我家有一個小溫室，去年我在地下室用它來培養冬瓜和苦瓜的苗，但種子都沒有發芽。我是不是該把小溫室移到室外？育苗最好的工具是什麼？Yue Xin Huang．Wisconsin
你那個能夠放在室內的「小溫室」，可能是一種裝有植物燈的架子，外面罩著透明塑膠布。這種「小溫室」可以在室內提供光源給幼苗，但對冬瓜和苦瓜卻不管用。冬瓜和苦瓜是熱季作物，在發種子時要掌握三個要訣，第一，種子要新鮮，最好是前一季收集的種子，第二年的種子成苗率就要大打折扣，三年以上的老種子更是十拿九敗。第二、在種子萌芽之前，育苗土的溫度要保持在華氏80度到85度之間。第三，育苗土的溼度要「潮而不溼」，用手壓捏時如果能擠出水，就表示已經過溼，容易讓種子腐爛。土最好是買專用來育苗用的混合填料(seed starter mix)。在三個條件中，最難掌握的是溫度，你不妨買一種提供熱源的育苗墊子，稱為「heating mat」。你還可以在架子上裝日光燈，提供光源給已經發芽的幼苗。
苦瓜種子的殼很厚很硬，芽很難破殼而出，因此要把種子冒芽的那一端(較尖的一端)用指甲剪子剪掉一點，或用沙紙磨薄。
這兩種瓜類的幼苗都不能在室內待得太久，因此育苗的時間不能太早，在你住的威斯康辛州，要等到四月底五月初才開始育苗，移種到菜園的時間最好在六月初。一般用來育瓜苗的盆子都是二吋直徑的盆口，但你最好用三吋盆來育苦瓜和冬瓜苗，免得根部在室內育苗期間纏繞在盆底。
育苗的几点体会
育苗目的
育苗的主要目的，是为了提前开花，使花期延长，有很多花可以一直开到霜冻。最适合于annual和第一年就开花的perennial和biannual。育苗同时可以提高种子发芽率，和花苗的成活率。育苗往往会使用专业的家伙事儿，比如使用特别的土、小green house 或者其他干净的容器，注意控制温度、湿度、日照，基本没有病虫害，等等优越条件。
关于无霜期
多伦多每年的平均无霜期149天，从5月9日到10月6日。但是随着温室效应的影响，无霜日在加长。
其它城市的无霜期可以从下面的网站找到。信息来源是Environment Canada。但是官方网站经常改，只有从别的网站引用相对稳定的网页。
育苗时间和光照
买的种子包装上，都会介绍育苗时间。比如6-8 weeks before last frost。很多有经验的gardener推荐宁肯六周不要八周，也就是育苗时间不要过长。如果育苗时间过长，小苗长到一定阶段，在需要移苗到地里的时候，如果外面天气还很冷，不得不留在室内的小苗，其生长会受到影响。另外，很多花苗的生长需要充足的阳光。如果不能提供朝南的窗户，或者早上搬到东窗台，下午搬到西窗台，那么育苗时间还应该再推迟。
我住在多伦多。2008年春天，以最后无霜日5月9日（实际最后无霜日要早一周左右）为准，按照种子建议的育苗时间，从3月14日（提前8周）开始陆续育苗。所有的育苗的小盒子都放在朝东的窗前。要知道多伦多的大街是斜的，朝东方向实际是朝东偏北很多，日照时间只有1小时，严重不足。4月初，天气暖和了一些，每天早上都把所有小苗搬到院里面，日照能够达到近3小时，晚上要是冷（低于4摄氏度）就搬回屋里。4月中旬，干脆搬到院子外面，日照6小时。这下小苗开始旺旺地长。这样来回的搬苗，也是小苗更适应户外的气候，叫hardening off。有几天，早上风和日丽，中午或者下午起风变冷，晚上回来搬苗的时候心里直担心。从此养成天天看天气预报的习惯，而且一看就是未来15天。
吸取08年光线和温度的教训，2009年将会推迟育苗3周，4月4日开始。
育苗用的土
