2008年5月28日，总投资46亿元的中国南车集团戚墅堰工艺研究所科研基地、戚墅堰机车车辆厂大功率内燃机车基地、长江车辆常州基地分别奠基。而投资几十亿的戚墅堰城际铁路站，更使戚墅堰居民在悲观中看到了希望。
我是20世纪70年代初从上海“移民”到常州戚墅堰定居的，断断续续在那里住了十多年，虽然其中有段时间在外地工作，后来又搬迁到常州市中心。因为年迈的父母亲依然住在戚墅堰，所以经常去戚墅堰省亲是我的“基本任务。
今年七月初，一放暑假我便去戚墅堰铁路北区戚研所公房探望父母，那里到处在修路。一是排放天然气管道，二是戚墅堰城际铁路火车站以及沪宁城际铁路施工，导致戚墅堰许多老路都不能通行，最后被迫绕路从接近横林的地方拐到通往常州之路。一路所见，这些区域的简陋和落后简直无法形容，我是一片悲伤并且心理失衡。
我在三十多年的职业生涯中，曾经在六个城市有过工作和生活经历，到过半个中国，去过江苏省苏北90%的县城（县级市），像戚墅堰这样停滞不前的地方几乎没有见过。苏北的一些地区固然工业仍然落后，但是，它们的市政建设却先行了一步。
戚墅堰的市政差不多还是几十年前的老样子，商业原来就没有人气。自21世纪前后一批经济条件较好的家庭移居常州市区的元丰苑、兆丰苑、桃园公寓以后，戚区就更加萧条。原先我有几个邻居在戚区租店铺做服装生意的，现在连市场都关门大吉了。
在戚墅堰机车车辆厂的公房北区，人流量倒是不少，但是环境可比当年我武进湖塘开发之前那里的农村。公房北区几万人口，可没有一家像样的商场，除了最近几年才开放的花溪公园，居民根本无处娱乐。人气最旺的地方就是麻将室，里面设施简单、拥挤，给人“乌烟瘴气”的感觉。
公房北区靠近戚墅堰机车车辆厂，属于企业不管，区政府不闻，市政府鞭长莫及的区域。戚墅堰居民的出行更是几十年解决不了的“老大难”问题，我在戚区居住的时候，只有“七路”公交可以到常州市区。而当年“七路”公交的拥挤程度，犹如挤“春运列车”，当时的解决方案是几个上规模的企业用大客车接送上下班的职工。
我现在居住的元丰苑公寓，交通四通八达，出行十分方便。而三十年之后的戚墅堰依然是“出行难”，那里的整个公共交通被常州市边缘化了，成为“被遗忘的角落”，也是戚墅堰人民的殇痛。当然，最近几年戚墅堰开通了502路、207路，但是根本不能解决当地居民的实际需求。戚墅堰北区居民要到常州，必须先步行20分钟才能坐上7路公交汽车。据说这次新建的戚墅堰城际铁路火车站，将与BRT二号线接通，因此，戚墅堰公交变化的曙光已经显现。希望在常州市委的直接关心下，戚墅堰能够“昨日重现”。
20世纪50~70年代的戚墅堰真的可以称为“小上海”, 戚墅堰工艺研究所、戚墅堰机车车辆厂有很多上海人。我的父母亲是戚墅堰工艺研究所的职工，父母亲都是上海人，父亲毕业于西南交通大学，母亲毕业于上海外国语大学，他们几经转折，最后从东北的铁路工厂回到最靠近家乡的戚墅堰落户。
我父母亲的同学，或者情况类似的技术人员，在戚墅堰艺研究所、戚墅堰机车车辆厂比比皆是。那时候还有“分居”一说，每个周未都有几百位职工要回上海“团聚”，铁道部专门安排傍晚到上海的火车要在戚墅堰火车站停靠，方便那些“通勤”的职工，通勤”特指那些职工每周或每天回上海或常州。
那些每周回上海“通勤”的职工，在单位里享有较高的“地位”，他们每次都要为同事们大包、小包带回上海精致的日用品、美味的糕点。戚墅堰机车车辆厂本来就是从上海吴淞搬迁过来的，戚墅堰的“小上海”之称由此而来。以前戚墅堰的铁路职工周未、节日一般不到常州去玩，即使不去上海，也宁可去无锡，戚墅堰到无锡只有半个小时，而且火车班次很多。
说实话，当年常州根本不在戚墅堰人的眼里，那时候戚墅堰机车车辆厂的体育活动非常丰富，足球、篮球都在常州市处于领先水平，几乎每次常州的行业球队到戚墅堰机车车辆厂那个有名的体育场比赛，都是落荒而去。当时无论是分配工作，还是找对象，最佳选项都是戚墅堰机车车辆厂的岗位或青年。
20世纪70年代，戚墅堰到常州的那条“常戚路”上，聚集了常州许多的“大中型”国营企业。除戚墅堰工艺研究所、戚墅堰机车车辆厂外，还有戚墅堰发电厂、国棉四厂、常州钢铁厂、常州冶炼厂，运河南面的常州制药厂、常州石油化工厂。这些企业无论在产值、规模上，还是在员工数量上，都占全常州总量的重大比例。
然而，自80~90年代起戚墅堰的风水就有转向的迹象，“常戚路”上的“大中型企业”有一半走了下坡路。虽然90年代戚区的强势区长曾经创出回光返照，但是，随着这位领导经济犯罪进入监狱之后，戚墅堰从此一蹶不振。据说戚墅堰这些名企开办当年，都请过风水先生测定，都是“风水宝地”。90年代的江南大水曾经淹掉过许多常州的单位，唯独戚墅堰的几家龙头企业安然无恙，说明戚区落后不在于“天时、地利”，而在于“人和”！
这次戚墅堰的几个基本建设项目，总量估计达到100亿左右，这是常州东大门历史上最大的投资。此举能不能成为戚墅堰转折的契机，一要常州市委、市政府领导高度重视、继续在财政上、政策上、项目上大力倾斜；二是戚墅堰区政府领导要积极解放思想，勇于开拓创新；三是戚墅堰机车车辆厂等企业，必须抓住这次“国家振兴铁路的巨资规划”、以及“中国南车”超常规发展的难得机会，放下中央企业和“铁老大”的架子，树立造福地方的思想，积极与常州市政府、戚墅堰区政府、常州各个相关行业密切配合，为复兴戚墅堰作出义不容辞的贡献。
新中国建立之初，戚墅堰就曾经辖14个乡镇，现在却只有两个乡镇（已经改为街道）。戚墅堰辖区的重新划分和扩大，可能需要常州市委的大力争取，需要江苏省政府的统筹安排。而目前戚墅堰的当务之急应该是公交出行，“要致富，先通车”，这是经济发展的“潜规则”。
“东风压倒西风”，无论是美国东部，还是上海浦东，都是最富有活力的地方。常州的西边是镇江、北边是长江，唯有东边连结无锡、苏州、上海这几个中国最富裕的城市。这么优厚的资源不好好利用，不仅对不起戚墅堰的居民，也对常州的长远发展不利，这是一个战略眼光的问题！长江三角洲，“资源”、财源都聚集在东部。当初苏州市、昆山就是紧紧抓住上海的辐射才有今天的辉煌。
我们已经错过了初五，但是，我们不能再错过月半了！将戚墅堰建设成为常州的东方桥头堡，全体市民都责无旁贷！常州重返江苏经济的第一方阵，振兴戚墅堰是其中的关键所在!
