自20世纪10---20年代，美国导演格利菲斯在电影拍摄、制作时第一次用“蒙太奇手法”开始，到被誉为对整个人类文化史进程有所影响的前苏联导演爱森斯坦在《战舰波将金号》上实践自己的“蒙太奇”理论以来，人们一直惯性地认为“蒙太奇”是电影、电视艺术领域的专业术语，其实：
蒙太奇（Montage）源于法语Monter，其本身是建筑业的术语，意为“配置、构成、组装”。其对原来一些元素进行重新挑选、配置、再构成，其组装成的结果（价值）大于前几个元素的总和（价值）。所以，颠覆我们常以为的“只有影视才可用蒙太奇”之主观认识，豁然体悟到一切高级的事物（包括艺术品）的产生皆是通过“蒙太奇思维”创造而来的。
比如京剧的形成。在清嘉庆年间，将“四大徽班”进京的“二黄调”与秦腔而来的“西皮调”进行“蒙太奇思维”的配置，加之再置入武术、昆曲、乱弹诸腔等元素，重新构成、重新秩序，最后组装成了我们现在欣赏到的中国戏曲艺术的集大成之剧----京剧。比如交响乐的形成。在欧洲公元1600到1750的巴洛克时期，弦乐提琴与古钢琴的演奏已是登峰造极，象意大利的维瓦尔第的弦乐、德国巴赫德钢琴等。但这单一而复杂的演奏已难以再创造奇迹，于是在18世纪下半叶，奥地利维也纳的海顿（被誉为交响乐之父）、莫扎特、和德国波恩的贝多芬，这三位音乐巨匠，先后利用“蒙太奇思维”，对乐器演奏元素进行重新配置，构成弦乐组、木管组、铜管组、打击乐组，组装出崭新的人类音乐的集大成之演奏形式----交响乐。
比如城市立交桥的形成。原始是路遇水则桥，桥过河则路，而超现实的“蒙太奇思维”下对“路”、“桥”的重新配置、构成、组装，则创造出了路上有路，路上飞桥，桥上添桥的道路集大成者交通建筑艺术----立交桥。
比如王羲之《兰亭序》。王对先前文字的笔法、结构等原始信息进行“蒙太奇思维”式的重新配置、构成、组装成了中国书法行草书方面的集大成之作----《兰亭序》。
比如川菜麻辣烫。之所以风靡全国，就是因为用“蒙太奇思维”的对多种香料、中药等进行配置、构成（即先用何香料，再放何香料，何时大小火，何时放辣等）、组装成了国人皆赞的集大成之十三香的餐饮艺术。
比如傅抱石的画作。颠覆了前人的点、染、勾、勒、皴等陈式，按照自己的艺术理念以“蒙太奇思维”重新构成并融入东洋画理，终于创造了中国绘画的集大成之画法----“抱石皴”。
比如林散之的书作。其笔法亦是颠覆了前人的用笔，“蒙太奇思维”式的笔、水、墨反复而多重交融，才有了“屋漏痕”、“雨夹雪”等“乱云飞渡仍从容”、“混沌之中见光明”的集笔法之大成----散翁笔法。
比如美国人的“伊拉克战争”。亦是多重先进武器（如导弹、飞机、坦克、航母等）的相互混编，使用蒙太奇式的梦幻组合，从而形成了人类集大成的战争进攻机器----战争艺术。
比如航母舰队。将各种战舰、潜艇、鱼雷、火炮、导弹、战机、直升机、雷达、水陆两用坦克等“蒙太奇思维”式的混编构成、组装成了即可打击海上又可深入打击陆上目标的集大成的战争机器----武器艺术。
总之，“蒙太奇思维”可以创造一种事物的最高形态，是人类进行“创新”活动的伟大方式，只是人们只在不自觉地使用，而没有串联起来总结提出而已。
传统意义上的蒙太奇主要具有叙事和表意两大功能，据此可以把蒙太奇划分为三种最基本的类型叙事蒙太奇、表现蒙太奇、理性蒙太奇。第一种是叙事手段，后两种主要用以表意。
叙事蒙太奇
这种蒙太奇由美国电影大师格里菲斯等人首创，是影视作品中最常用的一种叙事方法，它的特征是以叙述故事情节、展示事件为主旨，按照故事情节发展的时间流程、因果关系来组合镜头、场面和段落，从而引导观众理解剧情。这种蒙太奇组接脉络清楚，逻辑连贯，明白易懂。叙事蒙太奇又包含下述几种具体技巧。
