第1课 像经济学家那样思考 本课要点: ?像经济学家那样思考意味着什么 ?经济学可以解释哪类问题 ?为什么掌握基础经济学对每个人都很重要 像经济学家那样思考 本书引导你用新的眼光看世界。掌握本课程后,你理解现象的方式将不同于未受训练的同龄人,你会注意到被他们忽视的规律。学会像经济学家那样思考,这种能力对你的教育来说十分重要。因为只有具备健全的经济思维能力,你才能真正理解这个世界。大到政治理念,小到个人职业和家庭收支,在做出任何负责任的决定之前,你必须首先学习基础经济学。 在历史长河中,富于创造力、思维缜密的思想家们发展出很多研究世界的学科,每一门学科(或课程)都展现了各自独特的视角。为了接受完整的教育,学生必须熟练掌握各门学科里最重要的知识。经济学已被证明是一门普世性的科学。一位知识全面的青年人不仅应该懂得代数、文学和光合作用,也应该能解释价格上涨的原因。 你所学习的每一门复杂学问,既有学术价值,又有实用价值。比如,学习一些基础天文知识,不仅能帮助我们了解浩瀚的宇宙,而且当大海中迷航的鲁莽驾艇者需要指引方向时,它也会非常实用。再以数学为例,研究高等微积分能让你品味到纯粹的优雅(虽然有的学生可能认为跟艰辛的付出相比有些得不偿失);同时,每个人都要掌握最基本的算术知识,否则很难进行正常的社会生活。 学习经济学也同样如此。 简单来说,当你发现,无论是在古罗马、前苏联还是在爱达荷州博伊西的市集里,任何经济的运转都有着潜在的原理或 “定律”,那无疑是美妙无比的事情。除此之外,经济学也能为你的日常生活提供实用的指导。虽然经济学知识本身并不能保证你富裕,但如果忽视本书的内容,你将很难摆脱贫穷。 经济学家用独特的方法观察世界。想象以下情景:在热闹的游乐场里,人们排着长长的队伍等待乘坐过山车。 一位生物学家看到此景时,也许会观察到即将排到的人们开始流汗;假如是一位物理学家,可能会发现过山车的第一个斜坡一定最高;而如果是一位社会学家,则大概会注意到,同一种族的乘客们总爱聚在一起排队;在一位经济学家的眼里,则可能观察到,等待首节跟末节车厢的队伍远比其他队伍长。这很可能是因为,虽然没人喜欢排队,但大家都喜欢坐在列车的最前排和最后排。 并不是在所有情况下经济学的视角都能派上用场。在足球场或舞会上,本书的课程并没有多大意义。但在生活中很多重要的关键时刻,你将需要健全的经济学知识来帮你做决定。不是人人都得成为经济学家,重要的是,每个人都要学会像经济学家那样思考。 经济学是科学吗? 我们认为,经济学是一门独立的科学,正如化学和生物学代表着截然不同的科学研究领域一样。随着课程的展开,我们将运用一套客观的“工具”,来进行科学的分析,这种分析并不依赖某种特定的伦理或文化假定。无论经济学家本人是共和党还是共产主义者,也不管他生活在新西兰还是索马里,经济学的规律和定理都并无不同。 警告!虽然我们认为经济学是一门科学,但并不意味着能像核物理学家在粒子加速器中观察原子裂变那样来进行研究——我们并不通过实验操作来检验经济学定律。在以经济学为代表的社会科学和以物理学为代表的自然科学之间有重要的差异。对此我们将在第2课中作详细解释,但先要提醒大家的是,我们能够通过推理演绎来探索和领悟基本经济学原理。在生活中去“测试”经济学规律是毫无意义的,就像没人会握着尺子,去实际“测量”那些你在课堂上学到的几何证明一样。任何测试的结果都终将证明,本书课程能够经受时间的考验 ——无需担心明天一项新的实验发现会将其推翻。职业经济学家们在实践中会做出各种各样的推测,尽管其中很多被证明是错误的,但经济学理论的核心部分,就像本书中所讲授的规律及概念,是无需试验来证明的,它们仅仅是一种解读世界的方式。 尽管经济科学与自然科学有所不同,但经济学确实有客观的规律,因此我们仍将其定义为科学。这一点非常重要。如果政客们无视经济学的规律,他们的计划一定会迈向灾难——想象下如果美国航天局(NASA)无视物理学的规律,将造成什么样的混乱吧! 