5月17日，在美国首都华盛顿，随处可见大批附在树叶或草地上的蝉及其褪下的壳。
5月15日，在美国弗吉尼亚州大瀑布城，一只刚刚脱壳而出的蝉正顺着墙面往上爬。据美国媒体12日报道，在地下蛰伏17年后，数万亿只蝉将于本月内在美国首都华盛顿和东部14个州陆续破土而出。蝉灾将给美国东部带来巨大的噪音、环境污染和其他种种不便。
5月17日，在美国首都华盛顿，随处可见大批附在树叶或草地上的蝉及其褪下的壳。
（苏小鹏）近日，美国首都华盛顿和东部的14个州正对一批特殊的“恐怖分子”严阵以待，婚礼、球赛和其他的公共活动均被迫延期或改到室内举行。让美国人如此担惊受怕的“恐怖分子”既没枪炮也无炸弹，它们是一种蝉，名为“布鲁德X蝉”。“布鲁德X蝉”的英文名字是“BroodX”，意思是要等X年才孵化的蝉。这种蝉为北美洲独有，只在美国东部大平原才能找到。它是当地体形最大、数量最多、孵化期也最长的一种蝉，孵化期长达17年。
这种身长1.5英寸、红眼、嗡嗡作响的“小东西”不会咬人，对人类无害，但是数以亿万计的蝉突然破土而出，铺天盖地地闯入人们的生活也实在吓人。
从5月份开始的6个星期里，专家估计说平均每公顷土地上就会有10万至100万只蝉同时“合唱”，而雄蝉求偶时发出的声音可达80至100分贝，相当于汽车引擎或除草机所发出的声音。
吃过这种苦头的美国人可谓“谈蝉色变”。“它们终于回来了”马里兰大学的生物学教授麦克尔说，他周末晚上在学校花园挖了一个30英寸深的洞就发现了数百只蝉蛹。在华盛顿长大、现年62岁的巴拿尔说：“我上学的时候第一次遇到这种可怕的东西，印象十分深刻，雄蝉的声音之大让人难以置信，根本无法入睡，人人都失眠，那种生活就像是身处恐怖电影之中。
连日来，美国“红眼蝉”成为许多人关注的热点问题，为让人们对它有更多的了解，美国史密桑林学会所属的自然历史博物馆从4月底开始专门开办了蝉展。该博物馆在其网站上以图文并茂的介绍形式将“红眼蝉”的生活奉献给读者，希望大家对漫天盖地而来的“红眼蝉”有一个正确的认识及一个非常平和的心态。诸多事件表明，针对一些突发的自然现象和社会事件所进行的科学普及活动不仅会提高民众素质，而更为重要的是它能够促进社会稳定和发展。
今年5月中旬，美国以华盛顿特区为中心的区域“红眼蝉”成群涌出，仅仅几天的时间，“红眼蝉”占领了郊外的丛林、城市的公园和私家花园成为它们“引吭高歌”的舞台，它们将在未来几周内纵情“歌唱”，并择偶交配、产卵，完成生命延续，而后便悄然死去，落地为泥。它们的后代从卵中钻出后随风飘落，入地开始又一个17年的轮回。17年后，它们将重登人间“舞台”，一展嘹亮的“歌喉”。
蝉为何物？
根据动物分类学家的研究，蝉属无脊椎动物界、节肢动物门、昆虫纲（有翅亚纲）、同翅目、蝉科昆虫，全球大约有3000种。蝉体长2至5厘米不等，有两对膜翅，突出的复眼，单眼3个。雄蝉腹部有一对能发音的鼓室。
蝉之周而复始的生命从卵开始，雌蝉在同雄蝉交配后，便将卵产于木质植物上，数周后若虫孵出，随即钻入地下，靠吸取植物根部的汁液为生。在1年或多年的时间内经过多次脱皮发育成熟。夏季来临，它们在黄昏和夜间钻出地面，迅速蜕去外壳并撑开膜翅，天亮时已来到树梢上寻求配偶，繁衍后代。
蝉分大蝉（年蝉）和周期蝉。3000来种蝉中绝大多数生活周期为多年，以2至8年为主。多数蝉人们每年都可以见到，其原因是它们的发育成长不同步，因而它们也被称为大蝉（年蝉）。与之相反，有些蝉的发育同步，它们成熟的时间相同，在同一年中出现，这种蝉被称为周期蝉。最令人注目的周期蝉为生活周期分别为13年和17年的蝉。
何谓“红眼蝉”？
数年前，美国农业部的研究人员开始用罗马数字来定义和识别周期蝉的种类（Brood），每个种类均包括了大群大群的蝉，它们的“年龄”相同。区分种类的手段是时间。研究发现，美国各地有15个种类的周期蝉，其中12个种类的生活周期为17年，3个种类的为13年。由于不同的年份里几乎都有周期蝉出现，因此如果你每年去的地方适当，你均可见到它们的身影。
今年美国华盛顿特区等地出现的周期蝉为研究人员定义的BroodX（这里X为罗马数字10），它包括Magicicadaseptendecim、Magi鄄cicadacassini和Magicicadaseptendecula这3种。在美国12个种类的17年周期蝉中，该种类蝉的数量最大，横跨的区域也比较广。另外一种类的、覆盖区域较大的17年周期蝉为BroodXIV（XIV为罗马数字14），它将在2008年现身。
