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近期备受关注的人造生命研究再次取得重大进展。有“科学怪人”之称的美国生物学家克雷格·文特尔和他领导的研究小组宣布，他们已经人工复制成功一种细菌的基因组，完成“造物”的最关键一步。 据美国媒体报道，这个细菌就是能导致性病传播的生殖支原体，它拥有485个基因、58万对碱基，是已知的基因组最小、最简单的生命形态。相比之下，人类基因组约有3万个。 文特尔研究所的科学家将制造人造生命的研究分为“三步走”，“而整个过程是从4瓶化学物质开始的”。在第一步中，他们首先制造了4个DNA碱基A、G、C和T，这4个碱基可重复配对58万次，合成数百万DNA片段。第二步就是将这些片断“组装”成DNA链，并形成完整基因图谱。文特尔说，这次的成功标志着第二阶段的完成。接下来，研究将进入最后阶段，他们将尝试把合成的基因组注入剔除了遗传物质的细胞中，如果能够激活细胞，就可以宣告全球第一个“人造生命”诞生了。 不过，这“一步之遥”也同样困难重重。除了科学障碍，不少人还表达了伦理上的担忧，并发出“叫停”的呼吁。他们认为，这是在试图缩短几百万年的进化历程，创立自己的生物起源版本。而更多的科学家担心的是潜在的生物恐怖和环境问题，因为目前还没有生物合成监管的相关规定。 文特尔教授则认为，恐怖分子不会借助于复杂的分子生物学来实施生物恐怖行为，他们可以从任何一家医院获得传染性试剂，可以从任何一家农场获得炭疽病菌；至于环境就更不用担心，因为这些实验室合成的细菌极其脆弱，在实验室外将难以生存。他还表示，这项研究的最终目标是制造出一种合成微生物，它可以吸取大气中的二氧化碳，并排放出可以当作燃料用的甲烷。这种成就将有助于降低人类对化石燃料的依赖，并帮助减少全球变暖问题。 |
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