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提及病毒，人们自然会联想到流感病毒、肠病毒和口蹄疫病毒等等。然而，这些比细菌更小、需要用电子显微镜才能观察到的微生物究竟是怎样发现的呢？如果你听到的回答是，病毒发现于距今已有一百多年的十九世纪，当时电子显微镜并没有发明时，感觉会如何呢？
1892年，俄国科学家Ivanowsky将患有烟草花叶病的烟草磨碎后，制成萃取液，并用可以除去细菌的滤器加以处理。结果他吃惊地看到用滤液涂抹过的健康烟草也出现了病斑。当时他并没有意识到这个引起引起烟草花叶病的致病原是一种比细菌更小的微生物。 六年后，即1898年，荷兰土壤微生物学家Beijerinck也在对Ivanowsky的发现并不知情的状况下发现了同样的现象。同时他还注意到，如果不把有感染性的滤液涂在健康的烟草上，‘感染性因子’是不会自行增加其感染性的。就是说，烟草花叶病的致病原是只能在活细胞内增殖的。他也排除了细菌毒素的可能性。他称这种传染性的因子为：contagium vivum fluidum。 同年，德国科学家L’oeffler 和Frosch发现，引起牛和其它偶蹄类动物口蹄疫的致病原也是可通过细菌滤器的。这是第一个被发现的动物病毒。 第一个被发现的人类病毒是黄热病病毒，是由蚊子传播的。是于1901年由Reed领导的研究小组在古巴完成的。他们将实验感染的病人血清稀释并过滤后，注射给三个健康人，其中的两个人后来出现了黄热病的症状。Reed和他的合作者称滤过性因子为滤过性病毒，并推断它们是引起黄热病的致病原。 分子生物学家应该感谢噬菌体的发现。它是感染细菌的病毒，由Twort和He’relle分别在1915年和1917年描述的。一个偶然的机会，使Twort在检测痘病毒在人工培养基上是否生长时意外发现了能溶解细菌的病毒。噬菌体在今天已成为分子生物学研究的有力工具─载体，而被广泛使用。 历经一百多年的历史，病毒学的发展不仅使病毒的形态像细菌等其它微生物一样可以直接观察，在体外培养的活细胞内大量增殖。而且可以通过基因改造，成为生物医学研究和疾病治疗的工具，为人类服务。然而，不论科学进步的脚步如何，我们都不会忘记在病毒学最初发展过程中做出过杰出贡献的科学家。因为，后人的每一个新的发现，都是建立在前人努力的基础上的。 |
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