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 先驱者计划是人类的第一个外太空探索计划，主要由先驱者10号（Pioneer 10)和先驱者11号(Pioneer 11)宇宙飞船完成。宇宙飞船由美国宇航局设计制造，长2.9米，重270千克，携带有十几件科学探测仪器。
先驱者10号于1972年3月发射升空，同年7月飞船就进入了小行星带。1973年12月先驱者10号飞近木星，在距木星仅13万千米的位置上对木星进行了仔细的观察。通过飞船发回的数据，科学家们发现了木星上的辐射带、确认了木星是一颗液态行星。在飞过木星后，先驱者10号开始了对太阳系外层空间的探索。1997年3月它的外层空间探测任务正式结束，此时飞船已经飞离地球100亿千米，是迄今为止距离我们最远的人造飞行器，它发出的信号要经过9小时43分才能传到地球。
1973年4月发射的先驱者11号的主要探测目标是土星，在飞行过程中飞船依靠木星的引力加速到173,000千米/小时（是一般子弹速度的55倍）。在路过木星时先驱者11号拍到了木星的大红斑和极地地区的照片。1979年9月在经过了24亿千米的漫漫航程后，先驱者11号终于到 达了土星。飞船获得了第一张土星的近距离照片、发现了土星的几颗小卫星，并绘制了土星磁场的图像。在结束了对土星的探测后，先驱者11号和先驱者10号一样，也开始对太阳系外层进行探索。1995年9月，由于飞船上的能量全部耗尽，我们和先驱者11号失去了联系。
作为首批飞出太阳系的人类飞船，先驱者10号和先驱者11号上都携带了一块特殊的金属板。金属板上刻有人类男女的形象、飞船的出发地、一些二进制编码和太阳系向对于14颗脉冲星的位置。希望它能够向外星文明传去关于我们地球人类的信息。
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飞向远方的旅行者
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旅行者计划的主要任务是探索太阳系的外层天体、太阳引力和磁场的影响范围，以及外 太阳系天体和星际空间。此项任务由两艘飞船----旅行者一号、旅行者二号负责完成。两艘飞船在1977年夏天从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，开始了他们的漫长旅行。
这两艘飞船在1979年至1981年中先后造访了木星和土星。在这之后旅行者一号向太阳系外飞去，旅行者二号则飞向了天王星和海王星。1986年1月旅行者二号飞抵天王星，向地球传回了大量天王星的图片。1989年八月它到达了它的最后一个目标---海王星。此后，旅行者二号也向太阳系外飞去。现在这两艘飞船都已经离开太阳系，以每年5亿千米的速度飞向了宇宙深处。旅行者号飞船在未来的几十年中仍然会继续向地球发回数据，直到它携带的能源耗 尽。整个旅行者计划耗资约9亿美元，获得了大量极有价值的资料，为将来的空间探索计划积累了很多经验。
两艘旅行者号飞船上都携带着一张金唱片，唱片中收录了代表地球生命和人类文明的大量图片和声音、各个国家不同风格的音乐，还有人类用55种语言向外星文明发出的问候。这张唱片经过了特殊处理，可以保存几亿年。希望千万年后，当旅行者号飞近其它行星系的时候，它能向居住在那里的智慧生命传达我们地球人类的问候。
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火星探索计划
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火星是我们地球的近邻，在很久以前那里曾经有过和地球相似的环境，即使是现在，在火星的地表下也有可能存在生命。为了揭开这些谜团，人类对火星进行了一次又一次的探索。
美国宇航局从1997年开始对火星进行大规模的探索，先后向火星发射了火星探路者（mars pathfinder)、火星勘察者98（mars surveyor 98)和火星全球勘察者（mars global surveyor)，另外还有几艘火星探测器正在准备中。
火星探路者在1997年就已经登上了火星，并发回了很多有价值的资料。火星勘察者98在进入火星轨道后出现了故障，与地球失去了联络。火星全球勘察者也已经进入了火星轨道而且运行良好，向地球发回了很多火星表面的照片。
此后,美国宇航局还将对火星进行大量勘察，全面了解火星的地形地貌和气候特征，为人类登陆火星做好充分的准备。
卡悉尼计划
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卡悉尼计划是一项多国合作的土星探测计划。它的主要任务是对土星及其卫星、土星环和土星磁场进行深入研究。卡悉尼是一位天文学家，这次土星探测计划以他的名字命名是为了纪念他在土星观测方面所作出的贡献。
1997年十月卡悉尼号开始了它前往土星的漫漫航程。在98年10月卡悉尼号已经飞过了金星，现在它正在小行星带中航行。预计飞船将于2004年到达土星。
卡悉尼号上总共携带了27台各种科学探测仪器，总重量达5,300千克。这次探测会为关于太阳系起源和地球生命产生方面的研究提供许多
珍贵的资料。
土卫六(Titan)是探测的主要目标之一，它有一层主要由氮气构成的大气层，环境类似寒冷的原始地球。对于土卫六的探测主要由卡悉尼号上的惠更斯探测器负责，这个探测器会降落到土卫六上，并对这颗卫星进行全面的勘察。科学家们相信，对于土卫六环境的研究有助于我们了解地球生命的起源。
