欹器：三皇五帝有戒之器
老子弟子辛文子《通玄真经·守弱》：“老子曰：三皇五帝有戒之器，命曰侑卮，其冲即正，其盈即覆。”这是欹器的最早的古文献记录。欹器称之为宥座、右座之器，这是座右铭的来历。
据《帝王世纪》记载，伏羲十七主，整个伏羲时代历1260年。神农传七代，共计380年。而仰韶文化存续的时间至少有1500年。所以仰韶文化相当于伏羲时期和神农时期。6500年前的仰韶尖底瓶是欹器侑卮的原型。起初尖底瓶是灌溉用具，即《淮南子·氾论训》“抱甀而汲”的甀。以后用作祭器和欹器。
马家窑类型尖底瓶
这是马家窑类型尖底瓶，马家窑文化是仰韶文化向西发展的一种地方类型，出现于距今五千七百多年的新石器时间晚期。如此绚丽多彩的尖底瓶，是世界彩陶发展史上无与伦比的奇观，也表明了它的用途已从灌溉而推广到祭器和欹器。
甲骨文中出现用尖底瓶灌溉的图形，说明商朝还沿用着尖底瓶的灌溉用途。但《甲骨文合集36419》也出现了小臣醜的欹器形象。这是欹器的最早的古文字记录。青州苏埠屯出土了大量“亞醜”铜器，正是小臣醜平定东夷后在青州建立的国家——欹国的诸侯墓地。
甲骨文小臣醜的欹器形象
亞醜铭文
孔子观欹器
二千七百年前孔子到鲁桓公之周庙参观欹器，孔子问于守庙者曰：“此谓何器也？”看来博学的孔夫子此前只从书本上知道欹器而没有见过欹器，可见春秋时期“礼崩乐坏”。
《孔子观欹器图》，明代人所画，一说郭翊所画，画面表现欹器虚则欹，中则正，满则覆。上部有楷书十四行，文为《孔子家语·三恕》一则。此画为绢本，设色，纵100厘米，横59厘米。此幅“欹器”为铜质，云牙大口外敞，圆腹圜底筒形，边饰雷纹，两耳位腹中部，有铜链悬于横木上。
欹器的复制
欹器到了汉朝末年因战乱失传了。《晋书•杜预传》载：“周庙欹器，至汉东京犹在御座。汉末丧乱，不复存，形制遂绝。”史书上记载，中国西晋时期著名的政治家、军事家杜预（222-285）曾经经过反复的设计、推敲，最终将欹器重新制造了出来，呈献给武帝，武帝看后，赞叹不已，对杜预大加赞赏。
继西晋杜预以后，南北朝时期著名的数学家、天文学家和机械制造家祖冲之（429─500）也制作过欹器。相传，当时齐武帝的儿子竟陵王萧子良十分喜好古玩，但苦于找不到欹器的实物，祖冲之就造了一件欹器送给他，并希望他能记住欹器所具有的特殊含意。
后来，隋代的耿询、唐代的马待封和李皋都成功地制造出了欹器。可以说，中国历史上著名的能工巧匠都以制作欹器来显示自己的技艺。中国史书也对欹器多有记录。然而，人们虽然对“ 欹器”久仰大名，却从来没有见过实物。
北燕宰相冯素弗的欹器
2010年上海世博会开幕前，辽宁省博物馆北燕鸭形玻璃注入选上海世博会。鸭形玻璃注，长20.5厘米、腹径5.2厘米，是1965年9月在发掘北票西官营子北燕冯素弗墓时出土，质地纯正、造型生动，其构造与古代文献记载的“欹器”相同，是辽宁省博物馆的又一件“镇馆之宝”。
据记载，冯素弗是十六国时期北燕天王冯跋之长弟，时任北燕宰相，也是北燕立国的第二号统治人物。甲骨文“卿”字是宰相与君王共同守着欹器的形象。所以作为宰相的冯素弗墓中发现欹器当在情理之中。冯素弗死于北燕太平七年（公元415年），所以此欹器已经有1600年历史了。
列圣戒训六屏鉴戒图
在新疆吐鲁番市，在高昌故城以北2公里处，有一片古墓葬，是古代高昌王国城乡官民的公共墓地，被称为阿斯塔那——哈拉和卓古墓群。
这是一个包罗万象、丰富多彩的文化宝库，古墓群被学者们称为高昌历史的资料库，西域历史的地下博物馆。值得关注的是，在阿斯塔那古墓已发掘的５４７座墓葬中，考古学家在216号墓发现了《列圣戒训六屏鉴戒图》。
时间为公元7-9世纪，壁画长4米。这是一幅将伦理说教融于书画的六屏式墓室壁画，绘于墓室后壁。自左向右，依次绘有欹器、玉人、金人、石人、木人、扑满、生刍（青草）和青丝。中间四幅描绘的则是四个自励德操的人物。
左边第一幅绘的是一个倒置的钟形容器，就是“欹器”。人们从它“虚则欹，中则正，满则覆”现象得到启示，将其置于座位右边，当作警戒之器。“欹器”也就成为中国最早的实物座右铭。
第二幅人像是一绿衣人，胸前有“玉人”二字。玉人是周朝太庙阶下的雕像，表情温和，好像控制着内心的欲念。告诉人们，节制物欲，修身养性，做人要品德高尚，守身如玉。
