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《神策军碑》全称《皇帝巡幸左神策军纪圣德碑》，唐武宗会昌三年(公元843年)立于皇宫禁地，碑石大小不明，崔铉撰文，柳公权书。是年，柳公权66岁。“左神策军”是唐天子最精锐的部队之一，由拥立武宗有功的宦官仇士良指挥。武宗驾临“左神策军R1;军2营时，仇士良借机奏请立此碑以纪圣德，武宗应允。因柳公权当时为左散骑常侍，又是当朝一流书家，故皇上命其书写。因是奉旨书写，故柳公权的书写特别郑重，竭尽全力，所书之字端庄森严，较之早两年书写的《玄秘塔碑》更为苍劲精练。因原碑藏于禁宫，故捶拓较少，且原石早已毁灭，世仅存北宋所拓孤本。据宋金石学家赵明诚《金石录》载：原拓本分装成上下两册，惜下册已佚。上册最早归属南宋权相贾似道，上有“秋壑图书”章，末页有“封”印。贾似道被籍没之后，此本回归内务府，元时归翰林国史院，明又入内务府，明亡后归清人孙承泽、梁清标、安仪周、张蓉舫等人递藏。上世纪中叶此本流于香港。1965年，在周恩来总理的亲自关怀下，以重金购归，今藏北京国家图书馆。现有谭敬影印本、艺苑真赏社翻印本以及北京文物出版社珂锣版影印本等，均是学习柳字的好范本。
此本从“皇帝巡幸左神策军”起至“来朝上京嘉其诚”止约七百余字，但已有二百多字漫漶不清。仅就字口清晰的四百多字来看，此碑不愧为柳氏传世的最佳书迹。其点画遒劲而富于变化，笔力凝练内含，骨力洞达，结体内敛外放，欹正相生，顾盼天成，气脉贯通，如深山道士，神清气健，超尘脱俗。清人孙承泽评此碑云：“书法端劲中带有温恭之致，乃得意之笔。”清人安岐《墨缘汇观》称：“其碑微有剥落，然字画中锋芒棱角，俨然如新，盖当时在禁中，少经捶拓也。”
清人刘熙载在《艺概·书概》中说：“笔墨、笔性，皆以性为本。书者，如也，如其学，如其才，如其志，总之曰如其人而已。”明末清初的傅山也说：“作字先作人，人奇字自古。”(《霜红龛集》)而唐代书法家柳公权可谓是古代书家中“书如其人”的代表。
柳公权，字诚悬，唐京兆华原(今陕西省耀县)人，生于唐代宗李豫大历十三年(公元778年)，卒于唐懿宗李淮咸通六年(公元865年)。他幼而好学，并能持之以恒，12岁即可吟诗作赋，被誉为“神童”，29岁中进士。他一生精经术、晓音律，尤善书法，官历(宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗、宣宗、懿宗)七朝，官至太子少师，封河东郡开国公。在朝期间，长期任右拾遗、翰林侍书学士，是—位职业的宫廷书法家。柳公权书法初学二王，后取唐初名家如欧阳询、虞世南、褚遂良等人之长，打下了楷书的深厚基础；继而又法颜真卿，对其笔法加以变化运用，终于自成一家。引日唐书·柳公权传》云：“公权初学二王，遍阅近代笔法，体势劲媚，自成—家。”他的书法以精练劲健、端庄秀美、神完气爽著称于世，人誉之“柳骨”。
柳字的“骨”从何而来?当然离不开柳公权的勤奋好学、善于思索，但更离不开他的为人正直、有胆有识和敢于谏言。一次，唐穆宗问他笔法，他说：“用笔在心，心正则笔正，笔正乃可法也。”闻听此言，“上改容，知其笔谏也”(引日唐书·柳公权传》)。其时，唐穆宗对政事正值荒疏之际。唐文宗继位后，拜他为中书舍人、翰林书诏学士等职，并且时常夸赞他的诗文好，说曹植七步成诗，柳爱卿只消三步即可，但他依然宠辱不惊。一次文宗和众学士谈起汉文帝刘恒恭俭之事，便拉起自己的衣襟说自己的棚匠已经拆洗过三次了。学士们皆恭维皇上之节俭，独公权不语。上问其故，公权乃说：“君主当亲贤臣，远小人，听诤谏之言，赏罚分明，此乃大事；而穿着拆洗过的棚艮，终为小节。”文宗听后，以为“卿言有诤臣风采”。如此，柳公权因皇帝的宠爱而声名大振，公卿大臣家中亡亲，墓志皆请其书写，否则视为不孝。外夷人唐贡奉，尝以重金求其书，故其家颇富。但他“志耽书学，不能治生”(引日唐书·柳公权传》)，其财物多被其管家所吞没。他知道后，却开玩笑地说：“银杯长了翅膀，成仙飞走啦!”而后就不再追究了。相反，他对书和笔砚却视如真宝，爱之有余。
由上可见，柳公权如果没有这样正直的人品，是很难有如此之书品的。其传世作品中，除《神策军碑》外，《玄秘塔碑》清朗俊秀，《司徒刘沔碑》呈刚强之态，《尚书左仆射高元裕碑》贝惧庄重之气。
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