范蠡（四）
对于家乡南阳来说，范蠡顶多可称作一个成功的外出“打工”人员，他在河南老家基本没什么作为。或许由于这个原因，在今日的南阳，与范蠡有关的名胜古迹并不很多，宛城区的范蠡祠尚在筹划重建中，而淅川县的范蠡公园、内乡县的商圣苑，也只是近年修建的。
与此对比鲜明的是，在范蠡建功立业的吴越之地，与他相关的遗迹和纪念性建筑则为数众多。在浙江北部——昔日的越国故地，范蠡选址、规划、兴建了该国都城，这座城曾长期被称为“蠡城”，后来其名字多次变化，如今叫做绍兴。据绍兴政府网站介绍，自范蠡始建后，该城千百年来代有修缮，但城址未变，格局依旧。时至今日，人们还认为该城是中国古代城市规划史上的一个杰作。在当地，人们认为绍兴的采石业、养鱼业都是范蠡所开创。在江苏南部——当初吴国的故地，与范蠡有关的遗迹和故事也很多。无锡随处可见范蠡的踪迹——蠡河、蠡桥、蠡园等，据说无锡人不吃鲤鱼，只因为“鲤”与“蠡”同音。而在当初的吴国都城、今日的历史文化名城苏州，范蠡所留下的影响也十分深刻。苏州城北有“蠡口”，相传当初范蠡偕西施于此隐迹，后由此入五湖。在苏州人的传说中，著名甜点冰糖莲心羹，是范蠡为西施所创。据说在苏州，几乎人人能讲吴越故事，茶馆酒肆之中，他们向外地人介绍的重要内容，就是当年的伍子胥、范蠡、西施……
吴越大地上，范蠡无疑曾创下奇功伟业。当勾践兵败会稽、穷途末路之时，他向勾践慨述“越必兴、吴必败”的断言，提出应“待期时，忍其辱，乘其败”，献出一系列的战略构想，也谋划了一系列切实可行的具体路径，后来勾践“卧薪尝胆”的复兴之路，主要就是范蠡筹划。范蠡善观大局，洞察局势，谋划长远，他提出国家的不同时期应分别遵循“天道、人道、地道”，强盛应戒骄逸，处安有备；衰弱则应暗中图强，待机而动，转弱为强。范蠡还是用兵奇才，《汉书·艺文志》记有范蠡兵法二篇，可惜早已失传。在吴越战争中，他身为越国统帅——“上将军”，用兵善乘虚蹈隙，出奇制胜。那场旷日持久、大起大落的吴越争霸，比拼的既是耐心、韧性，又是智慧和胆魄，越国笑到了最后，成功的是勾践，而成就勾践的，无疑是范蠡。
末路勾践重用范蠡。公元前511年，范蠡与知己文种一道，告别白河，跋山涉水数千里，来到位于今浙江北部的越国。当时的越国是一个新兴的国家，与楚、吴两国的关系极其微妙。也许正是因为这样的原因，范蠡和文种放眼天下之后，将自己的生命和前程“押”在此地。吴、越本来都是楚国的属国，其经济、文化和军事实力原本比较落后。那时的楚国则十分强大，屡屡问鼎中原，欺凌诸侯，与晋国争夺霸权，令中原诸国十分头疼。而就在此时，楚国内部却屡屡发生剧烈内斗，致使国家动荡、人才外流，正是范蠡和文种两个楚国人，最终导致国际局势发生重大变化。先是申公巫臣偕美女夏姬叛逃到晋国，献计联吴攻楚。晋遂派巫臣到吴国，教吴人以射御乘车和先进的战术，使吴叛楚。吴国从此开始伐楚、伐巢（今安徽瓦埠湖东南）、伐徐（今江苏泗洪南），令楚国陷入两线作战、疲于奔命的窘境。“蛮夷属于楚者，吴尽取之，是以始大”。在范蠡、文种入越前11年，楚国又杀忠臣伍奢、伍尚，酿成历史上一大冤案，迫使伍子胥出逃吴国。公元前506年，吴军在伍子胥、孙武的率领下攻打楚国，五战五胜，攻进楚国经营200年的郢都，致使楚国险些遭受灭国之祸。而在此之前，为了制服吴国，楚国模仿晋国的做法，大力扶持吴国南方的越国，使越国也强大起来，其国君允常至此始称王。在历次战争中，越国的部队积极与楚军配合，这次楚国遭受灭顶之灾，越国也及时出兵攻吴，有力地牵制了吴国，并最终与秦国援兵配合，保住了楚国。尽管如此，楚国还是受到空前的创伤，而吴国则取代楚国成为南方大国。