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没有哪个词能像“瘟疫”那样带给人们无限恐怖、痛苦和毁灭。瘟疫在上个世纪给人类造成了巨大的伤害和损失。人口骤减，家族灭亡，瘟疫造成的死亡人数远远超过战争。它改变了历史的进程。
自古以来，人类就开始跟疾病打交道了。环境中的细菌，饮水和食物中的微生物都会导致疾病发生。虽然间或有些疫病爆发会抹去几个村落或城镇，但古人们可从没有遇到过大规模的瘟疫。直到城市出现，人类开始大量聚居，传染病才开始转变为严重的流行性疾病。当某种疾病感染了特定人群（比如一个城市或者一个地区）中的大多数人时，它就转变成了流行病。如果感染人群继续扩大，感染区域不断增多的话，就变成了大规模流行性疾病。 除了饮食以外，驯养带有病菌的动物也给人类带来了很多致命疾病。驯养过程中与野生动物的亲密接触，使病菌适应了人体并开始寄居在人类身上。 随着领土的扩张，人类开始依据到全新的地区。在享受新生活的同时，也要面对他们此前从没有遇到过的新型病菌。食物储量的增加，吸引来了老鼠之类的小动物，这些动物身上的细菌也会传播到人群中。同时，领土的扩张伴随着城镇中沟渠井道的建设，这又为传播疾病的蚊子提供了方便。科技的进步方便了人们的旅行和贸易，同时也使得疾病在不同人群间的传播变得更快。 最讽刺是，科技和交通的飞速发展，同样使病毒的传播更快迅速。随着人类的扩张，病毒也在慢慢进化。在本文中，我们将带您回顾人类史上最可怕的10种流行病，并探寻它们背后的秘密。
早在16世纪，欧洲的探险家、殖民者和征服者还没有进入新大陆之前，美洲大陆上已经居住着将近1亿名土著居民。但在随后的100年内，传染病的爆发使人口骤减为500到1000万。虽然其中有些原住民，比如印加人和阿兹特克人，已经开始修建城市。但由于时间短暂，他们还没有大量驯养动物，也尚未滋生出侵扰欧洲人的许多病菌。但随着欧洲殖民者的到来，许多土著居民无法抵挡的传染病也随之来到了新大陆。
这些传染病中最严重的天花。天花病菌已经在人类社会传播了数千年，其中最厉害的疾病会导致30%的死亡率。天花的症状包括高烧、全身酸痛、皮疹、水泡和永久性伤疤。这种疾病一般通过与患者的皮肤或体液直接接触传播，但是封闭环境中也会通过空气传播。
尽管在1796年天花疫苗已经出现，但是天花病毒仍在继续传播。甚至在1976年，天花还造成了2万人的死亡和全球数百万人的恐慌。同一年，世界卫生组织开始推行大规模接种天花疫苗。1977年，天花病例彻底消失。如今，这种病毒除了实验室外，在自然界已经不见踪影。
1918年，第一次世界大战结束，全球有3700万人在战争中丧生，数百万士兵开始返回家乡。这时一种新型疾病出现了，有些人称之为西班牙流感，或者世纪大流感和1918流感。这场灾难在几个月内带走了2000万人的生命。在一年的时间内，流感继续蔓延，死亡人数十分惊人。估计全球范围内有5000万到1亿人死于此疫。这场流感被认为是人类有史以来最严重的瘟疫。
西班牙流感与我们现在每年都会遇到的常见流感不同。那是一种新型流感病毒，被称为H1N1禽流感病毒。科学家们怀疑这种病毒是一战前从美国中西部地区的鸟类传染给人类的。后来在西班牙造成800万人死亡，这次流感因此被称为“西班牙流感”。在全球范围内，大部分人类对这种病毒完全没有抵抗力，正如同1550年阿兹特克人面对天花时的困境。大规模的运输部队和补给部队使病毒向其他地区的传播更为快速。
