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1914年12月，大发明家托马斯·爱迪生的实验室在一场大火中化为灰烬。损失超过200万美金，但事前却只投了23.8万的保险，因为实验室是钢筋混凝土结构，按理说应是防火的。那个晚上，爱迪生一生的心血成果在蔚为壮观的大火中付之一炬了。
大火最凶的当儿，爱迪生24岁的儿子查里斯在浓烟和废墟中发疯似地寻找父亲。他最终找到了：爱迪生平静地看着火势，他的脸在火光中闪亮，他的白发在寒风中飘动着。
“我真为他难过，”查里斯后来写到，“他都67岁——不再年轻了——可眼下这一切都付诸东流了。他看到我就嚷到：‘查里斯，你母亲去哪儿了？去，快去把她找来，她这辈子恐怕再也见不着这样的场面了。’”第二天早上，爱迪生看着一片废墟说道：“灾难自有它的价值，瞧，这不，我们以前所有的谬误过失都给大火烧了个一干二净，感谢上帝，这下我们又可以从头再来了。”
火灾刚过去三个星期，爱迪生就开始着手推出他的第一部留声机。
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