赵匡胤建立宋朝后，定都东京，史称北宋。经过十几年时间, 北宋陆续消灭其他割据政权，结束了五代十国的分裂局面。北宋建立后，统治者在政治、经济、军事各方面加强了中央集权。与北宋并立的有北方的辽和西北的西夏等少数民族政权，北宋与他们之间发生过多次战争，后来通过和议维持了和平局面，各民族间进行着经济、文化交流。 北宋中期，出现了财政困难等危机。为了克服统治危机，1069年，宋神宗任 用王安石进行变法。变法取得了一定的成效，然而由于触动大官僚、大地主的利益，招致他们的强烈反对，最终归于失败。北宋时期，社会经济有了较大发展，在农业、手工业和商业各方面，都取得了引人注目的成就。江南和两广地区种植了从淮北传去的粟、麦、黍、豆等。从越南传入的占城稻，北宋时已在福建普遍种植，政府把它推广到江浙和淮河流域一带。茶树的栽培种植也有很大的发展，福建和长江中下游的丘陵地，新辟了很多茶园。北宋丝织品的花色、品种都比前代增多，制瓷业相当发达，各地重要的瓷窑有30多处，矿冶业水平先进，用煤冶铁的作坊很多。随着农业和手工业的发展，北宋的城市和商业繁荣起来。东京是当时最繁华的城市，有居民20万户，城内大街小巷店铺林立，热闹非凡。北宋市场上流通大量金属货币，有铜钱、铁钱和金银。为了携带方便，北宋前期在四川地区出现了“交子”，这是世界上最早的纸币。纸币的产生，为商业发展提供了便利条件女真族于11世纪勃兴于白山黑水之间。 女真族杰出首领完颜阿骨打，于1115年称皇帝，建立金朝。金崛起后，占领了辽国的许多土地，后来，金和北宋联合夹攻辽。1125年，金军俘获辽的皇帝，辽国灭亡。金灭辽以后，看到北宋统治腐朽，防备空虚，就在灭辽的当年冬天，挥军南下，大举进攻北宋。1127年，金军攻陷东京，掳走宋徽宗、宋钦宗以及后妃、宗室、大臣等3000 人，北宋灭亡。历史上称这一变故为“靖康之变”。