经济学的范畴 一种普遍的误解是:“经济学就是对钱的研究。” 的确,经济学与货币密切相关,并且事实上经济学的基本目的之一, 就是解释市场上用货币表示的各种物品与服务的价格为何千差万别。 不过,这种广泛的误解忽视了,经济学的范畴远不止于对货币的探讨。广义上,经济学可被定义为关于交换的研究。这包括一切在普通市场条件下的交换,也就是卖主交付实物或提供服务,而买主则回报以数量适当的货币。 但经济学同样研究以物易物的情况,也就是买卖双方直接交换物品或服务,而完全不使用货币。 在极端情况下,经济学甚至会探讨,假如与世隔绝,单独一个人如何采取行动来改善处境。这通常被称为“克鲁索经济学”,它以鲁滨逊?克鲁索这一文学人物命名。克鲁索因遭遇海难,被困在一座荒无人烟的小岛上。我们将在第4课学习克鲁索经济学,具体阐述即使是孤立的个人,其行为仍然是“经济的”,因为他要利用大自然的赐予来改善现状,以获得更适宜的环境。 在所有关于交换的例子中,都贯穿着稀缺这一共同主题。我们可以简单地解释一下稀缺:我们观察到资源是有限的,但欲望是无穷的。即使比尔?盖茨也面临取舍,并不能随心所欲。如果他带着妻子去一家高档餐厅,就减少了未来购买其他东西的能力——无论是多么微小的一部分。我们同样可以说:“比尔?盖茨需要节约,因为资源是有限的。” 由于稀缺的普遍存在,导致了所谓的“经济问题”:一个社会应当如何利用有限的可支配资源,去生产哪些物品和服务?我们将在第5课学习私有产权制度是如何解决这一问题的。 但问题的真正根源是稀缺。 警告! 经济学并不研究“经济人”——即假定人仅仅关心拥有物质或赚得财富。这是对于经济学的又一常见误解。令人遗憾的是,确实有很多经济学家将他们的经济模型建立在此陈词滥调之上:人都非常自私,并且只会在迫不得已时才做出利他行动。但在本书中,你完全看不到这种论调。本书的课程不会假定人人都是吝啬鬼;我们将要推导的法则,无论对于修女特蕾莎或是地产大亨唐纳德?特朗普都同样适用。 本书教授的经济科学不会告诫劳动者,找工作的标准是,钱给得越多越好; 也不会建议企业主,财务状况是经营管理的唯一目标。这些观点将在后面的课程中进一步阐明,但我们必须先强调,在接下来的篇幅中没有“经济人”这一假设;我们所讨论的原理都旨在解释真实的人,他们面对稀缺所做出的选择。这些原理涵括的事实是有限的资源制约着人的欲望。但原理宽广的外延足以容纳一切欲望各异的人们。 真实人的经济学 经济学所研究的,是真实人的真实行动。它的定律既不假设存在理想的或完美的人,也不幻想荒唐无稽的“经济人”,更无关于统计概念上的“平均人”。每个人都拥有其所有的弱点与局限,以自己的方式生活和行动,这才是经济学的主题。 ——路德维希?冯?米塞斯:《人的行为》,路德维希?冯?米塞斯研究院1998年版,第646-647页 经济学研究并解释人们如何进行交换。海难失事的船员想用几根木棍和两颗石头来“交换”噼啪燃烧的火焰;传教士想用闲暇时间 “交换”一场辛劳不堪的旅途,给偏远丛林里的居民带去圣经。完整的交换理论必须也包括这类情况,而不仅仅是大家通常所熟悉的,股票经纪人用100股股票交换2000美元这样的例子。(译注:广义的“交换”包含物品状态的改变,而不仅仅指物品间的交换。例如,牺牲木棍与打火石以换取火焰,也算“交换”。另外,交换的目的也不仅限于物质利益的最大化,传教士放弃闲暇时间去偏远地区传教,获得的是精神上的满足,这也是有目的的经济行为。因此,从这些意义出发,米塞斯把经济学定义为交换学。) 为什么要学习经济学? 一个简单的理由是学习经济学很有趣。当你停下来思考现代经济中每天发生的一切,你定会为之惊叹。看看熙熙攘攘的大都会曼哈顿:数百万人在这一陆地面积不足23平方英里的小岛上工作。小岛上自产自销的食物显然并不足以供应这些人群。一些读者也许会问,曼哈顿不是有着很多世界上最棒的饭店吗?要知道,这些精致的饭店都得依赖供应商提供原材料,来制作昂贵的菜肴。