吉祥图案的产生一直可上溯至原始社会的图腾崇拜。
图腾可谓是最初的特殊的吉祥物。中华民族是龙的子孙，所以龙是我们最早见到的吉祥物。在史前的新石器时代，龙的形象已经在中国各地以不同的形貌出现。红山文化遗址出土的玉猪龙和“C”形龙不仅起装饰作用，更主要的作用是祈求吉祥和护身，是当时人们的崇拜物，犹如现代人佩戴的护身符。以后历朝历代都有大量玉龙的作品出现。到了商代，鸟类玉雕大量出现，它是商朝王族认为“玄鸟生商”，把玄鸟当做自己氏族崇拜的图腾的反映。于是塑造出许多玉雕鸟类形象来表达对它们的崇敬之情，妇好墓出土的玉凤美丽精巧，就是很好一例。汉代由于迷信思想的影响，人们认为食玉可以成仙，以玉敛葬可以不朽，佩玉可以驱邪等。汉代佩玉中有驱邪三宝，即玉翁仲、玉刚卯、玉司南佩，传世品多有出现。汉代玉器中“宜子孙”铭文玉璧、圆雕玉辟邪等作品，都是祥瑞玉器。 中国玉器吉祥图案的形式多种多样，素材丰富多彩，常见中国玉器吉祥图案的素材有人物、器物，动物、植物、文字等图案，表现内容有祈求福寿吉祥、平安如意、多子多孙、升官发财、长寿多福、喜事连连等意，也有显示个人修养的意义。
唐宋时期玉器某些初露端倪的吉祥图案，尤其是玉雕童子和花鸟图案的广泛出现，为以后吉祥类玉雕的盛行铺垫了基础。莲花和童子合在一起，恰好表示连连得子的吉祥语。喜庆、祥和的玉器吉祥图案获得上自帝王下至普通市民阶层的普遍青睐。辽、金、元时期各地出土的各种龟莲题材的玉雕制品就是雕龟于莲叶之上。龟有长寿之意也是一种重要的祥瑞之物。在明代、尤其是后期、在玉器雕琢上，往往采用一种“图必有意、意必吉祥”的图案纹饰，这对清代玉器制作有很大影响。清代玉器吉祥图案有仙人、佛像、动物、植物，有的还点缀着禄、寿福、吉祥、双喜等文字。清代玉器中吉祥类图案的大量出现、流行，实际上从一个侧面体现了当时社会人们希望借助于玉器来祝福他人、保佑自身、向往与追求幸福生活的心态。
（一）表示多子多孙的图案 1、连生贵子：图案为荷花中有一小孩。荷花之果实是莲子，借此喻连续、连绵之意，此图表示人丁兴旺的心愿。 2、流传百子：图案为一开嘴石榴、子孙葫芦或葡萄。中国传统文化认为多子多孙便是福，石榴多子，葡萄多子，葫芦也多子，借以表示多子多孙之意。 3、送子观音：图案为一观音像旁或身边有多个可爱的娃娃，以此表达人们心中盼望得子的愿望。 4、瓜瓞绵绵：图案为蝴蝶伏于瓜上，取自《诗经》诗句，意为子孙像瓜瓞一样绵延相传，繁衍昌盛。
（二）表示升官发财的图案 1、平升三级：图案为一只瓶上立三只鸡。瓶音“平”，以鸡寓“级”，因此表示官运亨通的愿望或象征仕途顺利。 2、喜报三元：图案为喜鹊二只，桂元或元宝三个，古时对科举会考殿试前三名分别称为状元、会元和解元，喜鹊为报喜鸟，表示科举高中。 4、马上封侯：图案为一匹马上有一只蜜蜂或一只猴。蜂音同“封”，猴音同“侯”，以这种图案表示急于飞黄腾达的愿望。其他图案还有，一大猴背一小猴者称辈辈（背）封猴（侯）；一枫树、一印一猴者或为一蜂一猴抱印者，称封侯挂印、封侯抱印。 5、太师少师：图案为一大一小两只狮子。太师少师是古代人臣极品的高官，图案以狮与“师”同音，象征官居太师、少师的高位，享受荣华富贵。 6、教子成名：为一雄鸡引颈高鸣，旁有五只小鸡，以雄鸡教小鸡（子）鸣（名），而寓意“教子成名”之意，象征长辈教子有方，多人登科发达。《三字经》有：“窦燕山，有义方；教五子，名俱扬。”说的是窦家教子有方，五个儿子全都考取进士。此外还有“五子登科”、“教子成龙”、“望子成龙”等。 7、状元及第：图案以童子乘龙，象征高官得中，飞黄腾达，荣登鳌头之意。古代科举考试第一名为状元，前三名为一甲，赐及第，所以有状元及第之说 8、鲤鱼跃龙门：图案为一龙头于云中，一鱼身于水中。相传黄河山西河津县一段，称龙门，水险浪高，河中鱼聚此跃游，凡是能过的鱼即变化成龙。故古时科举考场入口，题龙门二字，象征举子科举高中如鱼跃龙门，从此飞黄腾达。
（三）表示长寿多福的图案 1、松鹤延年：图案为仙鹤、松树。松树除长寿之外，还是气节的象征，松鹤构成一图，为长寿与气节清高的象征。 2、鹤鹿同春：图案为一鹤、一鹿与一松树。鹤是仙鹤，鹿为梅花鹿，仙鹤与梅花鹿都是传说中的仙物，是长寿和永久的代表，松比喻生命力的旺盛。鹤鹿同春有富贵长寿的意义。 3、龟鹤齐龄：图案为一龟一鹤，古人认为龟寿万年，鹤寿千岁,以两者作为长寿的代表，寓同享高寿之意。 4、福禄寿喜：图案为蝙蝠、鹿、桃、喜字。蝙蝠意福，鹿同禄，桃为仙桃，传说食仙桃可长生不老，故以桃寓长寿。 5、五福捧寿：图案为五只蝙蝠，中间有一寿桃或一寿字。古时人们认为五福为“一日寿、二日富、三日康宁、四日修好德、五日考终命”，寄希望于有福长寿。 6、多福多寿：图案为一个仙桃、数只蝙蝠，此图象征多福多寿。 7、福寿双
