在尧帝时代，有“八恺”和“八元”，非常著名。所谓八恺，“八”指的是八个人，所谓“恺”是指性情和善。八恺说的是高阳氏的八个子孙，个个都德才兼备，性情和善，为人宽厚，世人得到了他们很多的好处。八元中“八”指的也是八个人，“元”指禀性善良，“八元”说的是高辛氏的八个子孙，除了善良也非常有德行。高阳氏和高辛氏家族的“八恺”“八元”也都是贵胄之身，君侯之后。这儿所说的高阳氏就是颛顼帝，也就是黄帝的孙子“八恺”就是颛顼帝的后代；高辛氏就是五帝之一的喾，颛顼死后，玄嚣的孙子即位就是喾，“八元”就是帝喾的后代。所以相当于是十六个皇族后裔，他们一直保持着祖上的美德，世世代代没有败落先人的名声，而且所在的各个部族非常团结，彼此间和睦相处。但是因为种种原因，尧帝并没有真正启用他们，他们也因此一直没有发挥应有的作用。
舜接受尧帝管理百官的任命以后，经过深思熟虑，开始启用八恺和八元。有道是：物以类聚，人以群分，自古皆然。舜喜欢心底善良和道德高尚的人，他乐意与这十六个人交往，彼此相谈甚欢，相见恨晚。在多次的交往中，舜注意观察他们的特点，首先任用了八恺，让他们掌管土地的官职，充分发挥他们的作用。由于八恺性情和善，做事公正，事情办得有条有理，深受大家拥戴。
试用八恺成功以后，舜又根据特点举用了八元，让他们负责向四方传布五教，加强建立各部落的道德规范，使做父亲的有道义，做母亲的慈爱，做兄长的友善，做弟弟的恭谨，做儿子的孝顺，家庭和睦，邻里真诚，长尊有序，也赢得了民众们的心。
八元与八恺的任用非常成功，他们也非常乐意做舜交代的各种事务，这个结果使尧帝很高兴。他之所以迟迟不完全启用他们，并不是不知道他们有才能，而是有自己的想法。他最担心的是这十六个人所在的各个部族会互相联合，这样的联合对于政局的安定不能不说是巨大的隐患，一旦这力量壮大到一定的程度，就会直接威胁到帝位的巩固。舜代尧帝对八恺和八元的任用，使尧帝知道了舜的策略和英明，这些人再也无法与他抗衡了。他们所做的都是关乎人伦、尊卑、德行的事情，一旦作出了威胁基业的逆行，就会被民众们不齿，进而会引起部落内的反抗，当然是忤逆之罪，所以舜以他的明智和宽厚收服了他们的心，轻而易举地把这些潜在的威胁化解为乌有，令尧帝很是欣喜和安慰，他的基业因此更加稳固。舜成功了，在他的管理下，文武百官各尽其职，诸项事务有条不紊。
如此，舜在任用贤人方面算是初战告捷，套用时髦的话来讲，翁婿二人算是双赢。
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