这件事情发生的时候，范蠡和文种已到越国五年，但他们并没有发挥什么作用，因为这时他们还没有得到越王的信任。刚到越国的时候，越王允常倒是对他们青眼有加，“与言尽日”。这让越国权臣石买大为嫉妒，他进言道：“炫女不贞，炫士不信。这两个人穿过那么多国家，跋涉千山万水，没有召唤自己送上门来，大概并不是真的贤才。那么多诸侯都没有重用他们，大王您也应该明察。”遭到排挤，范蠡只好等待机会，“范蠡退而不言，游于楚越之间”。没想到，这一等就是十多年。公元前496年，越王允常病死，时常被越扰乱的吴国自然不会放过机会，迅即兴兵攻越。但面对刚刚即位的勾践，吴国并没有占到便宜，两军对阵，勾践派出一队勇士，走到吴军阵前，并不冲杀，而是报数般一个接一个挥剑自刎。所谓“楚王好细腰，宫中多饿死；越王好勇，而民不惜死”，如此这般，令吴军将士看得目瞪口呆、心惊胆战，越国伏兵乘机从两侧掩杀过来，吴军大败，阖闾本人也被射中大脚趾，不久伤口感染而死。阖闾之子夫差即位后，立志为父报仇，他大力整饬军旅，积极备战。他派人朝夕立于庭门，每逢他出入，就向他发问：“夫差！你忘记越王的杀父之仇了吗？”夫差即大声回答：“啊！我怎么敢忘记！”勾践见夫差励精图治，积极备战，非常焦急，想先发制人，于公元前494年调集军队，从水上向吴国发起进攻。夫差以伍子胥为大将，率精兵迎击越军，双方激战于夫椒（今江苏太湖中洞庭山）。吴军耻丧先王，誓死图报，在孙武、伍子胥的策划下，夜间布置了诈兵，分为两翼，高举火把，迅速向越军阵地移动。只闻越军杀声震天，遥见夜幕中火光连天，顿时惊恐万状，军心动摇。夫差亲立船头，秉桴击鼓，令全军勇气倍增。恰逢北风大起，波涛汹涌，吴军大舰顺流扬帆而下，俱用强弓劲弩，箭如飞蝗。越兵无法抵敌，大败而走。勾践搜罗五千残兵，退到会稽山（位于今浙江绍兴）死守。转瞬间，越国已到穷途末路。
正是在这种情形之下，范蠡走到了历史的前台。其实在勾践这次出兵之前，范蠡曾多方劝阻，他向勾践进言：“圣人顺着天时行事。对方没有天灾，不要发动进攻；对方没有人祸，不要挑起事端。现在您没有等到国家殷富，就要采取过分的举动；对方没有天灾人祸，就要挑起事端。这样违背天意，必将危害国家，损害自身。”勾践听不进去这话。范蠡又进谏说：“兵者凶器也，战者逆德也。做过分的事情，是上天所禁止的。首先挑起战争，绝不会有好处！”勾践已经很不耐烦：“不要再说这些惑乱视听的话了，我已经拿定主意！”被吴军团团围在会稽山上，勾践想到了范蠡当初的话，派人叫来他，惭愧地说：“以不听子故至于此，为之奈何？”就在这样沧海横流的危难之际，范蠡显出了英雄本色。
设计“卧薪尝胆”之路。“卧薪尝胆”是中国人耳熟能详的故事。勾践兵败后立志要报仇雪耻，他夜里睡在柴草上，门前悬挂苦胆，出入尝之，以此激励斗志，不让时光磨灭内心的伤痛。其实，“卧薪尝胆”只是勾践刻苦自励、发愤图强的一个细节，所谓“十年生聚，十年教训”，这次兴越灭吴的报仇过程持续了20年，是一项漫长的系统工程。在这项复兴事业中，“卧薪尝胆”具有象征的意义，因此才成为人所共知的典故。为了生存，失败后的勾践忍受了极度的耻辱。而这种别无选择的生存之道，正是范蠡给与勾践的指导。会稽山上，走投无路的勾践询问范蠡：“为之奈何？”范蠡从容答道：“国家将倾覆，只有顺从‘人道’，才能转危为安。”勾践问：“该如何去做？”范蠡答：“应该用极谦卑的辞令、极恭敬的礼节，带上珍宝和女乐，去向吴王求和，用高贵的名号推崇他。如果这样还不行，君王那就只有亲自去做他的奴仆。”勾践听从了这个建议，派文种前去讲和。文种开出了最为屈辱的条件，只求能保全越国。夫差有所心动，但伍子胥站了出来。