中国独有的“三寸金莲”始于何时
三寸金莲特指女人被缠残了的小脚。此等残缺之“美”，为汉文化所独有。
史书记载：南齐东昏侯萧宝卷，“凿金为莲，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲花也。’”这时还仅仅是把金叶子贴于地上，呈莲花状，令女人行(舞)其上，尚与女人的小脚无关。舞于金莲上的潘妃，还应是一双天足。公元961年，南唐后主李煜称帝后，令宫嫔窅(ｙǎｏ)娘以布裹足，呈新月状(亦称莲花状)。因其足骨已残，故较常人之脚小得多，故其足始称“三寸金莲”。陶宗仪《辍耕录•缠足》：“李后主宫嫔窅娘，纤丽善舞。后主作金莲，高六尺……令窅娘以帛绕脚，令纤小，屈上作新月状，素袜舞云中，回旋有凌云之态。”窅娘就成了女子缠足的第一人。在帝王倡导下，“由是人皆效之”，遂形成了这种华夏独有的以病态为美的畸形审美习俗。
清人入主中原后，因满族妇女无缠足的陋习，故而康熙帝曾下过禁止妇女缠足的诏书。但在强制程度上，较“留发不留头”和缓些，故而收效甚微，汉族妇女还是照缠不误。辛亥革命后，这一陋习才逐渐废绝。
可以肯定地说：缠足之风始于南唐后主李煜时期。只有到了宋朝以后，女子才较普遍地有了“三寸金莲”。在这之前，汉族妇女的双足并未受到“琢磨”，人人都是一双“天然去雕饰”的大脚巴丫儿，包括那位“步步生莲花”的潘妃。
戏剧表演中也有误解“三寸金莲”的。京剧旦行有踩跷的表演技艺，称跷功，即在足下绑上木制的假脚，着地处呈△形，用来表现女人的小脚。京剧《大劈棺》，演的是道家第二号人物——庄周与其妻子田氏的故事。京剧《战宛城》演的是曹操征讨张绣的故事。这两出戏里的旦角——田氏、邹氏，都有踩跷的表演，其实皆属不当。庄周为战国时的哲学家；曹操与张绣之战，发生于赤壁大战之前，大约在公元200年前后。从时间上说，这两出戏中的妇女，都不会缠足，故而用跷功来表现妇女的小脚，只能说是在展示技艺。
三寸金莲，中国独有
中国古代的三大性畸形现象：一是娼妓，二是太监，三是女子缠足。其中，娼妓和太监在国外也有，而女子缠足则是中国古代所特有的现象。所以，过去西洋人视中国人为"东亚病夫"的时候，总以中国男人的长辫子和中国女人的小脚作为中国愚昧、落后的象征。
一、女子缠足的由来
中国女子缠足之风是从什么时候开始的?说法不一，较常见的说法是，南唐后主有宫女嫔娘，纤丽善舞。乃命作金莲，高六尺，饰以珍宝，网带璎珞，中作品色瑞莲，令嫔娘以帛缠足，屈上作新月状，着素袜行舞莲中，回旋有凌云之态。以后，此风从宫内传向宫外--有些人认为这就是女子缠足之始。
到了宋代，女子缠足就逐渐从宫廷推广到了民间，到了宋朝末年，社会上还兴起了一股"以大足为耻"的风气。到了明代，女子缠足的风气更盛，都认为这是时髦，坊曲中的妓女无不以小脚为媚男子之具。
可是，到了清代，却禁止女子缠足了，因为满族统治者认为这是一种陋俗。顺治元年（1644年），孝庄皇后谕，有以缠足女子入宫者斩。顺治二年后，民众所生女子禁缠足。以后，到了康熙七年（1668年），却对女子缠足开禁，于是缠足又风靡全国，不仅汉族女子缠足，连不少满族妇女也纷纷学样了。