左边第三幅画的一个人，胸前有“金人”二字。这里用的是“金人缄口”的典故，说的是孔子曾在周朝太庙石阶下，看见铸着一个金人（铜人），嘴上被布缠绕三周，即“三缄其口”
背后有铭文：无多言，多言多败；无多事，多事多患。告诉人们，少说多做。
第四幅画是一人两手张开，侃侃而谈，胸前写有“石人”二字，“石人”也是周朝太庙阶下的雕像，与“金人”的位置相对，这一“张口石人”的像，告诉人们：无少言，无少事。古代浩繁的典书，正是前人立言的结果，勿以事小而不为。
第五幅画中的人胸前无任何文字，寓意无从考证。有说法称之为“木人”或“老者”。他正在屏神凝息，闭目深思。也许是正在考虑如何应对复杂的人生吧。
第六幅画中有一个扑满（储钱罐）、一束青草、一卷丝。这也是一个典故，西汉时，公孙弘以布衣被汉武帝刘彻选为宰辅，临行时，同乡邹长傅送他三样东西：一束生刍（青草）、一卷丝、一个扑满，并说：“生刍，是借用《诗经》一句话：生刍一束，其人如玉，愿你守身如玉；丝是很细的，但重合起来，就可变成丝线、丝绳，这是事物由微至著的道理，愿你不要忽视小事，勿以善小而不为；扑满，有入口而无出口，所以一旦钱装满了，就要被打破，愿你不要聚敛无度，永远以扑满为戒。”
非常遗憾的是：在216号墓的发掘中，学者们没有发现墓志铭，甚至没有发现记述死者生平的其他线索，墓主人究竟是怎样的人呢？为什么会将这样一幅壁画带进这幽冥的世界？从欹器到扑满，我们有理由相信，墓主人一定是一位道德高尚，自励情操的尊贵之人。同时，我们不难发现，1500多年前，古人的思想，对生活在今天的我们如何做人、如何做事，一样有着非常深刻的启迪作用……
苏易简巧借欹器进忠言
北宋初年，铜山苏易简在太宗朝任中书舍人兼翰林学士承旨。一次，他在宫中当班，闲暇时把欹器放在水中试验。皇上得知后，晚朝时询问他说：“您在水中试验着玩的，大概是欹器吧！”苏易简回答道：“是的。它是江南人徐邈制作的。”皇上让易简拿来欹器，放在水中试验。苏易简乘机向皇上进谏忠言：“我听说太阳升得最高，比如到了中午，就要开始回落；月亮到最圆的时候，比如每月十五，就开始亏缺；欹器中的水一旦盛满，就会翻倒；事物发展到最繁盛的阶段，就会开始走向衰败。陛下持盈守成，对于自满要时时警惕，谦虚谨慎，有始有终，不仅巩固先帝已经取得的成绩，还应该开拓出一个崭新的未来，把国家治理得更好。这是天下百姓的幸运。”苏易简的机敏的忠言，专门被记录在史书之中。
北京故宫博物馆院“欹器”实物
眼前的这对高45.5厘米、长18.7厘米、宽14厘米的铜质鎏金器物。它的样子像个插屏，底座上有一个框架，在框架的横框正面錾刻着“光绪御制”4个字。框架的中央吊挂着一个直径12厘米、高14.7厘米的杯状容器。这就是深藏于清宫的一件传世欹器。
光绪皇帝的父亲醇亲王奕澴，在儿子被抱走坐上大请王朝的宝座后，赶紧在自己家里摆上了欹器，并在旁边写下了一段话，提醒自己不要不知足。这段话是：“财也大，产也大，后来儿孙祸也大。若问此理是若何？儿孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧自家不肯罢。财也小，产也小，后来儿孙祸也小，些许财业知自保，俭使俭用也过了。”
奕澴请求免去一切职务。奕譞职务很多，都统，领侍卫内大臣，御前领侍卫内大臣等等。他儿子做了皇帝了，他就请求免去这些职务。慈禧不同意，他再申请，同意了，就是把醇亲王奕譞所有的职务都免了，就是保留了一条，就是亲王双俸，就是加一倍，双倍的俸禄，这个倒不过分。就负责一个事情，在毓庆宫照顾他的儿子光绪皇帝读书，这样可以减少很多的闲话。
奕譞日日小心翼翼，他把自己的正堂命名“谦思堂”，把自己书斋叫作“退省斋”，奕譞把这个欹器摆在他案子上，还题上字，“满招损，谦受益”。醇亲王奕譞把他儿子闺女的房子，每一个房子亲自写一个联，每一个屋都挂上。这个联很有意思，很值得我们思考，醇亲王奕譞，他写的联是这样子，他说：“财也大，产也大，后来子孙祸也大，若问此理是如何，子孙钱多胆也大，天样大事都不怕，不丧身家不肯罢”。
欹器，由起初打水用的生活器物，逐渐发展演变，成为了具有警诫意义的器物，不仅外形上发生了改变，它的作用、意义和所蕴含的哲理，也因时代的不同而产生变化。它蕴含的“虚而欹，中而正，满而覆”的深刻寓意，今天，依然能引起人们的回味与思考。
上海世博会事务协调局授权制造“中华欹器”世博精品
