   受人尊崇的九头神鸟，何以千古骂名滚滚来？何以被各类古籍肆意丑化妖化？这大概是一个长期令人困惑之谜。梅尧臣的这首诗，很可能记载的是一个古老传说，而且其内容与历史史实甚为弥合。历史上周公到楚国避过难。《史记·蒙恬传》中有周公奔楚之典故，说的是周武王死后，其子年幼，由弟周公旦摄政七年后还政于侄儿，即周成王。当时有人进谗言说周公欲篡位。年轻的成王信以为真，想加害周公，吓得周公逃往楚国避难。后来周成王从周公的一份祭天祷词上，发现周公的忠心，便把周公从楚国接回。 楚国让周公避难，周王朝必然迁怒于楚；周公避难于楚，必然熟悉楚地之九凤神鸟。这两点应该是毋庸置疑的。而且周成王时期还曾举兵南伐荆楚。出土铜器铭文上有载：“王伐楚侯。”不知这次讨伐是否与“周公奔楚”有关。 但历史上，周、楚却一直是冤家对头。周昭王率军亲征荆楚，竟死于汉水之中，成为异乡之鬼。《水经沔水注》记载：“昭王渡沔，水流而殁，死于是水。”由此，周人对楚人之憎恨程度可想而知。之后，楚庄王霸主中原大地，问“九鼎”于洛阳郊外，更让周人“惧楚恐楚”之心倍增。春秋时期，楚国曾先后灭掉61国，清高士奇《左传纪事本末》称“春秋灭国之最多者，莫楚若矣”。已故著名楚史学者张正明先生称“楚国曾一度成为世界第一大国，其国都郢都也是世界第一大城市”。 纵观中外历史，一个国家或民族的神灵或图腾，在其敌对国家或民族那里往往可能会被说成妖魔鬼怪。像埃及大神沙特（Sat），在希伯来人《圣经》中就变成了撒旦（Satan）。我国古代东夷部族之神蚩尤，在华夏族那里便成了能飞沙走石的妖怪。周人将楚人的九凤图腾说成妖怪，并编出天狗断其一首的故事，似乎也符合这一常规。至于周公本人是确有其事，还是民间传说附会于周公身上，倒无关紧要。  人们常言“龙虎斗”，但在先秦艺术作品中，龙虎从来未曾斗过。倒是在楚人刺绣等艺术作品中，“龙凤斗”却是屡见不鲜。虎在楚人心中的地位则比龙更低，它不过是巨凤踏在脚下的玩物罢了（见楚城凤标）。张正明先生说：“楚人是尊凤贬龙贱虎。”由此也可以想象到，周人及楚的其他敌对方，同样可能贬凤贱凤，甚至肆意丑化妖化凤。再则，天狗断一首之说，更露出周人（或楚敌对方）编故事的马脚。楚地尊“九”为阳数之极，曰“九阳”。而北方神话中却是“十阳”，如羲和生十日，羿射九日留一日等。他们把楚人的九凤，说成十头而被天狗咬去一头，显然是把自身的崇“ 十”心理融汇其间了。窃以为，世人对九头鸟的肆意妖化，大概始于东周末年，而盛于秦汉直至唐宋时期。起因应该是一种“惧楚恐楚”心理的作祟和代代相袭。 秦始皇一统江山时，楚国仍是其最大的障碍和敌国。据《资治通鉴》所载，秦始皇之父庄襄王就十分避讳“楚”字，故谓“楚”为“荆”。秦始皇曾派李信（西汉名将李广曾祖）率20万大军伐楚，结果大败于楚将项燕，几乎全军覆没。之后大将王翦动用浩浩60万大军才一举扫平楚国。 秦灭楚后，便有一位自号“南公”之人断言：“楚虽三户，亡秦必楚。”此言迅速成为一句民谣流传开来，足以让创立伊始的秦王朝不寒而栗。更令人不可思议的是，时隔10余年，楚人陈胜、吴广揭竿而起，率先发难。紧接着楚人项羽、刘邦聚众反秦，秦王朝最终却果真亡于一帮楚人之手。 不知是一种巧合还是冥冥之中的必然。而随之发生的刘邦与项羽间的那场楚汉大战，虽以项羽在“四面楚歌”声中败亡告终，但早已让那位汉高祖一身冷汗涔涔。 也许这一次巧合，这一场楚汉之争，在国人中打下的烙印实在太深，以至几千年的中国象棋对弈也成了“楚河汉界”之争。所以自《山海经》后，九凤神的形象便在典籍中完全消失了，取而代之的是妖魔化的九头鸟形象，并在大江南北广为流传。包括荆楚在内，对“鬼鸟”吠犬驱赶，已沿习成俗。 然而，就在九头鸟以妖怪形象风行全国时，一个美丽迷人的故事，却从楚地蜕变出来，并广为流传。这就是从姑获鸟中变异出来的“羽衣仙女”的故事。这个故事最早记载于晋人干宝的《搜神记》、郭璞的《玄中记》和北魏郦道元的《水经注》。 鲁迅《古小说钩沉》中辑有这个故事：“姑获鸟昼飞夜藏，盖鬼神类，衣毛为飞鸟，脱衣为女人。一名天帝少女，一名夜行游女，一名钩星，一名隐飞……故世人名为鬼鸟，荆州为多。昔豫章男子，见田中有六七女人，不知是鸟，匍匐往，先得其毛衣，取藏之，即往就诸鸟。诸鸟各去就毛衣，衣之飞去。一鸟独不得去，男子取以为妇，生三女。其母后使女问父，知衣在积稻下，得之，衣而飞去。后以衣迎三女，三女得衣亦飞去，今谓之鬼车。” 这个故事明显脱胎于九头鸟怪传说，编者甚至知道姑获鸟即鬼鸟或鬼车，但摒弃了“九头”的怪诞形象。它以“衣毛为飞鸟，脱衣为女人”的奇特构想，以凡人与仙女配婚、男耕女织的美好愿望，深深地打动了人心，成为中国民间故事的一个母题。从敦煌石室藏书中的《田章》，到《聊斋志异》中的“竹青”，都有不少这个故事的变体。“牛郎织女”中也借用了“盗天衣成婚”的情节。据说，这个故事还流传到日本等地，成为世界上流行的神话传说。 
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