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“以铁的资料创造优美的图画，以铁的意志创造伟大的中华”，这是上个世纪六十年代郭沫若来到芜湖市工艺美术厂参观铁画后的赞词。芜湖铁画诞生至今已近400年，是古城芜湖的一张文化名片，更是中华艺苑中的一朵奇葩，享誉中外。本文说的是铁画的创始人汤天池的故事。
生活在清康熙年代的汤天池原籍江苏溧水人，后逃荒到芜湖,十三岁始，在芜湖一家铁铺学铁匠，从此定居芜湖。铁铺在芜湖西门铁作巷(本文作者出生地)，是冶铁作坊集中的场所。而离此不远的萧家巷住着当年的新安派著名画家萧云从。汤天池常常利用晚间观赏萧云从作画,自己也学着画。市中心的陶塘四周有画社。汤天池也常来看画师作画。一次，一位老画师的点烛灯槃跌折，汤天池将其修理如新。老画师高兴之余就收下了这一个“学生”。不料连学三晚，汤天池笔不随使，画不成形。老画师愤然骂他：“真是笨如牛也！”汤天池顶了一句：“我不会画，我会用铁锤打一幅画。”
一天,汤天池在青戈江边伤心落泪，此时从上游走来一个人，问道：“孩子，你为甚哭泣呀？”汤天池即将遭遇师傅打骂、奚落之事说了一遍。来人要汤伸出手给他看看。那人握住手看了一会，并吹了几口气，用手点着汤的前额说：“你并不笨，你能打一副副如画的铁画。关键要有决心，有决心事竟成。”说完就向下游走去。
又一天,正扇着打铁炉火的汤天池看见炉中有一小块铁,他眼前忽地闪现出一块昨晚铁铺师傅喝酒时丢弃的蟹壳。一会儿炉中的铁烙红了，汤取出铁块不断敲打着，很快，蟹壳打好了，接着就打蟹腿，蟹腿有关节，粗细不等，还要有弯曲的造型，左敲右打就是不像。得！干脆用手当铁钳捏着蟹腿就屈曲起来,果然比铁钳夹铁灵巧得多。打出的蟹爪栩栩如生，活脱一只张牙舞爪的“横行将军”形象。汤高兴得手舞足蹈。这以后在锻打复杂部件时，他就用手捏方法去解决，又快又好。一次，他用红铁块锻打成一枚菱角，形象逼真。他把菱角丢在墙角里，师傅以为是真的，用手一抓烫得大叫，问汤天池从哪学会手捏真功？汤将那天青戈江边发生的事说了一遍，并当场又捏出两角、四角大小不等的菱角。出名后汤天池锻打的铁画畅销各地，为防“假冒”，人们往往以铁画有无手指纹印来鉴别真伪。(文 /供图 蒋道荣)
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