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最近，年逾８０高龄的新加坡内阁资政李光耀，出版了一本名为《学语致用》的新书，反映自己数十年来坚持学习汉语的心得体会，该书面世后引起了社会较为强烈的反响。那么，李光耀何以要出版这样一本着作呢？笔者认为，其个人爱好固然是一个方面，但更为主要的原因，应是文化和经济方面的考虑。
众所周知，新加坡四种官方语言并存，其中地位最高的当属英语。然而新加坡却以华人为主体，华人要占到总人口的四分之三。这样一个华人占绝对优势的国家，与中华文化有着千丝万缕的联系，如果大部分人都将汉语抛弃，无疑也就割断了文化和历史的传承。李光耀本人就曾说过，身为一名华人却听不懂汉语，“觉得很羞耻”。原本一点汉语都不会的他，几十年来坚持不懈地进行学习，到今天能出学汉语著作的程度，反映出新加坡华人对中华文化的认同和归属感。
当然，李光耀通过自己的亲身感受，出书鼓励国民努力学习汉语，不仅仅是“汉语文化圈” 因素的影响使然，中国越来越重要的经济地位，是他所看重的另一个方面。事实上，随着中国近年来经济的迅猛发展，以及各国对华经济活动的不断增长，在世界范围内都掀起了一股“汉语热”。有人认为，汉语将成为与英语并驾齐驱的世界性语言。曾掌舵新加坡多年的李光耀鼓励学习汉语，既是对这一世界潮流的响应，也是为了促进新加坡“搭乘中国经济发展的顺风车”。
笔者不了解李光耀汉语学习的具体情况，但从他新作的书名来看，就可以看出应当是重视学习实效的。事实上，这几年新加坡政府已采取多种措施，来提高国内的汉语教学水平，包括从中国聘请汉语教师、设立相关的奖学金计划等等，国民的汉语运用水平也越来越高。笔者联想到我国的“英语热”持久不衰，但不少人学了很多年的英语，却只会不能听不能说的“哑吧英语”，并且还极大地忽略了汉语的学习，我们是否该从李光耀的新书和心得里，受到一些有益的启示呢？
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