无形中等于上了好几个小时的外教课。其实，这些课，不但可以听一个星期，还可以一直听到大学毕业。
也正是通过课后听录音，林克对一些比较难的词，比如公共交通、交通瓶颈、氧气、二氧化碳、人口控制、可替代能源、砍伐森林、温室效应、全球变暖等英文词汇，能够做到脱口而出。
另外，由于录音里有林克和老师的互动，林克很爱听，还经常调皮地说：“妈妈，录音里那个女孩的声音好可爱哦”。相比之下，林克在时断时续学着的《新概念英语》，由于课文录音的语音、语调单一，没有变化，林克一听就说恶心，每次一打开《新概念英语》，林克就喊叫着：妈妈，我要听外教录音！
林克跟这个外教学了三个多月，涉及到她所喜欢的近十个话题。这三个多月的学习，对林克的听说能力和语感的培养起了一定的促进作用。可惜的是，外教在去年7月份回国了，我也因为“偷懒”一直没有再给林克物色一个外教，也一直没有再给林克报过课外辅导班。
附：1. 林克三、四年级外教课录音；2. 外教课教案。
以下为林克三年级外教课的部分录音（关于“金钱”话题）