女子缠足以后，她的三寸金莲就变成了一个最隐私的部位，绝不可让陌生男子看见。除了丈夫以外的男子，如果不小心碰了女子身体的其他部位（包括胸部）还不大要紧，如果碰到小脚是万万不行的。中国古代有许多春宫画，有的画是男女双方全裸交合，身体的一切都可以裸露，但是从未见到女子裸露双足的，即使在性交也穿着三寸金莲鞋，可见这个地方是最大的隐私。
《金瓶梅》中描写西门庆看上了潘金莲，去求王婆拉皮条，王婆说："她有没有这个心思，实在不好说。你可到我家来吃饭，我请她也来，吃饭时你可以假装把筷子掉在地下，然后俯身去捡，顺势捏一下她的小脚。如果她发作开来，老身也没有办法了；如果她不言语，这事就成了。"西门庆照此去做，结果成了。
女子缠足一直延续到20世纪的民国初年才逐渐禁绝，但是直到全国解放后，少数边远地区仍有存在。
二、小脚一双，眼泪一缸
女子缠足当然是十分痛苦的。女子沦为娼妓，固然十分痛苦，十分悲惨，可是那毕竟是少数人；寡妇守节，埋没青春，也只是一部分女子；而女子缠足则带有更大的普遍性。
"小脚一双，眼泪一缸。"女子缠足是要蒙受极大痛苦的。据记载，女子缠足约从四五岁开始。讲究的人家一般挑农历八月二十四日这天给女孩裹小脚。清人顾铁卿在《清嘉录》卷八中说："（八月）二十四日，煮糯米和赤豆做糍团，祀社，谓之黏团，人家小女子，皆择是日裹足，谓食糍团缠脚，能令胫软。"缠时先将脚拇趾以外的四趾屈于足底，用白棉布条裹紧，取其涩而不易松。等脚型固定后，穿上"尖头鞋"，白天家人扶之行走，以活动血液，夜间将裹脚布用线密缝，防止松脱。到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用裹脚布捆牢密缝，以后日复一日地加紧束缚，使脚变形，最后只靠趾端的大拇趾行走。缠到"小"、"瘦"、"尖"、"弯"、"香"、"软"、"正"，才算大功告成。
在中华性文化博物馆，展示了一个陶器叫"不倒翁"，实际上这是缠足女子的专用溺器。缠足幼女双脚疼痛难忍，不能下地，白天有家人搀扶，夜间小便只有用这种溺器了。它的重心很低，放在床上不易打翻，故名"不倒翁"--由此也可见缠足幼女的痛苦。
三、缠足和性有什么关系
女子缠足是封建社会对女子实行性压迫的重要表现之一，它和性欲及满足男子的性兴趣有很大关系。
男子既然要求女子为夫守贞，就要限制她的行动，不让她对外多接触，剥夺她和其他男子交往的机会，为此，缠足是一个"妙法"。《女儿经》上说："为什事，裹了足？不是好看如弓曲，恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束!"
可是，女子缠足最直接的原因还是为了满足男子官能的感受和性兴趣、性要求。
一般来说，女子最能引起男子情欲的地方，并不是裸露在外的部位，而是掩藏的部位，例如隐藏在衣服内的乳房和隐藏在鞋内的双足。古人认为，女子的足小不盈握，惹人怜爱。由于足小，走起路来娉娉婷婷、扭扭捏捏，也会使男子浮想联翩，可以"昼间欣赏，夜间把玩"。
女子的小脚还是一种性感带。对此，国内外一些学者从生理角度做过一些研究。有的日本学者发现女子缠足后，为了正常站立行走，两腿及骨盆肌肉需要经常绷紧，所以，她们阴部的肌肉较紧，男人和她们性交，有与处女性交的感觉。清末的中国学者辜鸿铭说："裹脚能使血液向上流，这使臀部变得丰腴性感。"他认为欧洲女子穿高跟鞋和裹小脚有异曲同工之妙。
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