假设某天火星人入侵,用无法穿透的塑料泡泡墙将曼哈顿隔离起来,仅在墙上留出小孔以供通风, 那么不出两个月,成千上万的纽约人就得饿死。 然而现实世界中并没有火星泡泡墙来阻断贸易。 每天,各种农产品、精炼汽油以及其他物资被运送到曼哈顿,让居民们在果腹之余更得以繁荣兴旺。曼哈顿这个小岛上的劳动者将他们支配的原材料转换成世界上最具价值的一些产品和服务 。想象一下曼哈顿“生产”的贵重珠宝、服装、金融服务、律政工作,以及百老汇演出等等,这些过程之复杂难以言喻。不可思议的是它的日常运转却如此完美,以至于我们将这一切视为理所当然。你将透过本书的课程看到,市场经济是如何日复一日地创造着这样的奇迹。 另一个学习经济学的理由是,它将帮助你在个人及职业生涯中做出种种决定。当然,仅仅学习本书并不能让你致富,但这些知识提供了一个分析框架,让你更有可能实现目标。打个比方,仅仅学习几何学不能让你成为专业的工程师,去设计四车道大桥。但如果设计师对几何学一无所知,谁又敢在这样的大桥上驾驶呢? 经济学不仅具备内在的魅力,以及生活中的实用性,它还是当代生活中一个至关紧要的主题,因为我们生活的社会正在政府的极力干预下遭受折磨。为了保护我们的社会,基本的经济学知识必须传授给足够多的人。这一点与其他自然学科不同,如果街头的路人甲认为量子力学是个唬人的把戏,那无关紧要,物理学家们不需要张三李四的认同,也照样能进行研究。但如果绝大多数人都相信最低工资法能帮助穷人,或者低利率能治愈萧条,那么,训练有素的经济学家们也无力阻止这些政策将带给社会的损害。 正因如此,青年们肩负着学习基础经济学的责任,本课程将为你指引方向。 小结 ? 本书引导你像经济学家那样思考。不同的学科从不同的视角考察世界,它们各有自己独特的优势。经济学是一个独立的科学领域,并对社会运转的方式有着重要而深刻的见解。 ? 经济学是研究交换的科学。在现代经济中,交换通常通过货币来进行,但经济学的原理也同样适用于其他类型的交换。 ? 每个公民都应该掌握基础经济学,以防范无视经济规律的破坏性政府政策的危害。 术语 以物易物:人们不通过货币中介,直接交换物品与服务。 稀缺:人的欲望超过能满足欲望的可用资源。稀缺是普遍存在的事实,从而要求人们相互交换。 取舍:由稀缺产生的不幸事实,鱼与熊掌不可兼得。 思考题 1.经济学能使人致富吗? 2.经济学是科学吗?请陈述理由。 3.稀缺影响每个人吗? 4. 在守卫森严的监狱里,经济学原理是否同样适用? 5. *既然多数的科研基金来自政府资助,难道不说明普通人学习粒子物理学也同样重要吗? *难点 **更具挑战性的问题 第2课 如何发现经济学原理? 本课要点: ——弗里德里希?哈耶克:《个人主义与经济秩序》,芝加哥大学出版社1948年版,第59-60页
举个例子,假设莎莉开车撞死了乔。这一事件是不是凶杀案?如果莎莉在撞人前的五秒钟突发心脏病,那么这就不是犯罪而是意外。相反,如果警察来到事发现场时,听到莎莉在大喊:“那将是你最后一次骗我了!”那么,下面就该对莎莉宣读她的权利并予以逮捕了。注意,两者的本质区别在于莎莉的意识。社会学家们需要猜测莎莉的意图,从而分辨是否涉及犯罪行为。而对物理情况的描述本身是不能得出结论的,除非这种描述能够帮助解释,当车撞倒乔的时候莎莉在想什么。她的意志力量能把一辆普通的轿车转变成谋杀工具。最后,再次强调,在这一转变过程中,轿车的部件与组成部分没有产生任何物理变化。物理学家与化学家不可能发现组成车辆的分子有任何改变。相反,当我们说莎莉“把轿车变成谋杀武器”时,是在对无形的、不能被直接观察到的莎莉的意识做判断。在驾驶汽车时,莎莉的手与脚的物理运动无关紧要;正是她的意图决定了,这是不是又一起公路谋杀案。 为什么会这样?如果不是早知现状,我们的期望很可能与之大相径庭:大众崇敬的科学家们应该研究人,而不是无意识的粒子。 经济学家们无法就正确的解决方法达成一致 |
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