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苏州的会馆公所

 苏迷 2011-03-15
苏州的会馆公所 

苏州的会馆公所

苏州市第五中学  张长霖

 

会馆公所是商业社会的产物,会馆是行商的同乡会,其功能很有点象今天的驻外地的办事处,如今天有各地的驻京、驻沪的办事处。只不过旧时的会馆是民办的,如今的办事处是官办的,待遇当然大不同。苏州自明清以来就各地行商云集,自然会馆众多,有人统计说最多时有100多处,现在尚能寻觅踪迹的还有二三十处。

公所实际上是原始状态的行业工会。由于苏州自明中叶以来就是全国的工商业中心之一,所以公所的数量也十分惊人,现在尚有线索可寻觅的有三四十处。

会馆既然是行商的同乡会机构,自然以地方命名了。有的以省命名,如河南会馆(天库前,现存大殿)、湖南会馆(通和坊,建干将路时毁)、全浙会馆(长春巷6号,已毁)、安徽会馆(又称东廊堂,在来凤桥堍,市控保建筑,2003年遭野蛮拆毁)、全晋会馆(原在山塘街会馆场4号清末民初移址平江路中张家巷重建,现位苏州戏曲博物馆)等,有以州县命名的,如潮州会馆(上塘街,市五中内,市文物)、武安会馆(天库前10号,市文物)、宣州会馆(吴殿直巷8号,市控保建筑)、钱江会馆(桃花坞98号,保存较完好,市控保建筑)等。

会馆的功能主要有祭祀活动,如初一、月半、年节、关帝生日、观音生日、接财神等,同乡联谊活动,前两项活动都要演戏,所以保存较好的全晋会馆、潮州会馆都有精美的古戏台。其他还有商讨事务,交流信息,红白婚丧,存放货物,拆借资金,赈济贫困,客房义塾,停柩等。如现在市五中校内的潮州会馆,清康熙47年迁至现址,据碑文记载是在清乾隆皇帝16年南巡时原有接见苏州商人的打算,经公议决定潮州会馆整修一新作为接驾之所。但后来皇帝取消了这项安排,只是路过门口,大家跪接了一场。现存的潮州会馆门楼水磨方砖菱形贴面,气派十足。与门楼浑然一体的古戏台大概是苏州现存并保存完好的最古老的戏台之一,戏台功能设施齐全,备极精美,可以想见当时演艺事业已十分发达。戏台上的藻井的彩绘是三百多年前的原貌,色彩明艳,以今天的科技水平竟不能复制,叫人赞叹不已。

至于公所,主要是协调行业的行为的。苏州现存的公所主要有钱业公所(钱庄业同业组织,光绪时建,现东中市小学)、典业公所(典当业同业组织,中街路16号)、律师公所(海红坊6号,海红小学)、裘皮公所(金门内高井头2-2号,市控保建筑)、梨园公所(阊门外义慈巷,市五中对门,又名老郎庙,共三进,现为民居,市控保建筑)等30多处。

大家可能发现,苏州的会馆公所大多坐落在阊门内外,这正是阊门内外是苏州从明朝后期到民国早期的经济中心的物证。印证了《红楼梦》中说的“红尘中一二等富贵风流地”的说法。会馆公所是研究苏州乃至中国封建社会向资本主义社会转化的重要资料,有其不可替代的历史价值。

我的老同学陈振康先生对会馆公所研究了十几年,多有建树。本文的原始资料大多采自陈振康先生的研究成果,在此深致谢意。

 

 

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