这位与范蠡同样清醒的智者看得分明：北方的中原诸国，吴国就是打下来也占不住，而越国与吴国土地相连，国情近似，是最好的吞并对象。况且，“一山不容二虎”，越国是吴的心腹大患，两国是“你死我活”的生死大敌。在伍子胥的劝说下，夫差放弃了讲和的念头。随后文种再次前来，他找到了吴国的太宰伯，送上８个美女，并且诱惑说以后再送８个更漂亮的来。伯也是楚国叛臣，很有军事才能，但政治上是个十足的糊涂蛋。于是他向夫差进言：“闻古之伐国者，服之而已；今已服矣，又何求焉？”这话是有说服力的，在春秋时代，古风尚存，征伐往往不以灭国为目的。这时夫差也被越人的谦辞卑礼弄昏了头，不顾伍子胥的劝阻，答应不灭掉越国。按照约定，勾践要亲自到吴国侍奉夫差。临行前，他对范蠡说：“你替我看守国家吧。”范蠡回答道：“在国境以内，治理百姓的事，我比不上文种；在国境以外，对付敌国，需要当机立断的事，文种也比不上我。”于是勾践就让文种留守，自己带着范蠡去了吴国。三年后，范蠡谦辞卑礼的一套完全生效，夫差完全不再把越国放在眼里，他放回了勾践君臣。越国的复兴之路从此正式开始。一回到越国，勾践就向范蠡请教：“现在要妥善处理政事，该怎么办呢？”范蠡说：“处理政事应顺从‘地道’，顺乎自然。只有大地能包容万物成为一个整体，生长万物，畜养飞禽走兽。时令不到，不能勉强万物生长；功夫不够，也不能勉强图谋大事。君王应和百姓一样从事耕织，不让百姓旷时废业，让他们富足起来。在天时来到之前，专心安抚和教育民众，等待时机的来临。”“卧薪尝胆”其实都是勾践业余时间干的事儿，在上班时间，勾践和他的妻子亲自耕织，不是自己种出来的东西决不吃，不是妻子织的布决不穿。越国十年不向百姓征收赋税，每家百姓都储存了三年的口粮。国家还制定了一系列的政策繁衍人口，规定不允许“姐弟恋”，年轻男子不许娶老年妇女，同样老年男子不能娶年轻的妻子；姑娘到了十七岁还不出嫁，她的父母就要问罪，男子到了二十岁不娶妻子，他的父母也要判刑。孕妇到了临产时，向官府报告，官府就派医生去看护。如果生男孩就赏两壶酒，一条狗；生女孩，就赏两壶酒，一头猪；一胎生了三个孩子，由官家派给乳母，一胎生了两个孩子，由官家供给口粮。同时规定，嫡子为国事死了，免去他家三年徭役；庶子死了，免去他家三个月的徭役，并且也一定像埋葬嫡子一样哭泣着埋葬他。以此激励百姓为国尽力。越国的百姓富裕起来，他们十分感激，一再请求为国君雪耻：“夫差让我们的国君在诸侯之中受屈辱，如今越国已经有了力量，请允许让我们报这个仇吧！”勾践对此一再辞谢，将这种情绪蓄积起来。其实勾践早就有心起兵，却被范蠡拦了下来。范蠡积极备战，却不轻言战事。
如今浙江北部，还有金鸡山、豕山、航坞山等地名，相传或是当年越国军队养鸡、养猪的基地，或是造船场所。范蠡还请来越女等“武林高手”，教授士兵击剑和箭术。整个越国像一张引而不发的强弓，指向北方。但吴国还被蒙在鼓里。范蠡找来西施送给夫差，整个越国继续讨好吴王，不断送去享乐的器物，以及大量建造亭台楼阁的木材，这些木材堆放在灵岩山下的河道里，那个地方现在还叫木渎。夫差完全不把越国放在心上，一意北上，力图称霸中原。他组织民力，修筑邗沟城（江苏扬州），基本上建成了沟通江淮的一段运河。然后杀掉阻拦他的伍子胥，挥师北上。公元前482年，夫差在两败齐国之后，大会诸侯于黄池（河南封丘西南），与晋争做盟主。而偌大的吴国，仅留下太子友及老弱残疾留守。
范蠡看到时机已经成熟，当即建议起兵伐吴，一场强弱逆转的好戏上演。公元前511年，范蠡和文种一道，告别白河，不远数千里到达位于今浙江北部的越国，辅佐越王勾践治国安邦，最终在吴越大地上创下了奇功伟业。