①平行蒙太奇
这种蒙太奇常以不同时空或同时异地发生的两条或两条以上的情节线或者称为故事情节的主线和副线并列表现，分头叙述而统一在一个完整的结构之中。格里菲斯、希区柯克都是极善于运用这种蒙太奇的大师。平行蒙太奇得到广泛的应用，首先因为用它处理剧情，可以简化过程，节省画面篇幅，增大影视作品容量和表达空间，加强影片的节奏其次，由于这种手法是几条线索的平行表现，相互烘托，形成对比，易于产生强烈的艺术感染效果。如影片《南征北战》中，创作者用平行蒙太奇表现敌我双方抢占摩天岭的场面，造成了紧张的节奏，扣人心弦。
②交叉蒙太奇
又称交替蒙太奇，它将同一时间不同地域发生的两条或数条情节线迅速而频繁地交替剪接在一起，其中一条线索的发展往往影响其他的线索，各条线索之间相互依存，最后汇合在一起。这种剪辑技巧极易引起悬念，造成紧张、激烈的气氛，加强矛盾冲突的尖锐性，是掌握观众情绪的极为有力的手法，惊险片、恐怖片和战争片常用此法造成追逐和惊险的场面。如《南征北战》中抢渡大沙河一段，将我军和敌军急行军奔赴大沙河以及游击队炸水坝三条线索交替剪接在一起，表现了那场惊心动魄的战斗。
③重复蒙太奇
在这种蒙太奇结构中，具有一定寓意的镜头在关键时刻反复出现，达到着重强调的作用，给观众以深刻的印象，从而深化影视作品的主题。如《战舰波将金号》中的夹鼻眼镜和那面象征革命的红旗，都曾在影片中重复出现，使影片结构更为完整。
④连续蒙太奇
这种蒙太奇不像平行蒙太奇或交叉蒙太奇有许多线索，而是沿着一条单一的情节线索或一个连贯动作的连续出现为主要内容，按照事件的逻辑顺序，有节奏地连续叙事。这种叙事自然流畅，朴实平顺，在影视作品的开头和结尾，能够使影视作品的脉络清晰，层次分明，极易为观众所接受。但由于该手法缺乏时空与场面的变换，无法直接展示同时发生的情节，难于突出各条情节线之间的相互关系，不利于概括，易造成拖沓冗长的印象，产生平铺直叙之感。因此，在一部影视作品中绝少单独使用，多与平行、交叉蒙太奇混合使用，相辅相成。表现蒙太奇表现蒙太奇是以镜头序列为基础，通过相连镜头在形式或内容上相互对照、冲击，从而产生单个镜头本身所不具有的丰富涵义，以表达某种情绪或思想。其目的在于激发现众的联想，启迪观众的思维活动。
表意蒙太奇
①抒情蒙太奇
②心理蒙太奇
心理蒙太奇是人物心理描写的重要手段，它通过画面镜头组接或声画有机结合，形象生动地展示出人物的内心世界，常用于表现人物的梦境、回忆、闪念、幻觉、遐想、思索等思维活动。这种蒙太奇在剪接技巧上多用交叉穿插等手法，其特点是画面和声音形象的片断性、叙述的不连贯性和节奏的跳跃性，声画形象带有剧中人强烈的主观性。
③隐喻蒙太奇
隐喻蒙太奇通过镜头或场面的类比，含蓄而形象地表达影视创作者的某种寓意。这种手法往往将不同事物之间某种相似的特征凸现出来，以引起观众的联想，领会创作者的寓意和领略事件的情绪色彩。如普多夫金在《母亲》‘片中将工人示威游行的镜头与春天冰河水解冻的镜头组接在一起，用以比喻革命运动势不可挡。隐喻蒙太奇将巨大的概括力和极度简洁的表现手法相结合，往往具有强烈的情绪感染力。不过，运用这种手法应当谨慎，隐喻与叙述应有机结合，避免生硬牵强以及晦涩难懂。
④对比蒙太奇
对比蒙太奇类似文学中的对比描写，即通过镜头或场面之间在内容如贫与富、苦与乐、生与死、高尚与卑下、胜利与失败等)或形式如景别大小、色彩冷暖、声音强弱、动静等)上的强烈对比，产生相互冲突的作用，以表达创作者的某种寓意或强化所表现的内容和思想。理性蒙太奇让•米特里给理性蒙太奇下的定义是：它是通过画面之间的关系，而不是通过单纯的一环接一环的连贯性叙事表情达意。理性蒙太奇与连贯性叙事的区别在于，即使它的画面属于实际经历过的事实，按这种蒙太奇组合在一起的事实总是具有主观性的特征。
