随着地球历史的变迁，曾经有过的许多生物物种都逐渐灭绝了，其中也包括不少珍稀植物。根据美国植物学家进行的新研究，世界所有植物种类中近乎一半可能有灭绝的危险。目前官方对濒危植物种类数字的统计是由世界环保联盟负责的，根据这项统计，13%的植物物种可能会灭绝。但是美国科学家们说，这个统计数字大大低估了实际情况，真实比例可能高达47%。
为了保存地球上的植物物种，以避免它们从地球上灭绝，早在20世纪20年代，俄罗斯科学家尼科莱·瓦维洛夫就率先提出了建立种子银行的设想，并在彼得格勒(后更名为列宁格勒)建立了世界上第一个种子银行。种子银行最初是为“世界末日”建立的，假如有一天地球上发生毁灭性的天灾人祸，地球上的生物可能毁于一旦。那时，幸存的人类就可以取出这里存放的种子，将它们唤醒，重新耕种文明的土地。
目前，世界上已有多家种子银行，其中最大的一家是英国的“基尤（KEW）千年”种子银行。储存在种子银行中的这些种子一般进行冷冻保存。在储存种子之前，这些种子都必须经过严格的收集、筛选及干燥过程，以便它们能够在较长的时间之内不变质。“基尤千年”种子银行从设立以来，已经收集并储存了世界上10%的植物种子和花粉，其中大部分是开花植物，其种类已达3万。
“基尤千年”种子银行的负责人皮特·克瑞恩说：“这是一种极端的做法，但却是不得已而为之，因为人类目前正面临严峻的环境问题，尤其是在热带地区，植物的生存环境正在快速遭到破坏，而生存演变了数百万年的不少植物有可能在未来几十年内灭绝。为此，最有效的办法就是减缓全球气候变暖，保护野生植物的生存缓解，尽可能多地保存现有的植物物种。”
到目前为止，全世界有多少种植物尚无定论，已经有记录的植物大约有37万种。“基尤千年”种子银行也不准备储存所有植物的种子，而是计划首先将英国境内的植物物种收集全。他们的目标是到2020年收集全球植物物种的20%。著名摄影师罗布·克塞勒、马德琳·哈利和马丁-奥格里等利用扫描电子显微镜拍摄的一组花粉显微照片，充分展示了开花植物花粉粒的美妙奇特结构。
百合花的花粉
北欧红石竹的花粉
捕蝇草的花粉
水浮莲的花粉
圣诞蔷薇的花粉
凤梨科植物的花粉
合欢树的花粉
黄色雏菊花的花粉
灰色小颗粒是蒂氏荚蒾的花粉，其中一个已开始长出管状结构
金合欢属植物的花粉
爵床属植物的花粉
木瓜的花粉
蔓锦葵的花粉
聚合草的花粉
桤木的花粉
松树的花粉
西番莲的花粉看起来像网球
天竺葵柱头上的花粉粒
勿忘草的花粉（蓝色小颗粒）
勿忘草的花粉
尼泊尔鸢尾的花粉
异野芝麻属植物的花粉
银叶树的花粉
桦树的花粉
这不是一个高尔夫球，而是日本虎杖的花粉
花锦葵属植物的花粉
夹在花瓣中间的柳树花粉
花粉玻片显微照片
花粉玻片显微照片
空气中飘浮着黄色的花粉粒