1918年流感同样有普通流感的典型症状，比如发烧、恶心、腹痛和腹泻。同样，病人脸上经常有黑斑出现，肺部充满液体，很容易导致缺氧，该症患者往往死于肺部充液。
随着病毒的变异和向非致命方向的转变，这次流感一年之后慢慢消失了。对于我们而言，由于基因与部分抗体的遗传性，对H1N1家族的病毒均有一定的抵抗性。 如果您对黑暗艺术感兴趣的话，继续阅读了解文艺复兴时的黑死病。 黑死病长久以来都被认为是流行性鼠疫，通过老鼠身上的跳蚤和空气进行传播。但最近的研究对此提出质疑。一些科学家认为黑死病可能是类似于伊波拉病毒的一种出血性病毒。科学家正在研究疑似鼠疫受害者的遗骨，希望发现一些遗传证据来证实这一理论。 如果说黑死病是鼠疫的话，那么现在还仍然存在。由耶尔森氏杆菌引起的鼠疫如今还会在一些老鼠泛滥的贫穷地区发生。但只需在发病的早期阶段进行一些简单治疗，就能大大减轻病情。这种病的主要症状包括淋巴腺肿大，发烧，咳嗽，血痰和呼吸困难。
疟疾并不是什么新型传染病。最早关于疟疾的记载出现在4000年前，当时的希腊人就记述了疟疾的破坏性影响。最早关于蚊子传染疾病的说法出现于古印度和中国的医书上。即使是现在，科学家们也发现了很多疾病跟蚊子有关。 疟疾一般是由蚊子和人类身体上的虐原虫微生物引起的。当受感染的蚊子停留在人类皮肤上开始吸血时，疟原虫微生物就会进入人体。一旦进入血液，就会在血红细胞内生长并最终摧毁红细胞。症状有轻有重，典型症状是发烧。发冷，出汗，头痛和肌肉痛。想了解更多信息，请查看疟疾的发病原理。
古时候疟疾传播的情况现在已难以考证。但是我们仍然能在一些疟疾肆虐的地区看到它惊人的破坏力。1906年，美国政府招募了26000名工人建造巴拿马运河。其中的21000人后来因为疟疾住进医院。 战时的士兵受疟疾的伤害最大。据报道，仅美国南北战争中就有1316000人感染疟疾，其中约一万人死亡。第一次世界大战期间，英国，法国和德国的士兵饱受疟疾之苦，长达三年之久。第二次世界大战期间，美国在非洲和南太平洋的驻军中有60000人死于疟疾。 第二次世界大战末期，美国试图清除疟疾病。他们首先使用了现在已经禁用的滴滴涕（DDT）进行大规模杀蚊，然后全民预防蚊虫滋生。在美国国家疾病控制中心宣称疟疾已经在美国绝迹后，世界卫生组织开始在全球范围内根除疟疾。但是，随着抗药性疟疾及蚊虫的出现，花费了巨大人力和财力的消灭疟疾行动被迫搁浅。 如今，疟疾仍然还在世界上很多地方肆虐。特别是在没有推行世界卫生组织清除疟疾行动的撒哈拉沙漠以南地区，每年都有将近3亿5千万到5亿人口感染疟疾，多达一百万人因此而死去。即使在美国，尽管之前进行过大清除，每年也有超过1000个病例，还有少数人死亡。 肺结核 自从有文字记载以来，肺结核就存在于世了。古代小说详细记载了肺结核患者死亡的过程。人们甚至在在古埃及的木乃伊中发现了肺结核病菌存在的DNA证据。 肺结核是由结核分枝杆菌引起的，在人群中依靠空气传播。感染者呼吸时细菌随之而出，然后再进入其他人体内。病菌一般直接攻击肺部，导致患者胸部疼痛、体弱无力、体重下降、发烧、夜间盗汗和血痰。有时也会影响到大脑，肾脏或者脊柱。
