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文/铁锋 李传宁 图/马萱
取贝叶
刻写
贝叶树，傣族称“戈兰”，高大伟岸，全身浑圆笔直，堪称热带雨林中的“伟丈夫”，象征着傣族人民的正直与善良。一顶树冠像一把伞，笼罩头上。树叶像人的手掌，呈放射状散开，以坦荡的胸怀承载了傣族人民的历史文化。
当南传上座部佛教传入西双版纳这片神奇的土地后，贝叶便被从树上砍下，历经“修炼”，由绿变黄，加工成文字载体，用来记述佛教的教规教义和社会历史、诗歌传说、法律法规、科学技术，被傣族人民奉为“教科书”和生活中的“百科全书”。用贝叶刻的经书囊括了傣族社会文化历史的方方面面，千百年来被傣族人民世代传承，形成了独具特色的贝叶文化，成为中华民族传统文化宝库中的珍宝。
傣族的传统文化之所以被称为贝叶文化，一是因为这种文化保存于用贝中叶制作而成的贝叶经本里；二是因为傣族人民世世代代以贝叶经本作为教科书，传承和蕴育了以“贝叶经”文化为核心的傣族传统文化。
贝叶文化具有6个基本特征：一是涵盖广，体容大，综和了傣族全民性传统文化的内容；二是覆盖面广，不仅覆盖了西双版纳、德宏、普洱以及云南所有的傣壮民族地区，而且覆盖了东南亚及南亚次大陆地区；三是一种生态文化，其核心是人与自然的和谐；四是世俗化了的宗教文化，体现在傣族生活习俗的方方面面，注重佛教的律己精神，追求个人的解脱；五是“兼容和开放型”的文化；六是先进的道德文化。
西双版纳的贝叶经分为叶质形和纸质形两种。叶质形是由民间用特制的铁锥笔刻写在贝叶片上制作而成，是傣族最早的经文。其规格有四行式、五行式、六行式和八行式四种。随着社会的发展、科学技术的进步，出现了棉纸经书。西双版纳贝叶经典籍数量巨大，卷帙浩繁，相传仅佛教经典《三藏经》就有84000部，至今保留在西双版纳地区的贝叶文化典籍从书目上看有5000余部，目前已收集到贝叶典籍3000余部。所收集到的典籍内容和范围十分广泛，按内容和形式可划分为哲学历史、政治经济、佛教经典、天文历法、法律法规、礼仪章程、伦理道德、农田水利、医药医理、书画艺术、建筑工艺15个方面。
在贝叶经出现前，傣族社会还经历了一个漫长的“绿叶信”时代。根据现存的有关傣文史料记载，这个时代约在公元前5世纪，距今2600年。在“绿叶信”时代，傣族用树叶作书写材料记录傣文。树叶最初是用来记录古歌谣，后来发展到男女青年之间的书信往来，内容主要是些情诗，如“凤凰情诗”、“花卉情诗”、“祈求词书”等。傣族把写在树叶上的信称“绿叶信”。“绿叶信”时代就是用树叶书写傣文的时代。男女间用“绿叶信”表达感情的形式逐渐成为一种民俗，一直沿续到是20世纪50年代。用植物叶子作为书写材料具有很大的局限性，主要是容易变形变质，时间稍长或遇水遇热，字迹便难以辨认，无法长期保存。傣族先民为探寻新的书写材料又进行了漫长的探索，终于发现了一种优质的书写材料———贝叶。
贝叶经的制作主要是经过四道工序：
1、取贝叶。从贝叶树上砍下叶片，用锋利的刀将贝叶一片一片修割整齐，按三至五片的数量捆成一卷，放入锅中煮。煮时加酸角或柠檬，使贝叶表面上的皮脱落。贝叶一般需煮半天，直至贝叶变成淡绿白色，才从锅中捞出来，拿到河边用细沙搓洗干净。然后，将贝叶压平晒干，收起来摆放一段时间进行风干。
2、制匣。制作贝叶经以两片木尺为标准。木尺长约一尺半长，宽约四寸，距木尺两端约半尺处钻有一个小孔，把一片片晒干压平经过透风处理的贝叶紧紧夹在两片木尺中间，木尺两端用绳子扎紧，用特制的钉子沿着木尺两边的孔把贝叶钻通，再穿上搓好的线，按五百至六百片贝叶订为一匣，用刀沿尺匣把贝叶修光滑，然后用墨线弓按照书写格式，把墨轻轻打在贝叶上。
3、刻写。贝叶经的刻写工具，最初是用小尖刀把傣文刻写在打好墨线的贝叶上。后来觉得用刀尖刻写不但费力，而且速度太慢，改用铁锥刻写。刻写好后，用植物果油掺锅底的黑灰，涂在刻好字的贝叶上，用扭干水的湿布擦拭一道，使贝叶上的文字清晰显现。
4、装帧。这是最后一道工序。把刻写好的贝叶装订成册，在贝叶的四周涂上一层金粉或红漆、黑漆加以保护和装饰。
贝叶经字迹清晰，字体飘逸，制作精细，规格统一，质地考究，美感极强，在许多人眼里是一种比较独特而珍贵的工艺品。贝叶经过水煮等工艺处理，不但不变形，且防虫蚁蛀，御水能力强，经久耐用。
贝叶，像一支巨大的“佛掌”，承载着傣族人民的历史和未来，把傣族人民的过去和将来紧紧地拧在一起，架起了一座金桥，托起了傣族人民的明天。21世纪知识经济奔来眼底，各种文化相互激荡，贝叶文化仍显示出强劲的生命力，作为最基础、底蕴最厚实的主流文化在傣族民间继续传承。贝叶文化根植于傣族社会的肥沃土壤，生长茂盛，有些专家学者因此把贝叶文化称之为“活”形态的文化。
背景链接贝叶经制作技艺
(2008年进入国务院第二批国家级非物质文化遗产名录)
贝叶经傣语称“坦兰”，贝叶经制作技艺是用铁笔刻写在贝多罗树叶上的佛教经文。傣族对傣文贝叶经十分珍惜，视之为传世之宝，“运载傣族历史文化的神舟”。
自古以来，傣族社会所有的历史事件和文化，全靠用一片片贝叶记录并世代相传。历史上，每座佛寺里都有一个藏经阁，所有的贝叶经都要统一保管在这里，由佛爷、和尚严格看管。未经寺主允许，任何人不得擅自进入并带走经书。对贝叶经的管理也很严格，除绵纸抄写的唱本、生产生活常识、医药、历法、伦理道德、占卜、法律典籍等可以保留在村里供寨人使用外，凡佛教经典和其他内容的贝叶经不允许个人带出佛寺藏入私人家中。
在西双版纳傣族自治州景洪市勐罕镇，人们在佛事活动中经常需要“赕经书”，这时就需要贝叶经。但是贝叶经的价格不高，制作它需要花费一定的时间和精力，所以现在很少有人愿意学这门手艺。此外，现在很多人都选择赕纸质经书，对贝叶经的需求也越来越少。做贝叶经没有师徒传承，大家都是从寺院学习。保护贝叶经的意义不言而喻。然而现实是，会说傣语的人不少，但能看懂会写傣文的人却不多，能写贝叶经的就更少了。所幸对“活化石”的保护一直在进行。
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