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據估計，地球上80% 的生物資源在海洋中。有人計算過，在不破壞生態平衡的條件下，海洋每年可提供30億噸水產品，能夠養活 300億人口。在海洋水產品中，人們吃得最多的是魚類；數量約佔世界食物生產量一成。全世界有魚類二萬多種，中國海域約有二千種。
第二次世界大戰後，漁獲量才大規模增長。據統計，1900年全世界海洋漁獲量為 350萬噸。1950年達到2070萬噸。以後逐年增長，到70年代末，達到7000萬噸，然後在7000萬噸上下徘徊。到了90年代，已上升到9000萬噸。
就目前的漁產而言，有24個水產物種每年都有超過50萬公噸的產量， 生產相當於40.4% 的世界總漁獲產量。其中有兩種是軟體動物， 兩種是純淡水魚種，其餘都是有鰭魚。全世界每年漁獲產量超過一百萬公 噸的國家有19個，亞洲佔了絕大多數（9個）。例如在1991年，這19個 國家的漁獲產量共佔了世界漁獲總產量的79.9% （77.4百萬公噸），而當中的 9個亞洲國家，所貢獻的漁獲產量共有 38.8 百萬公噸。
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