从17世纪开始，肺结核就在欧洲大陆流行了将近200年，感染者中近1/7死去。肺结核在美洲殖民地更是常见。即使是在19世纪晚期，美国每年死亡人口中仍有1/10是因肺结核而死。 1944年，医学界发明了抗生素来治疗肺结核，并取得突破性进展。在经历了5000年的折磨之后，我们终于可以摆脱这种被古埃及人称为“死亡之病”的传染病了。 虽然有现代治疗手段的帮助，但如今每年还有将近800万人感染肺结核，而其中200万人死去。 由于预防和治疗手段失效，全球性贫困状况，以及抗药性结核病菌的出现，这种疾病在上世纪90年代卷土重来。此外，艾滋病病人因为身体免疫系统受到破坏，所以更容易感染肺结核。随着艾滋病的传播，肺结核也开始死灰复燃。 霍乱 古代印度已经有霍乱病例存在，但直到19世纪，世界其他地区才出现了类似的病例。在19世纪，商人在各地进行贸易时，霍乱病毒随着他们进入了中国、日本、北非、中东和非洲的一些城市。六次大规模霍乱爆发，夺取了数百万人的生命。
霍乱是由一种叫做霍乱弧菌的肠内杆菌引起的。轻度感染病例十分常见。5%的感染者有可能会严重呕吐、腹泻和腿抽筋，甚至严重脱水和休克。大多数人的免疫系统都能抵抗住霍乱，前提是您能熬过长时间的脱水状态。直接接触患者通常会感染病毒，但是霍乱病毒主要通过被污染的水和食物进行传播。 19世纪，欧洲工业革命期间，霍乱病毒被贸易商们带到了欧洲那些拥挤和肮脏的商业城市。医生们把霍乱流行的原因归咎于严重的空气污染，他们倡导清洁的生活环境和增加污水处理系统。这对霍乱的流行有很好的预防作用。虽然医学界最终认定霍乱并非由空气传播，而是受污染的水源引起，但是霍乱病例的确因城市清洁计划大大减少了。 在上个世纪，人们始终认为霍乱不过是18世纪的陈年旧事，随着科学的进步和卫生条件的改善，霍乱病毒早被根除。然后，就1961年，一种新型霍乱在印度尼西亚爆发，并最终蔓延到全世界。这场流行性霍乱一直持续到今日。1991年，30万人感染了新型霍乱，4000人被夺去生命。 艾滋病一直是人们非常关注的疾病，以艾滋病为题材的电影、电视和小说已经屡获殊荣。
20世纪80年代出现的艾滋病引发了一场世界性的灾难，从1981年至今，大约2500万人因此丧生。最新的统计数据显示，全球目前有3320万人是HIV携带者，仅2007年就有210万艾滋病患者死去[资料来源：Avert]。
艾滋病（获得性免疫缺陷综合症）是由人体免疫缺损病毒（HIV）引起的。这种病毒通过人体的血液、精液和其他体液进行传播，直接破坏人体免疫系统。免疫系统被破坏的人对各种病菌都没有抵抗力，也称为机会性感染（Ols）。如果人体免疫系统被严重破坏，HIV就变成了艾滋病。 科学家怀疑艾滋病毒是20世纪中期由猴子和类人猿传染给人类的。20世纪70年代，非洲人口急剧增长，战争，贫穷和失业困扰着非洲各国。卖淫和吸毒泛滥，艾滋病毒也通过不安全性交和污染的针头得以传播。即使在医院，针头的重复使用和不安全的输血也给艾滋病的传播提供了便利。很快，艾滋病在撒哈拉以南地区大规模肆虐，很多贫穷国家的劳动力因此而死去，成千上万的儿童成为孤儿。 虽然有些药物可以抑制艾滋病携带者发展为艾滋病患者，但目前尚无药物能够完全根治这种疾病。很多团体和组织都在开展艾滋病预防的宣传和教育活动。正如上文所说，艾滋病病毒一般通过不安全性交和重复使用的输液针头传播。因此医药部门一直在号召使用避孕套和一次性针头来预防艾滋病的传播。若想了解更多有关艾滋病的信息，请查看什么是艾滋病（AIDS）。 黄热病，它曾经打败了拿破仑的大军 1803年，拿破仑派遣33000人前往北美洲的法国领地去镇压当地起义，军队登陆后不久，29000人就感染黄热病死亡。巨大的损失迫使拿破仑放弃了那块领土。随后，法国把这块领土卖给了美国。这就是史书记载的路易斯安那州事件。 黄热病和疟疾类似，都是通过蚊虫进行传播。典型症状有：发烧、发热、头疼、肌肉疼痛、背痛和呕吐。严重感染时会导致出血，休克、肾和肝功能衰竭，有致命的危险。肝功能衰竭会导致黄疸病或者皮肤发黄，这就是它被称作“黄热病”的原因。 尽管开展了接种疫苗、改善生活环境和大规模清除蚊虫等活动，黄热病现在依然在非洲和南美洲肆虐。 斑疹伤寒