1895年，法国人卢米埃尔兄弟第一次公开放映了电影，这是电影史的开端。诞生之初的电影，只是作为一种新技术的显示和简单的游戏出现的，不过，诸如《火车进站》之类的由一个镜头构成的片子，无论被认为是实验镜头还是电影先驱，它的确体现了影视的最基本元素：运动的影像。
随后的一系列实验促进了影像语言的两个潜在发展方向雏形初现：一是朝忠实纪录现实的方向发展，即纪录电影前身；一是朝在银幕上再现世界的方向发展，即虚构的故事片前身，影视语言伴随着故事片的成长而成熟。
电影镜头结构方式的突破性进展是从爱德文•鲍特和大卫•格里菲斯开始的。
鲍特制作了一部《一个美国消防队员的生活》（1902年）。片中，第一次出现反映消防队员活动的旧影片记录素材和补拍的抢救母亲和孩子的表演镜头接在一起，这在当时是空前的壮举，因为他探索了电影自由结构时间空间的可能性，确立了电影利用不同镜头组合表现同一运动的叙述形式。
格里菲斯进一步深化了影像表现的各种可能性。他开始有意识采用分镜头方法，多视点多空间表现动作对象，由此归纳出“不是实在的描绘整个动作，却又使观众产生看到了全部动作的感觉”的剪辑技巧，同时，他还利用镜头连接顺序、镜头长短安排来创造戏剧性效果和节奏，使蒙太奇第一次具有了美学意义。
真正使蒙太奇技巧探索上升到建立美学理论体系高度的是以库里肖夫、普多夫金、爱森斯坦等为代表的一批苏联电影导演。他们从不同侧重探讨了蒙太奇的内涵和美学意味，并且在实践中贯彻着各自的蒙太奇理念。
最早通过实验来研究蒙太奇叙事功能和表意特点的是库里肖夫、普多夫金。库里肖夫曾经做过两个著名实验：
实验（一）：将演员莫斯尤金的无明显表情的特写镜头分别与三个不同的镜头相连接，这三个镜头是桌上的一盆汤、躺在棺材里的女人、玩玩具的小孩，结果，观众对演员的表情依次做出了饥饿、伤感、怜爱三种不同的判断。
实验（二）：将三个同样的镜头按不同的次序组接，镜头内容是：（1）一个演员在笑（2）一把手枪（3）这个演员恐惧的表情，如果按（1）（2）（3）顺序连接，这个人被认为是胆小鬼，反之，按（3）（2）（1）顺序连接，观众则得到另一种印象--他是有勇气的人。
蒙太奇是影视艺术家认识、理解生活的思维方式。
和反映生活的艺术手法。即蒙太奇思维方式——形象思维。影视导演运用蒙太奇语言构想未来的作品(影视片)。构思时，着眼于镜头设计，并调动影视的各种元素(包括视觉元素和听觉元素)，勿入、光、声、色、景、物、宇、构图、特技等，可谓集声画之美，汇视听之娱，融表演、摄影、布景、美术、道具、服装、录音、建筑、化妆等于一炉。靠整体的艺术把握，靠镜头组接，靠“想象、形象
远飞”，产生视象，形成一幅幅“无状之状，无像之像”的未来的屏幕形象有声画面，尺幅千里，气象万干，绘声绘影。
导演有了蒙太奇思维，就脑中有镜头、胸中有总谱(包括总体构思和声音总谱)，一步一个脚印进行拍摄事宣，依据剧本和分镜头剧本进行前期和后期艺术处理，最后完成电视艺术成品。
画面是蒙太奇实现的物质基础，然而，单一画面或者单一镜头都是难以独立承担叙事表意的任务，意义的产生通过上下文关系由若干镜头组成的镜头段落来实现。正如库里肖夫实验所证明的那两条蒙太奇定律：镜头组合产生意义，镜头组接顺序影响意义。蒙太奇追求的是形声综合的集约效应，也就是我们常说"1 1>2"。
一般来说，蒙太奇的表现功能大致可以归为以下几种：
