微软结盟ARM：CPU迎来三国鼎立时代？

本报记者 王春超
　　近日，微软在国际电子消费展CES 2011上宣布，下一个版本的Windows将同时支持英国ARM公司(涉足电子、半导体、微处理器、智能手机行业)架构和X86架构低功耗SoC(System on a Chip)处理器。
　　有媒体报道，微软称，英特尔和AMD将继续改进和提升x86架构，包括更加节能的系统、最近刚刚公布的第二代酷睿家族和AMD的Fusion融合APU。而英伟达、高通和德州仪器则将与微软合作，第一次在Windows上支持ARM架构处理器。业内人士认为，微软结盟ARM，全球CPU市场或将迎来真正的三国鼎立时代。
　　微软加快移动互联网步伐
　　以往微软只针对英特尔占据主导的桌面市场开发操作系统，然而随着移动互联网时代的来临，微软在手机操作系统领域，明显落后于苹果与谷歌。业内人士分析，此次兼容ARM处理器表明微软将重点拓展移动市场，另据媒体报道，微软此举也是为挑战苹果和谷歌在平板及智能手机市场上的地位。
　　从当初PC软件市场霸主，到今天在移动互联网市场的“艰难”前行；微软可以说经历了大起大落，自身的优越感不再明显。
　　ARM总裁都德？布朗(Tudor Brown)表示，微软需要ARM，借助兼容ARM处理器的Windows操作系统，微软终将在移动互联网领域确立重要地位。尽管智能手机和平板电脑市场目前由苹果和谷歌占据主导，但微软现在进军这一市场还不算晚。
　　与个人电脑相较，智能手机蕴涵更多技术，设备也更多，实际上更加智能，定位更为清晰。当前，个人电脑已经丧失了运算平台的主导地位，苹果正在推出许多相当具有吸引力的产品，微软开始面对事实。
　　微软Windows和Windows Live部门总裁斯蒂芬？斯诺夫斯基(Steven Sinofsky)表示，“支持ARM架构展示了Windows软件的灵活性和弹性，以及世界级的开发理念。我们将继续改进Windows，从而在最广泛的硬件平台和产品形态上向消费者提供其所需的功能。”可以看出，此次微软“结盟”ARM就是为了加快移动互联网领域发展速度。
　　ARM优势凸显
　　有数据显示，去年第三季度英特尔全球芯片市场份额为80.1%，相比去年同期的80.0%只上升了0.1个百分点，相比第二季度的80.4%下降0.3个百分点。AMD的市场份额环比和同比都下降，但下降幅度都不到1个百分点。第三季度AMD全球市场份额为11.3%，低于第二季度的11.5%和去年同期的12.1%。三季度英特尔营业收入高达111亿美元，而ARM这些年的营收一直都未超过6亿美元。
　　相比英特尔、AMD，ARM在市场份额上显得微不足道。但是只要站在产业发展的前沿，积极面对变革，就有可能实现超越，ARM提供了这样一个经典案例。
　　智能手机、平板电脑的兴起促使CPU的产业变革。越来越多的企业与ARM达成合作，ARM在低功耗处理器等领域的优势正使ARM架构发展成为移动市场新标准。数据显示，ARM在移动计算领域优势明显，目前占据手机处理器90%，上网本处理器30%，平板电脑处理器80%的市场份额。全球主要智能手机厂商如摩托罗拉、诺基亚等均使用ARM生产的CPU。
　　如果说移动互联网发展之前，英特尔、AMD可以“藐视”ARM，但今天随着全球移动互联网大潮的激流涌动，主打低性能、低功耗RSIC(精简指令集)技术路线的ARM正在成为举足轻重的一极。
　　在技术方面，经过多年的积累，ARM硬是在这个方面闯出了自己的一条路。即使到了现在，英特尔用于上网本的ATOM处理器的功耗仍然无法降到ARM处理器的水平，从而使得英特尔对于手机、平板电脑等低功耗领域仍然束手无策。
　　在商品模式方面，ARM商品模式的强大之处在于它在世界范围有超过100个的合作伙伴(Partners)。ARM 是设计公司，本身不生产芯片。采用转让许可证制度，由合作伙伴生产芯片。这种模式能够调动众多合作伙伴的积极性，无论对市场拓展还是技术创新都有积极促进作用。
　　在成本方面，ARM专门从事基于 RISC 技术芯片设计开发，作为知识产权供应商，本身不直接从事芯片生产，靠转让设计许可由合作公司生产各具特色的芯片，世界各大半导体生产商从ARM公司购买其设计的 ARM 微处理器核，根据各自不同的应用领域，加入适当的外围电路，从而形成自己的 ARM 微处理器芯片进入市场。目前，全世界有几十家大的半导体公司都使用 ARM 公司的授权，因此既使得 ARM 技术获得更多的第三方工具、制造、软件的支持，又使整个系统成本降低，使产品更容易进入市场被消费者所接受，更具有竞争力。
　　CPU市场竞争加剧格局或生变
　　传统CPU市场，英特尔、AMD占据第一、二位置，ARM与双方差距不止百倍以上。然而移动互联网时代的到来，正使这种情况发生改变。
　　2010年，ARM与谷歌Android操作系统联系在一起成为市场中一组闪亮的组合，成为对英特尔和微软所搭建的Wintel联盟的挑战者。更让英特尔焦虑的是，微软开始“结盟”ARM。另外，ARM宣布正计划向高端CPU市场进军，也将进一步“威胁”英特尔、AMD的固有市场。
　　2009年全球范围内采用ARM架构的芯片出货量达39亿片，而2010年已经突破了660亿片。其中尤以智能手机市场为最。数据显示，2010年第三季度全球智能手机销量达到8048万部，同比增长96%，其中超过90%的手机采用了ARM芯片架构，包括摩托罗拉、苹果、HTC、三星等主流品牌。市场研究机构Gartner乐观预计，2010年全球平板电脑销量达到1950万台，今年将暴增至5480万台，到2014年将突破2.08亿台。这其中绝大多数份额将属于ARM。ARM架构处理器在苹果iPad上的杰出表现，使其成为众多将要推出平板电脑的手机厂商、PC厂商和通信设备制造商青睐的对象。
　　然而面对“困局”，英特尔、AMD并未放弃。据了解，英特尔除了和诺基亚合作推出MeeGo操作系统，并购手机芯片厂商英飞凌的无线业务之外，又于近日宣布成立上网本及平板电脑新事业部，迅速完成布局，准备反攻。而在电脑芯片领域的技术大战，英特尔与AMD也都锁定了同一个方向，将CPU与GPU合为处理能力更强的APU。
　　可以预计，移动互联网时代，CPU市场竞争不断加剧不可避免，ARM或将打破传统CPU市场格局，形成“三国鼎立”之局。
　　(通信信息报)