BroodX蝉身长（不包括膜翅）约2厘米，身体呈黑色，膜翅的纹理为橙色，靠近前翼的末端有黑色“W”字样。一对漂亮的红色复眼让其获得了“红眼蝉”的美称。有些大蝉从模样上同“红眼蝉”相象，最好的区分方法是它们的叫声存在的差异。
为何17年一现？
“红眼蝉”生活周期中的3个阶段（卵、若虫和成虫）长达17年，卵孵化仅需4至6周，而成虫期也只有数周，因此它的若虫期占据了其生命中的主要时光。从理论上讲，它们长期在地下生活可以帮助它们避开捕食者。通常，捕食者的生命没有“红眼蝉”若虫的长，因此当“红眼蝉”突然大批出现时，捕食者因不知如何应付而错过一段时间，这样“红眼蝉”便能较为顺利地繁衍后代。即使“红眼蝉”一开始出现就遭遇到捕食者，但被吃的数量同总数相比只不过九牛一毛，丝毫不会影响它们生命的延续。但是，如此长的生活周期对生物学家来说是较为头痛的事，因为这不便于他们研究周期蝉的演变进化。
同其他种类的蝉相比，“红眼蝉”飞行的速度慢、也不爱飞，单独行动时极其容易成为其他动物捕猎的对象。也许是处于安全的原因，它们往往会成群活动以逃避厄运，这种群体行为曾让人误认为它们是蝗虫。
如何约定集体出洞？
“红眼蝉”的若虫如何知道自己在地下生活了17年、应该破土而出繁衍后代也是困扰着科学家的谜团，有科学家认为是体内的激素在正确的时候对它们发出信号刺激它们离开土壤，也有人认为这同它们识别生活环境中每年潮湿或干燥循环的能力，以及它们身体发育大小有关。不管怎样，多数年来，“红眼蝉”以自己17年一现的方式顺利的完成了生命的循环，保障了生命的延续。
他们的数量有多大？
此次“红眼蝉”出现的中心区域为大西洋海岸的中部地区，但在包括乔治亚、印第安那、新泽西、俄亥俄、肯塔基、田纳西和北卡罗莱纳等15个州都会大量出现它们的身影。“红眼蝉”上次现身是在1987年，下次将是在2021年。
“红眼蝉”从5月中旬开始大批涌现，预计今年最后来到人间的“红眼蝉”总数将超过万亿。如果按雌雄1∶1的比例，每对蝉产卵400个，其中仅有2%%存活（科学家研究数据），那么17年后来到人间的“红眼蝉”数量可能会达到4亿亿只。真是一个十分惊人的数字。
“红眼蝉”有没有害处？
对于生活在上述地区的许多青少年来说，这是他们有生以来首次遇到此情此景。他们中不少人以及部分其他年龄的人也许会感到不知如何是好。然而，事实上“红眼蝉”对人类没有什么危害，即使是在保护自己的时候，也不咬人和蛰人。
它们几乎不会停歇在人身上，但是人们用除草机除草时，机器的声音也许会将它们吸引过来。在特殊情况下，如果在人身上停留时间过长，由于燥热和干渴，它可能会误以为人体为树而将其长长的管状口器穿透人体肌肤获取“养分”。但除了点点疼痛外，它不会给人体造成任何伤害。“红眼蝉”对人和动物皆无毒性，同时也不传播任何疾病。
雌性“红眼蝉”会弄坏树的细枝表皮以便将卵产在其上，每只雌蝉产卵总数在600粒以下。蝉季过后，带有蝉卵的树木末梢便会断落到地上，蝉卵中孵出的若虫便乘机钻入地下。雌性“红眼蝉”产卵行为对大树来讲可以起到整枝的作用，但却可能会严重毁坏幼树，因此人们要用鸟网或类似的保护外套遮盖上那些观赏性植物，防止“红眼蝉”的入侵和破坏。
总而言之，如果你觉得“红眼蝉”的歌声还算动听，不为其歌声所困扰，那么“红眼蝉”绝不会被列为害虫。
“红眼蝉”益处有多少？
“红眼蝉”没有多大的害处，但是益处却不少。例如，它们的若虫在地面打洞帮助空气进入土壤；雌“红眼蝉”产卵行为为大树自然整枝。此外，它们为鼹鼠、田鼠、负鼠、浣熊、熊、鸟、蛇、蜥蜴和鱼等许多动物提供了丰富的食物资源。“红眼蝉”死后，其尸体还为土地提供了大量的氮。
与同类的叫声有何不同？
无论哪种蝉，它们的雄性都能发出3种不同的鸣声：集合声，受每日气候变动和其他雄蝉鸣声的调节；交配前的求偶声；被捉住或受惊飞走时的粗厉鸣声。
“红眼蝉”的集合声特别像是在喊“菲若拉（pharoah）”。其他种类蝉发出的声音则是连续的“嗡嗡”声并偶尔夹杂着“滴答”声。它们被捉住时，会发出“痛苦”的叫声或惊恐声。
“红眼蝉”会不会得病？
