简单地说，调味的过程有时很奥妙，也很有趣，下面介绍几种常见的现象：
1、对比现象
有人做过这样的试验，在15%是砂糖溶液中加入0.017%的食盐，结果发现这种糖、盐混合溶液比纯糖溶液更甜。把两种或者两种以上的呈味物质，以适当的浓度调在一起，使其中一种呈味物质的味道更为突出的现象叫做对比现象。
我们在烹调菜肴中也往往是先确定菜肴的主味，然后再加上其他辅味。如以咸味为主的菜，可以加上盐量25%的糖，虽吃不出甜味，但可使咸味更鲜醇。制作以甜酸味为主的菜，也要加上适当的盐，才能使菜肴更好吃。这些都是对比现象的妙用。
2、消杀现象
在烹调中也常常出现这样的现象：当我们不慎把菜做得过酸或过咸，这时再放上些糖，就会使酸或咸味有所缓和。这种把两种或两种以上的呈味物质以适当的浓度混合后，使每种味觉都减弱的现象，叫做味的消杀现象。
有经验的
厨师都有这样的体会，在做鱼类或者牛羊肉、内脏等带有腥膻气味的原料时，就要多加些糖、醋、酒、葱、姜、蒜等调料，以去除其不良气味。在制作新鲜的鱼虾、鸡鸭、蔬菜等，本身具有鲜美滋味的原料时，调味就要淡一些，如果调味过重，也会抵消原料本身的鲜味。这些方法都是利用了味的消杀现象的原理。
3、转换现象
在我们的生活中也常遇到这样的情况，当我们吃过中药后，再喝无味的开水，也会觉得水有些甜味；当我们吃过甜的食品后，再吃酸的东西，会觉得酸得更厉害。这种由于味觉器官先后受到两种不同的味道的刺激后，而产生另一种味觉的现象，叫做味的转换现象。
根据这个道理，一些考究的宴会在上鱼翅
燕窝等主菜之前，常先上一次茶，以去掉口腔中其他菜肴的余味，避免影响主菜的鲜美滋味。一般宴会也都把甜食放在最后一道菜，其中也考虑到避免味的转换，消弱主菜滋味的因素，一些品尝家在评定菜肴的质量时，也常常是先漱口，然后再品尝，也是这个道理。
在烹调中除了以上常见的几种现象外，菜肴的温度也是影响味觉的因素之一。我们在生活中也常有这样的体会，在热茶或热咖啡中放些糖，当时喝并不怎么甜，过一会再喝，就会觉得更甜，这就是由于温度在起作用，原来最能刺激味觉的温度是在10℃—40℃之间，其中30℃时味觉器官的感觉最敏锐。有人做过有关实验，结果表明，咸味在0℃时的味值是常温时五分之一；甜味为四分之一；苦味则降为三十分之一，只有酸味略有减少。根据这个道理，一些有经验的厨师在制作
冷菜时，口味都略重些。
除了温度的因素外，在调味中还应注意根据季节的变化掌握口味，如天气热时味道就宜清淡些，天气冷时味道就宜浓重些。同时还要根据不同的地区、国家、民族的不同生活习惯，按照正确的调味原则，恰当地调味。 对于新鲜的禽、肉、海鲜和菌类等，因其本身具有特殊鲜味，调味不应过量，以免掩盖天然的鲜美滋味。腥膻气味较重的原料，如不鲜的鱼、虾、牛羊肉及内脏类，调味时应酌量多加些去腥解腻的调味品，诸如
料酒、醋、糖、葱、姜、蒜等，以便减恶
味增鲜味。本身无特定味道的原料，如
海参、鱼翅等，除必须加入鲜汤外，还应当按照菜肴的具体要求施以相应的调味品。
每种菜都有自己特定的口味，这种口味是通过不同的烹调方法最后确定的。因此，投放调味品的种类和数量皆不可乱来。特别是对于多味菜肴，必须分清味的主次，才能恰到好处地使用主、辅调料。有的菜以酸甜为主，有的以鲜香为主，还有的菜上口甜收口咸，或上口咸收口甜等，这种一菜数味、变化多端的奥妙，皆在于调味技巧。 人们的口味往往随季节变化而有所差异，这也与机体代谢状况有关。例如在冬季，由于气候寒冷，因而喜用浓厚肥美的菜肴；炎热的夏季则嗜好清淡爽口的食物。 烹调时，在保持菜肴风味特点的前提下，还要注意就餐者不同的口味需求，做到因人制菜。所谓“食无定味，适口者珍”，就是因人制菜的恰当概括。 再好的原料因调料质量不佳或选用不当，都会直接影响菜肴固有风味和品质。因地调料还有一层含义，就是烹制什么地方的菜肴时，尽量选用产自该地的著名调料，这样才能使菜肴风味足俱。比如
川菜中的水煮肉，其中要用四川郫县的豆瓣酱和汉原的花椒，川菜中用的盐和
味精也是其特有的，这样做出来的菜肴味道就非常地道。当然，条件有限的话，也没必要一定难为自己，还是解馋为先。
烹调过程中的调味，一般可分为三步完成：第一步，加热前调味；第二步，加热中调味；第三步，加热后调味。
加热前的调味，又叫基础调味。目的是使原料在烹制之前就具有一个基本的味，同时减除某些原料的腥膻气味。具体方法是将原料用调味品如：盐、
酱油、料酒、糖等调拌均匀，浸渍一下，或者再加上鸡蛋、
淀粉浆给原料上浆，使原料初步入味，然后再进行加热烹调。鸡、鸭、鱼、肉类菜肴也都要做加热前的调味，青笋、黄瓜等配料，也常先用盐腌除水，确定其基本味。
加热中的调味，也叫做正式调味或定型调味。菜肴的口味正是由这一步来定型，所以是决定性调味阶段。当原料下锅以后，在适宜的时机按照菜肴的烹调要求和食者的口味，加入或咸或甜，或酸或辣，或香或鲜的调味品。有些旺火急成的菜，须得事先把所需的调味品放在碗中调好，这叫作“预备调味”，也称为“对汁”，以便烹调时及时加入，不误火候。一些不能在加热中启盖和调味的蒸、炖制菜肴，更是要在上笼入锅前调好味，如蒸鸡、蒸肉、蒸鱼、炖（隔水）鸭、罐焖肉、坛子肉等，它们的调味方法一般是：将对好的汤汁或搅拌好的作料，同蒸制原料一起放入器皿中，以便于加热过程中入味。
加热后的调味，又叫做辅助调味。可增加菜肴的特定滋味。有些菜肴，虽然在第一、二阶段中都进行了调味，但在色、香、味方面仍未达到应有的要求，因此需要在加热后最后定味，例如炸菜往往撒以椒盐或辣油等；
火锅涮品（涮羊肉等）还要蘸上很多的调味
小料；
蒸菜也有的要在上桌前另烧调汁；烩的乌鱼蛋则在出勺时往汤中放些醋；烤的鸭需浇上甜面酱；炝、拌的凉菜，也需浇以对好的三合油、姜醋汁、芥末糊等等，这些都是加热后的调味，对增加菜肴特定的风味必不可少。
《鹖冠子·泰鸿》：“调味、章色、正声，以定天地人事，三者毕此矣。”
汉 王充 《论衡·谴告》：“ 狄牙 之调味也，酸则沃之以水，淡则加之以咸。”
《东周列国志》第十七回：“ 桓公 召
易牙 而问曰：‘汝善调味乎？’”
刘绍棠 《藏珍楼》：“﹝ 何柳春 把
鲫鱼﹞放进白铁桶，加上调味佐料，便炖了起来。”