1、选择概括 通过镜头、段落的分解组合，可以对素材进行有机地取舍，强调重点，突出富有表现力的细节，从而使内容表现主次分明，实现高度概括；
2、引导关注 由于每一个镜头只表现一定的内容，组接有一定的顺序和意图，这严格规范和引导观众的关注力，影响观众的情绪与理解；
3、结构时空 通过对时空重组，创造出丰富多彩的叙述方式和艺术意境；
4、创造节奏 利用镜头外部的运动关系，使镜头按有机变化的长度和幅度不断调整视听冲击力，并作用于观众心理，使之产生共鸣；
5、创造悬念 通过镜头组接的顺序变化和速度变化，加强情节张力，激发观众的期待情绪，造成紧张的戏剧效果；
6、创造情绪 通过镜头积累，使观众的情绪不断高涨；
7、创造思想 通过镜头间的逻辑关联，形成观念性的思想意义，形象表达抽象概念或隐喻。
除了分切式蒙太奇外，电影电视还存在另一种特殊的画面语言形态，即长镜头，从剪辑角度，它被称为镜头内部蒙太奇。
所谓镜头内部蒙太奇，又称机内剪辑，它通过变化拍摄角度和调整景别的距离，用一个连续的镜头完成一组分切式镜头所担负的镜头组合任务，以保证叙事时间的连续性和空间的统一性。
从表面看，这种方式减少了镜头的组接工作，但是，事实上剪辑意识工作已经融入到镜头拍摄时的设计中，具体表现为在连贯的摄影中，根据主体动作和场面内各种关系，变化角度、景别进行拍摄，在一个镜头里展示人物关系、环境气氛的变化及事件的进展。因此，从剪辑角度，它是蒙太奇的特殊表现，是镜头内部的蒙太奇运动。
蒙太奇与镜头内部蒙太奇是影视语言的两种基本形态，无所谓好坏优劣之分，只有使用合适与否。长镜头在电视纪实节目中，尤其是纪录片创作中，深受青睐，因为在一个镜头里，不间断地表现一个事件的过程，其效果是利用时空运动的连续可以把真实的现实面貌（包括环境、气氛）自然呈现在屏幕上，具有独特的纪实魅力。
现在，我们以英国独立制片人查理•奈恩的制作的一部纪录片《斯里兰卡的宗教节日》为例，来分析镜头内部蒙太奇这种叙事方式的特点。
《斯里兰卡的宗教节日》主要讲述了一对信佛的夫妇在他们的孩子走失后，不断地求神拜佛，最后他们的孩子终于回家的故事。这个纪录片以这对夫妇寻找孩子为线索，其间，穿插记录和介绍了当地的佛教祭祀活动。为了忠实记录事情原貌，作者在片中大量利用长镜头的表现力。比如，有一段落反映的是当地的一次佛教仪式活动，一个巫师让人用四个铁钩把自己的脊梁穿通，然后整个身子悬挂在一个铁架上，这个巫师想以此向信男信女们证明他有与上天对话的能力，老百姓有什么祈求愿望，通过他可以告诉上天，而周围旁观的人看到这一切都感到很惊恐。
在这个段落中，查理•奈恩几乎是用一个镜头完整表现了惊心动魄的祭祀过程，在整段的记录和后期编辑中，他很少采用分镜头拍摄和剪辑技巧，甚至旁观者惊恐的表情，也是通过一个连续运动镜头的特写方式来表现的，弥漫其中的紧张气氛，不是通过常用的短镜头快速组接，而是以来回甩动的移动镜头来形成的，整个段落一气呵成，避免镜头切换，也就避免了紧张连贯的观看情绪被打扰，而且完整的记录展现使这一场面具有无庸置疑的真实性，努力保持着生活本身的状态。
运动性长镜头比较容易完成“内部蒙太奇”的调度，而且只有含有内部蒙太奇元素的长镜头才具有足够的信息量。如果单纯将长镜头理解为时间长度概念，显然不符合长镜头的真实内涵，也会弱化长镜头表现力。一些纪录片、故事片导演不仅主张不轻易切换镜头，而且不做无根据的移摄，即人的肉眼习惯来处理画面，大量采用静止性长镜头（固定视点的长镜头），这类长镜头基本上都含有主体的运动元素，并且更加强调以场面的调度来增加画面的生动性和动感，也就是说，镜头内部蒙太奇仍然在起作用，否则会给人以沉闷、拖沓之感。
