碱石灰的主要成分：氢氧化钙，Ca(OH)2（大约75%），水，H2O（大约20%）， 氢氧化钠，NaOH（大约3%），和氢氧化钾，KOH（大约1%）。
工业碱石灰是煅烧碱石(即Na2CO3·NaHCO3·2H2O，富钾,钠的 石灰石)获得Na2O.CaO或K2O.CaO产品,澄清水溶液浓缩制成烧碱.
认为碱石灰是氢氧化钠和氧化钙的混合物是一种误解，可能源于高中化学（必修）第二册14页的注解在氢氧化钠溶液中加入氧化钙，加热，制成碱石灰。碱石灰可以由氢氧化钠和氧化钙制成，只是代替，而没说就是二者。制备甲烷时，碱石灰中的 生石灰并不参加反应，但生石灰可稀释混合物的浓度，使混合物疏松，使生成的甲烷易于外逸，同时也减少了固体NaOH在高温时跟玻璃的作用，防止试管爆裂．生石灰的吸水性可以防止NaOH的潮解．制备甲烷时碱石灰的作用是提供反应物NaOH和干燥作(CaO）
在不同化学反应中起的作用不同：
碳酸盐加热分解能产生CO2，只有(NH4)2CO3或NH4HCO3，其分解产生的混合气体通过碱石灰后，CO2和H2O被吸收，可得到纯净的NH3。(起干燥作用）
运用其干燥作用能实现气体除杂，如NH3（H2O）
碱石灰还可以除去SO2，H2S，HCl，C02 等酸性气体
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