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北宋至道年间（ 995-997 年）苏州知州魏庠奏改虎丘山寺为云岩禅寺，由律宗改奉禅宗。景元年（ 1034 年）诏以宋真宗赵恒御书三百卷副本藏于寺中，为此四年（ 1037 年）特建御书阁。皇初（约 1044 年），又改禅寺为十方住持。此后常为禅僧挂锡之所。南宋绍兴初（约 1131 年），高僧绍隆到虎丘讲经，一时众僧云集，声名大振，遂形成禅宗临济宗的一个派别“虎丘派”。绍隆法师名重宇内，声闻海外，“法席鼎盛。东南大丛林号为‘五山十刹'者，虎丘遂居其一。”绍隆于绍兴六年（ 1136 年）圆寂坐化于虎丘。虎丘旧有隆祖塔院，在东山庙畔，昔时日本使者来华至苏，必定要朝拜隆祖塔，可见影响之大。宋代在山上创建的还有应梦幻观音殿（石观音殿）、转轮大藏殿、水陆堂、陈公楼（双井桥）、千顷云阁、和靖书院等
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