新华报业网讯 也许人们还在疑惑恐龙是如何从地球上突然消失的，但如今再讨论这个话题似乎意义不大了，因为科学家们的研究发现，目前地球上诸多生物种群数量下降速度几乎达到了过去5.4亿年间发生过的5次大灭绝事件的程度。也就是说，人类正在经历一段继6500万年前恐龙消失之后最大规模的生物灭绝事件！来自南京地质古生物所的专家表示，由于生物栖息地的流失和退化、外来物种入侵、气候变化、资源过度开采、污染和野生动物疾病六大因素，造成了人类活动对地球的重大影响，加速了物种灭绝速度。
《自然》杂志
地球正在濒临第六次生物大灭绝
地球正在濒临第六次生物大灭绝，估计其规模将与白垩纪晚期恐龙灭绝那次不相上下。一项新的研究推测，在未来的300年内，现存的物种将有3/4惨遭涂炭。相关研究发表在《自然》杂志上。“这将会是天昏地暗的一幕。”美国加州大学伯克利分校的古生物学家、研究的主要承担者安东尼·巴诺斯基说。
在地史时期内，物种的起源和灭绝都是正常现象，但3/4的物种在短时间内消亡是十分罕见的，科学家们将短时间内大量物种灭绝的现象称为集群灭绝。以前发生过5次极大规模的集群灭绝，包括6500万年前的那次小行星撞击，恐龙等生物从此湮灭在历史的尘埃中。多年以来，生物学家们一直在告诫世人，我们正在经历一场由人类引起的第六次集群灭绝，从两栖动物到哺乳动物，都在遭受气候变化、疾病、栖息地缩减、外来物种入侵所造成的威胁。
这次集群灭绝是否比之前的5次都要惨烈？
巴诺斯基及其同事通过考察历史记录，回答了这个问题。首先，他们考察了过去6500万年来哺乳动物灭绝的速率(因为哺乳动物化石记录很丰富)，发现平均每100万年，灭绝的哺乳动物少于两种。然而在近500年来，5570种哺乳动物中至少有80种已作古，这一惊人的数据告诉我们，人类正在经历一场将延续千百年的集群灭绝，它最快将在3个世纪内爆发。按照这一速度，这一灭绝图景将更加暗淡：如果它们在一个世纪内全数灭绝，那么334年后，现存所有哺乳动物中的75%将不复存在。
南京古生所专家
第六次物种灭绝是人祸而非天灾
对于距离我们最近的一次恐龙大灭绝事件，科学界普遍认为是地外小行星对地球的碰撞导致了气候的急剧变化，“天灾”的可能性更大。但对于正在进行的第六次生物大灭绝事件，南京古生物博物馆馆长冯伟民则将原因归结为“人祸”。
“现在人类已成为地球的主宰，不妨称现在这个时代为‘人类世’，这也从一个侧面反映出人类活动对地球物种的影响。”冯伟民说，“自从5.4亿年前地球进入显生宙以来，在生命进化过程中共发生过15次生物灭绝事件，其中有5次生物大灭绝，这样的大灭绝延续的时间比较长，可能是几十万年或几百万年。至于第六次会延续多久，目前很难预测。”
过去5次大的灭绝既有地外因素也有地内因素，如陨石撞击、海平面降低、火山喷发等。与前5次生物大灭绝事件相比，第六次生物大灭绝事件的诱因主要体现在生物栖息地的流失和退化、外来物种入侵、气候变化、资源过度开采、污染和野生动物疾病六大因素，明显地反映出人类对地球的重大影响，加速了物种灭绝的速度。
灭绝速度已远远超过安全界限
“科学界有一种估算标准，保证物种灭绝的速率保持在适度的比例，比较合理的是百万分之一，不要超过百万分之十，这是一个临界点。”冯伟民介绍，“根据已披露的数据，现在物种灭绝的速率相对于过去5次灭绝的化石记录而言，提高了100—1000倍，大大超过了临界点。”
根据化石记录，无脊椎动物的平均生存时间，从源起到灭亡，大约是500万年到1000万年，哺乳动物的生命周期则快得多，通常是100万年到200万年间。科学家表示，“正常的物种灭绝速率”应该是一个物种存活100万年，即一年灭绝的物种在10—25个之间，而现在物种灭绝的速度预计是正常速度100—1000倍。联合国生物多样性大会对物种灭绝速度进行了估测，认为当今地球每小时就有3种生物灭绝，也就是一天灭绝72种生物，一年26280种。
物种不断灭绝，却很难有新物种出现
“过去5次的生物灭绝无一例外都是自然界主导的，而全球的统计数据显示，人类正成为此次物种灭绝的主导。”冯伟民说，尽管我们现在好像感觉不出来，但如果看一下南美洲、澳大利亚和新西兰等过去生物多样性保持比较好的地区的变化，就会发现由于环境变化、极端气候增多对当地物种造成的惊人变化，这种变化显然是令人感到恐怖的。
200—300年前，人类工业化的社会发展进程对能源的需求越来越高，地球人口不断增加，人类活动范围越来越大，而大量砍伐森林，破坏生态平衡的行为给地球造成很大创伤。冯伟民介绍，最近几年感受到的极端气候情况，大都与人类活动有非常大的关系。更为可怕的是，新物种的产生需要很长时间和大量空间，但现在到处都在人的管理下，自然环境越来越差，生物失去了自然进化的环境和条件，物种在不断地自然死亡，却很难有新的物种产生。大量生物在第六次物种大灭绝中消失，却很难像前5次那样产生新的物种，地球生态系统远比想象的脆弱，当它损害到一定程度时，就会导致人类赖以生存的体系崩溃。
当然，事情还没有到不可挽回的地步，人类正在力图改变原有的经济发展模式，也更加注重对环境的保护，“如果每个人都积极为保护我们的地球而努力，也许我们不能做到力挽狂澜，但至少还是有可能将它推迟数千年。”科学家们呼吁。
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5次物种大灭绝
奥陶纪-志留纪之交大灭绝
时间：4.39亿年前
原因：全球气候变化
后果：约有100个科的生物灭绝
晚泥盆纪弗拉斯期-法门期之交大灭绝
时间：3.67亿年前
原因：气候变冷，浅水中含氧量下降
后果：70%物种消失，海洋中无脊椎动物损失惨重
二叠纪-三叠纪之交大灭绝
时间：2.5亿年前
原因：气候变化或天体撞击
后果：物种数减少90%以上
三叠纪-侏罗纪之交大灭绝
时间：2.08亿年前
原因：起因不详
后果：灭绝程度相对较小，恐龙崛起
白垩纪-第三纪之交大灭绝
时间：6500万年前
原因：小行星或彗星坠落地球
后果：统治地球的恐龙灭绝
记者 仲永
