牛蒡又称“东洋萝卜”、“黑萝卜”、“蒡翁”，俗称“黑根”或“牛菜”，是菊科牛蒡属两年生草本根菜类蔬菜，以肉质根供食用。
牛蒡,为菊科二年生草本植物,其叶、花、根、实皆可入药入食,为药食两用食物,有“蔬菜之王”之称。
采挖2年以上的根,洗净晒干即成中药。中医认为,本品性味苦、寒,入脾、肺经,有疏风散热,解毒消肿之功,适用于风热感冒,咳嗽,咽喉肿痛,大便秘结,头目眩晕,耳鸣耳聋,痈疽疮疥等。《名医别录》言“根、茎疗伤寒寒热,汗出中风、面肿,消渴,热中,逐水”。《唐本草》言其“主牙齿疼痛,劳疟,脚缓弱,风毒,痈疽,咳嗽伤肺,肺壅;疝瘕,积血。主诸风,症瘕,冷气“。
营养分析表明,牛蒡根含牛蒡甙、蛋白质、生物碱以及维生素B1、B2、及人体必需的17种氨基酸等,有明显的降低血压、血脂作用,并能有效地抑制癌细胞的滋生与扩散。每百克牛蒡中含钙量达91.79毫克,是芹菜的九倍;含铁量达50.3毫克,是菠菜的十六倍,在日本有“东洋参”之称,一直就被日、韩、欧美和我国台湾地区公认为营养价值极高的特种保健型蔬菜,享有“蔬菜之王”之美誉。东邻日本,很早以来一直钟情于牛蒡的研究,创造出许多风味独特、美味爽口的菜肴,如牛蒡煮牛肉、红烧牛蒡鸡肉丸等,对牛蒡的普及起到了积极的推动作用。《本草纲目》中载有牛蒡“煎苗洗淘为蔬,取根煮曝为脯”,可见其有食疗作用。