很多人挤在一起，环境肮脏，每个人都不停地用手抓身上的虱子。自古以来，露宿战场的士兵不仅要时刻防备敌人，还必须面对寄生虫和病菌的威胁。一种名叫普氏立克次氏体的微小病菌曾经导致了世界著名的瘟疫大爆发，那就是伤寒病。
由于它经常在驻军里爆发，又被称为“露营热”或者“战争伤寒”。在欧洲30年战争期间，斑疹伤寒、瘟疫和饥饿夺走了1000万的生命。有时候，斑疹伤寒的爆发会决定一场战争的胜负[资料来源：Conlon]。 1489年，在西班牙军队围攻摩尔人的大本营格兰纳达时，一场斑疹伤寒爆发了，西班牙军队由25000人骤减为8000人[资料来源：Conlon]。由于斑疹伤寒的破坏，西班牙人只能等待下个世纪，才能把摩尔人驱逐出西班牙。一战中也有类似事件，伤寒使数百万的俄罗斯、波兰和罗马尼亚士兵死去。 斑疹伤寒的典型症状包括：头痛、食欲不振、疲倦和体温急剧上升，并迅速转为发烧，同时伴随着发冷和恶心。如果得不到及时治疗，伤寒会影响血液循环，造成斑点坏疽、肺炎和肾功能衰竭，随着温度逐渐升高，最终导致精神错乱，昏迷和心力衰竭。 如今随着医疗手段的进步和卫生条件的改善，斑疹伤寒逐渐减少。二次大战中斑疹伤寒疫苗的使用和DDT灭蚊行动的开展，使得斑疹伤寒在发达国家已经销声匿迹。但是在南美洲、非洲和亚洲的一些地区，斑疹伤寒仍然没有得到消除。
脊髓灰质炎又称小儿麻痹症。研究人员推测这种疾病已经在全球肆虐了上千年，导致成千上万的儿童瘫痪或死亡。在1952年，仅美国就有约58000个脊髓灰质炎病例，其中三分之一的患者最终瘫痪。在这些病例中，更有超过3000人死亡。
这种疾病是由破坏人体神经系统的脊髓灰质炎病毒（poliomyelitis）引起。它会通过粪便传播，经由受污染的食物和饮水扩散。初期症状包括发烧、疲劳、头痛、呕吐、身体僵硬和四肢疼痛。大约每200个感染者中，就会有一人瘫痪[资料来源：WHO]。虽然麻痹症状主要集中在腿部，但有时也会蔓延至呼吸系统的肌肉组织，从而导致患者死亡。 脊髓灰质炎患者大多是儿童，所以也被称为小儿麻痹症，但成人同样会感染此症。这主要取决于患者头一次接触病毒，也就是初次感染的时候年龄多大。在青少年时期，人体免疫系统对脊髓灰质炎的抵抗力更强。所以说，初次感染时患者年纪越大，瘫痪或死亡的危险性就越大。 脊髓灰质炎是一种很古老的疾病，早在人类世界中传播了千百年。如果在幼年时期接触过脊髓灰质炎病菌，人体自身抵抗力就会相应提高。但到了十八世纪，我们的医疗手段得到长足发展。这限制了疾病传播，同时降低了人们在幼年时期接触病菌的机会。结果越来越多的患者要到年长一些时，才会接触到脊髓灰质炎病菌，因此在发达国家，脊髓灰质炎导致瘫痪的比例直线上升。 目前还没有针对脊髓灰质炎的有效治疗手段，但在上世纪五十年代，医学界研制出了完美的脊髓灰质炎疫苗。从那以后，这种疾病在发达国家基本得到控制，只有在某些发展中国家才会出现脊髓灰质炎的流行性大爆发。人类是这种病菌的唯一携带者，而广谱疫苗几乎可以保证让脊髓灰质炎从此绝迹。在1988年，世界卫生组织发起的全球脊髓灰质炎根除计划，就是为了实现这一目标。 |
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