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法国画家玛蒂斯是一个十分善于思考的人，从一些细小的事物中，他总能够悟出启人心智的道理。
一次，一位黑人雕刻家用骨头雕出了两头大象。玛蒂斯和一位朋友一同去观赏。那两头用骨头雕成的大象看起来十分相似，都显得怒气冲冲的，但给人的感觉还是有很大的差异。玛蒂斯眯着眼睛仔细看了一会儿，马上心里就明白了。他问朋友：“这两头大象你喜欢哪一头呢？”
朋友就有手指了指其中的一头。
“既然你喜欢这头大象，那么你认为这头大象有什么奇特的地方吗？”玛蒂斯又问。朋友想了想，摇了摇头。
玛蒂斯说：“让我来替你回答吧。你喜欢这一头大象，是因为他长长的牙齿和鼻子一起高高地翘起来，而正是这一翘使整头大象一下子鲜活起来了，难道不是吗？”
“可是，”朋友说，“你说的虽然很有道理，实际上大象的牙齿是不可能像这样翘起来的呀！”
“是啊，正如你所说，大象的牙齿是不可能像这样翘起来的，可是这却正是那位黑人艺术家高明的地方。我猜想，黑人雕刻家先是按自己的想象雕刻了这头生动而鲜活的大象，后来却有一位傻瓜对他说：‘你错了，大象的牙齿是不可能这样翘起来的。’，于是他又循规蹈矩地雕刻了另一头大象，它的牙齿老老实实地长在它该长的地方，规规矩矩地照原样生长着，可是它也就只能是一头普普通通的大象，它的生动和鲜活也就没有了。”
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