－－1886 年美国查尔斯顿地震
发震时刻：1886 年 9 月 1 日 02 时 50 分
震中位置：美国南卡罗来纳州查尔斯顿附近（ 33 ° N,80 °W 〉
震 级：约 8 级
美国东部沿阿巴拉契亚山脉和大西洋沿岸区域, 历史上曾发生过多次大地震。历史记载最早的地震是 1663 年发生在加拿大魁北克、三河城附近的地震, 在同一地区 1870 、1925 和 1929 等再次发生大地震, 这是北美东部地震区地震最活跃的地段。在美国境内, 1755 年 11 月 18 日波士顿沿海发生强烈地震, 波士顿及附近地区许多烟囱倒塌、房屋破坏、地面裂缝, 震中区烈度达 8 度, 有感范围最大半径达 1500 公里, 最短半径也有 400公里。 1884 年 8 月 10 日纽约附近发生一次地震， 远至内陆的宾夕法尼亚都有人感觉到了。l897 年 5 月 31 日和 11 月 24 日弗吉尼亚州劳诺克地区发生地震, 远至印第安纳和佐治亚都有感。 1886 年 8 月 31 日当地时间下午 9 点 50 分南卡罗来纳州查尔斯顿发生 的大地震 , 是北美洲东部地震区最大的历史地震 , 使南卡罗来纳州、北卡罗来纳州、佐治亚州、田纳西州西部和佛罗里达州北部都遭受破坏, 破坏面积超过 52 万平方公里, 极震区面积在 2000 平方公里以上, 烈度达到 11 度, 大半个美国都受震动, 距震中 1200至 1500 公里的百慕大、古巴、加拿大等国家和地区都有感, 有感范围超过 518 万平方公里。虽然当时由于人口稀少、工农业生产还不发达 , 仅死亡 20 多人, 经济损失却达2300 万美元, 在当时损失是十分巨大的。
查尔斯顿大地震前 4 天, 即 8 月 27 日当地时间上午 8 点左右, 在查尔斯顿西北距离约 35 公里的萨姆威尔镇曾发生一次有感地震, 声音很大, 居民们受到惊吓, 但人们没明确判断出是地震。28 日凌晨 5 点多钟, 梦中的人们被又一次强烈地震惊醒, 白天再次连续发生几次小的震动, 人们才一致认识到发生了地震, 而感到有些后怕。但后来的两天平静如常, 没有发现任何微小地震和异常。31 日黄昏时分, 当地时间大约是晚上 9点 50 分, 大地震突然来临。开始时声音很大, 好像铁保险柜或装满货物的卡车在楼板上滚动, 随着各种建筑物震动, 所有物体都发出响声, 二三秒钟后声音沉闷起来, 震动也越来越强烈, 门窗框、煤气灯及其他能够移动的物体都发出恐怖的碰撞声, 一切东西都出现了混乱状态。震动一直在连续不断加强, 声音也越来越可怕, 整座整座的大楼都在晃动, 楼板被抬高起来, 四周的墙壁和隔板都在摇摆倒塌, 砖石、泥灰像下雨一样四处飞落, 围墙、碑亭纷纷倒毁, 人们心惊胆颤不知所措。在黑夜中, 震后出现的火灾增加了惊吓中的人们的恐怖感, 但最令人不安的是不知道还将发生什么样的灾祸。地震除造成建筑物广泛而严重的破坏之外, 南卡罗来纳州及附近几个州的平原、河流上下游、沿海土壤出现大面积的严重液化现象, 导致地表扭曲、地形变化和裂缝, 许多水坝都遭到破坏, 查尔斯顿附近的铁路亦遭受严重破坏。
查尔斯顿大地震虽然过去 100 多年了, 广大公众甚至不知道当年大地震的恐怖情景, 随着时间推移和平静期的延长, 大地震的潜在威胁却日愈严重, 这引起许多美国地球科学家的重视。美国东部沿阿巴拉契亚山脉和大西洋沿岸是地震区, 存在着广泛分布大地震震源的地质条件, 毫无疑问还将发生大地震, 更由于该区域是美国经济发达、人口稠密的区域, 再次发生大地震, 即使震级不比查尔斯顿大地震更大, 可能造成的损失则是查尔斯顿大地震灾难不能比拟的, 因此美国东部地下将发生什么事情, 何时何地发生大地震, 是最令美国政府和科学家们不安的潜在威胁。