盆栽土（potting soil）通常摻有緩釋肥料，可能會妨礙種子發芽，有些盆栽土裡還放進除草劑，防止雜草的種子發芽，但同樣也會抑制蔬菜種子萌芽。同時，盆栽土比較粗，容易導致種子腐爛。其實，育苗土（seed-starting soil）根本沒有泥土成分，都是細緻的泥炭苔做成的介質，而且有專門幫助種子萌芽的肥料，最適合用來培苗。
商店有卖专门育苗的土，Seed Starting Soil。如果经济条件允许，这应该是最佳选择，省事且效果好（我没有试过，经济条件不允许）。另外一种是Peat Pellet，更省事。加点水泡大，一个里面放一至几颗种子，等发芽后只留一棵最壮的小苗。试过一些，同一种花，用Peat Pellet育的苗，明显比用普通花盆土（Potting Soil）壮得多。如果不是很讲究，用普通的花盆土也可以，经济实惠。等种子发芽一两周后，可以逐渐加稀少的花肥，以提高营养。其实，等移苗到地里，差别就慢慢消失了，后期的生长条件也很重要，或者可以对前期的生长不良给以弥补。另外，将土倒入育种容器的时候，要注意压实，但不要太紧。有些压得不够紧的，后来在晒苗的时候，即使每天浇水，也很容易干。
浇水和湿度
每天都要检查湿度。开始，每天没有足够的日照，除了在刚种下种子的时候浇过水，两周都不用浇水。有些使用了专门的小green house，有一个透明的塑料盖子，每天早晚打开两次透气，同时检查湿度。这个塑料盖子，除了保持湿度，在天气凉的时候，还可以保温。后来日照增加，小苗长大，也不需要盖盖子了，几乎每天需要浇水。
移苗
很多花苗通常可以有两次移苗。首先，这些花的种子是撒在大盘里面。等花苗长到一定大小，用铅笔之类的小棍把苗剔出来，移到大一点的容器里。这个过程，要尽量保持原来的土。但实际上，拔出来的小苗，根上的土很容易就掉光了。不过不用担心，小苗的适应能力很强，移苗后不久，就又能继续生长。有些花就很“娇气”，不喜欢移苗(transplant)，因为根不喜欢被扰乱 (disturbed)，比如Poppy，Nasturtium等。第二次移苗，是从大的容器里移到地里，或者大花盆里。
从温度角度讲，夜间气温不再低于3或4摄氏度的时候，大部分小苗都可以移到地里了。有少数花苗比较耐寒，特别是那些春天要开花的，0下几度都不怕。
如果从开始育苗的时候就是用了合适的容器，或者Peat Pellet，就只需要一次移苗。这样，花苗的根没有受到多大的影响，而且省了很多时间。强烈推荐家庭使用。
我在2008年春天移苗的时候，眼睛都看花了。苗细小，幼嫩，一棵棵挑出来，又一棵棵埋进去。移苗到地里花了一个星期，包括早晚和周末。想不通当初咋种了这么多。
其他
关于种花的小工具，小花盆，和花园的小玩意儿，Dollarroma有不少挑选，便宜又好。
每种种子种下去，一定要加标签。否则很快就忘了。标签上写字，要用圆珠笔，不能用钢笔，否则，水一浸泡就看不清了。
直播式之蔬菜
空心菜 ? 莧菜 ? 小白菜 ? 葉萵苣 ? 茼蒿 ? 黑芥藍 ? 菠菜 ? 油菜 ? 蘿蔔 ? 芥菜 ? 菜豆
播種：田土挖鬆後即可播種。蔬菜種子均勻播種，可用撒播，或條播，播種完後覆上種子大小1-5倍厚之土壤，澆水，上覆溼報紙或稻草以保持溼度，發芽後掀開。
施肥：田土整理前，施入有機肥料及複合肥料當基肥，長出第一對本葉，施以1000倍尿素液當追肥。
澆水：蔬菜需充分澆水，澆水時避免水壓太大。
疏苗：視播種密度，適當疏苗，行株距6-10公分為宜。
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